Asthme bronchique : Qu'est-ce que l'asthme, pourquoi une crise survient-elle et qu'est-ce qui peut aider ?

L'asthme bronchique (en latin : asthma brochiale) ou asthme des bronches est une maladie inflammatoire chronique qui affecte de manière diffuse les voies aériennes inférieures - trachée, bronches et bronchioles.

Elle est principalement conditionnée par un processus inflammatoire et une réponse hypersensible des voies aériennes à divers stimuli non spécifiques.

Le processus inflammatoire se produit comme une réponse "naturelle" à une substance inconnue et provoque un gonflement à la surface de la muqueuse bronchique. Les principales cellules impliquées sont les mastocytes, les éosinophiles, les neutrophiles, les lymphocytes T, les macrophages et les cellules épithéliales. Leur action entraîne une augmentation de la production de mucus par les petites glandes muqueuses, ce qui stimule la réponse hyperréactive susmentionnée.

L'hyperréactivité des bronches entraîne un spasme réversible (rétrécissement). Ces bronches rétrécies représentent une obstruction des voies respiratoires. Elles ne sont plus librement praticables comme auparavant. Elles rendent la respiration (ventilation) impossible, réduisent l'oxygénation et provoquent ainsi l'asphyxie.

Chez les personnes sensibles (asthmatiques), cette inflammation provoque généralement des crises récurrentes d'essoufflement (crise d'asthme) en réponse à divers stimuli, tels que les allergènes, les environnements poussiéreux, les produits chimiques, le stress, la gêne, le froid ou un effort physique accru.

Il en résulte une sensation de manque d'air, des troubles respiratoires, des sifflements, notamment à l'expiration, une toux et une altération de l'oxygénation.

La survenue d'une crise d'asthme au repos n'est pas rare non plus : elle survient souvent pendant le sommeil, le plus souvent le matin.

Prévalence de l'asthme dans la population

En raison de sa forte prévalence, l'asthme est une maladie de civilisation.

Il touche plus de 300 millions de personnes au total, la prévalence la plus élevée étant observée en Europe occidentale et en Australie.

L'asthme est présent en proportions égales chez les hommes et les femmes ; dans l'enfance, le sexe masculin prédomine, mais avec l'âge, l'incidence chez les deux sexes s'égalise.

Jusqu'à 50 % des cas de cette maladie chez les adultes sont déclenchés par d'autres maladies allergiques et d'autres maladies respiratoires virales chez les enfants. La génétique joue également un rôle important, quel que soit l'âge ou le sexe.

De multiples facteurs de risque sont susceptibles d'être impliqués simultanément dans le développement de la maladie.

Ce sont principalement les troubles du système immunitaire qui conduisent à son développement, lesquels ne sont pas rarement conditionnés par des maladies respiratoires fréquentes observées principalement dans l'enfance, surtout jusqu'à 2 ans de la vie de l'enfant. Il s'agit le plus souvent de maladies virales, mais elles peuvent aussi être bactériennes.

Tableau des virus les plus courants qui affectent de manière significative le développement de l'asthme :

Chez la plupart des patients asthmatiques, on observe des antécédents familiaux de la maladie. La prédisposition génétique joue également un rôle. Les antécédents familiaux comprennent souvent non seulement l'asthme, mais aussi d'autres allergies, dont le patient lui-même peut souffrir.

Les allergies, comme l'asthme, sont des troubles du système immunitaire. L'organisme considère à tort qu'une substance est indésirable (ou nocive) et commence à la combattre. Il y réagit par une réponse inflammatoire naturelle avec la production d'anticorps spécifiques.

Les maladies atopiques et l'eczéma constituent un exemple important de prédisposition génétique. Ils entraînent une production accrue d'anticorps IgE, qui se produit au contact de l'allergène. Les patients atteints d'atopie sont donc plus enclins à souffrir d'asthme.

Les facteurs susmentionnés, associés à la génétique, provoquent une sensibilisation précoce conduisant à une inflammation qui se manifeste par une hyperréactivité bronchique suivie d'un remodelage des voies respiratoires.

Facteurs de risque impliqués dans le développement d'une crise d'asthme

L'asthme et ses manifestations affectent considérablement la qualité de vie du patient. Les crises d'asthme sont provoquées par des facteurs de risque.

Il s'agit de facteurs négatifs ou de déclencheurs de la réaction inflammatoire. Dans une certaine mesure, ils sont influencés par le mode de vie du patient, mais certains d'entre eux ne peuvent pas être influencés par le patient.

Les facteurs de risque allergiques les plus courants de la crise d'asthme sont les suivants

• Pollution de l'air et de l'environnement
• environnement poussiéreux au travail/à la maison
• allergènes naturels (pollens, graminées, acariens, micro-organismes, poils d'animaux)
• mauvaises habitudes (tabagisme, drogues)
• produits chimiques (peintures, désinfectants, parfums)
• produits pharmaceutiques
• les allergènes alimentaires

Les facteurs de risque non allergiques les plus courants pour une crise d'asthme :

• Facteurs de stress
• bouleversement
• Stress physique excessif
• facteurs physiques (froid)
• changements météorologiques

Les manifestations de l'asthme et des crises d'asthme se situent à deux niveaux fondamentaux. Le premier niveau représente les symptômes spécifiques au système respiratoire. Le second niveau comprend tous les autres symptômes généraux.

Comme il s'agit d'une maladie du système respiratoire, elle se caractérise principalement par des problèmes respiratoires.

Tableau des symptômes typiques de l'asthme bronchique :

Au début de la maladie et en cas d'asthme léger, on observe des crises de toux sèche, qui surviennent de plus en plus fréquemment.

Elles sont provoquées par un effort physique accru, souvent à la suite d'une tension émotionnelle. Plus tard, la toux survient même au repos, le plus souvent tard dans la nuit. Les quintes de toux et l'essoufflement le matin sont typiques.

Les troubles respiratoires, l'essoufflement, la diminution des performances physiques et la nécessité d'interrompre une activité en raison de l'essoufflement sont également présents. La respiration est rapide et objectivement laborieuse. Subjectivement, le patient ressent un manque d'air et éprouve un essoufflement.

Lors d'une respiration laborieuse, des sifflements sont présents dans la respiration. Ils peuvent être entendus à distance et se produisent généralement lors de l'expiration (exspiration). L'expiration est le problème de l'asthmatique. Il n'est pas facile de pousser l'air hors des poumons à travers les bronches rétrécies et cela s'accompagne d'une sensation désagréable d'étouffement. L'apparition spécifique de ce sifflement en relation avec une difficulté d'expiration est appelée stridor exspiratoire.

Les sifflements et les grincements au niveau des poumons sont fréquents lors de l'écoute auscultatoire du thorax.

Intéressant : paradoxalement, les sifflements et les grincements auscultatoires peuvent être un bon signe pour le patient. Lors d'une crise d'asthme sévère, lorsque le patient est incapable d'expulser tout l'air de ses poumons, l'air s'accumule et les sifflements disparaissent. On parle alors de thorax silencieux. Il s'agit d'un signe de gravité qui met en danger la vie du patient.

L'asthme mal compensé et l'accumulation d'air dans les poumons entraînent une position inspiratoire du thorax, avec utilisation simultanée des muscles inspiratoires.

Un tel thorax est en permanence en position inspiratoire, c'est-à-dire comme si le patient inspirait en permanence. Il peut être observé chez un patient lors d'une crise aiguë.

L'intensité des symptômes de l'asthme dépend du degré de la maladie

Il est important de noter que l'intensité des symptômes peut varier d'un asthmatique à l'autre. Elle dépend du degré d'obstruction des voies respiratoires, c'est-à-dire du degré d'asthme.

Tableau avec le degré d'asthme bronchique :

Le diagnostic d'asthme repose sur la présence d'antécédents médicaux positifs (antécédents familiaux de la maladie, informations sur les facteurs évocateurs) et d'une symptomatologie typique (essoufflement, toux d'étouffement, stridor expiratoire, présence d'une implication des muscles accessoires lors de la respiration, position inspiratoire du thorax). La présence de symptômes est étayée par leur survenue principalement nocturne et tôt le matin, avec une évolution typique en forme de crise.

Cependant, un diagnostic éclairé repose sur l'examen fonctionnel des poumons (signes d'obstruction des voies respiratoires et d'hyperréactivité bronchique). La spirométrie et les tests bronchomoteurs sont utilisés à cet effet.

Les tests d'allergie (tests cutanés, anticorps IgE spécifiques) constituent un examen complémentaire. L'inflammométrie (mesure de l'oxyde nitrique dans l'air expiré) est de plus en plus utilisée.

L'évolution de l'asthme dépend du stade de la maladie (degré d'obstruction des voies respiratoires), de la responsabilité et de l'éducation du patient, mais aussi de la réponse de l'organisme au traitement.

En informant le patient sur le diagnostic et les risques possibles, en appliquant des mesures préventives et en se tenant au courant des options thérapeutiques, il est possible de garder la maladie sous contrôle, ce qui améliore la qualité de vie du patient.

+ sur les causes sous-jacentes de...

L'asthme est généralement causé par une allergie, par exemple une allergie au pollen, à l'herbe, aux acariens, aux poils d'animaux ou à d'autres allergènes, qui sont généralement introduits dans l'organisme par inhalation dans les poumons, mais qui peuvent également être introduits par d'autres voies.

Si l'allergène est inhalé, ce qui est le cas le plus fréquent chez les asthmatiques, une crise d'asthme survient en un temps relativement court.

Dans le cas d'autres causes, comme l'inhalation de polluants (tabagisme, pollution atmosphérique), il s'agit d'un processus à long terme : la crise d'asthme se produit plus lentement et sur une période plus longue.

Les conditions aiguës chez les asthmatiques sont également appelées globalement exacerbations. Les exacerbations (crises d'asthme et asthme aigu) sont des épisodes d'aggravation progressive des symptômes de la maladie.

Elles se caractérisent non seulement par une aggravation des symptômes, mais aussi par une diminution du débit d'air expiré, un déclin de la fonction pulmonaire et parfois même une insuffisance respiratoire.

Affections aiguës survenant chez les asthmatiques :

1. la crise d'asthme est déclenchée par un stimulus, le plus souvent après l'inhalation d'un allergène.

• L'organisme se défend contre cet allergène, ce qui entraîne une inflammation et une hyperréactivité des voies respiratoires inférieures avec hypersécrétion de mucus.
• Ce phénomène se manifeste par une bronchoconstriction aiguë et soudaine (spasme bronchique).
• Extérieurement, l'affection se manifeste par l'apparition soudaine d'une dyspnée avec implication des muscles respiratoires accessoires, toux, phénomènes sonores spasmodiques et altération de l'oxygénation.
• L'augmentation de l'activité musculaire des muscles respiratoires accessoires est un mécanisme compensatoire qui, d'une part, aide le patient à expirer et, d'autre part, peut paradoxalement entraîner une réduction de l'oxygénation des tissus. Les muscles qui travaillent consomment beaucoup plus d'oxygène qu'ils n'en fournissent.

2) L'état le plus grave qui peut survenir chez un asthmatique est ce que l'on appelle l'état de mal asthmatique, c'est-à-dire une crise d'asthme sévère.

• Il s'agit d'une crise d'asthme sévère qui s'accompagne d'une obstruction bronchique grave dès le début ou qui commence comme une crise d'asthme normale. Elle s'aggrave en quelques minutes et ne répond pas au traitement.
• Elle met directement en jeu le pronostic vital.
• La mort par suffocation est imminente.
• Dans le pire des cas, lorsque même le traitement administré par un médecin dans un établissement médical ne fonctionne pas, il est nécessaire d'avoir recours à la ventilation pulmonaire artificielle et à un traitement ultérieur pour maintenir les fonctions vitales de base.

L'asthme chez l'enfant, comment le reconnaître ?

Les infections respiratoires courantes chez l'enfant sont à l'origine d'une visite chez le pédiatre dans près de 50 % des cas, un chiffre à ne pas sous-estimer.

Ce chiffre n'est pas à sous-estimer. Les maladies respiratoires sont le déclencheur le plus fréquent de l'asthme chez l'enfant, jusqu'à 85 %. Elles sont causées de préférence par des virus.

Les virus les plus courants qui déclenchent l'asthme chez les enfants :

• le virus respiratoire syncytial (VRS)
• Rhinovirus humain - HRV
• le métapneumovirus humain - hMPV
• le virus boca humain - hBoV
• les adénovirus
• virus de la grippe

Les infections virales non traitées, insuffisamment traitées ou mal traitées dans l'enfance sont également étroitement associées à l'apparition de l'asthme à un âge plus avancé. Les 15 % restants sont dus à une prédisposition génétique (hérédité chez les individus prédisposés) et à d'autres facteurs.

Les causes les plus fréquentes de l'asthme chez l'enfant :

• 80 % d'infections respiratoires virales
• 15% prédisposition génétique
• 5% autres infections respiratoires

L'asthme est très difficile à diagnostiquer chez les enfants les plus jeunes, presque impossible à diagnostiquer avant l'âge de trois ans.

Cela est dû aux infections respiratoires virales mentionnées ci-dessus et très fréquentes, qui provoquent des manifestations cliniques très similaires à l'asthme bronchique. Il peut également y avoir des problèmes pour réaliser certaines méthodes de diagnostic.

À cet âge, presque tous les enfants ont eu au moins un épisode de respiration difficile avec toux et sifflements audibles à distance, mais dans la plupart des cas, ce sont les virus des voies respiratoires supérieures qui sont typiques.

Toutefois, si l'enfant a des antécédents familiaux positifs et qu'il présente des symptômes typiques de l'asthme, souvent récurrents (essoufflement et crises de toux, surtout la nuit et après un effort, sans augmentation de la température, sifflements audibles lors de l'inspiration), il convient d'effectuer les tests diagnostiques nécessaires.

L'asthme bronchique en tant que maladie est généralement diagnostiqué pour la première fois dans les années préscolaires, vers l'âge de 5 à 6 ans.

C'est au cours de cette période que le nombre de maladies virales des voies respiratoires supérieures diminue de moitié. Ainsi, des épisodes fréquents de dyspnée avec stridor peuvent (ou non) indiquer l'existence d'un asthme.

Chez l'enfant, il existe un grand nombre de phénotypes de stridor expiratoire, d'où la nécessité d'un diagnostic différentiel. Le diagnostic final n'est posé que par un médecin sur la base d'examens complémentaires spécialisés qui apportent des preuves réelles de la physiopathologie de la maladie.

Chez les enfants d'âge scolaire et les adolescents, l'asthme suit généralement la même évolution que chez les adultes. À ce stade, la plupart des patients pédiatriques ont déjà été diagnostiqués et, en règle générale, un traitement a été mis en place.

L'asthme bronchique pendant la grossesse pose-t-il un problème ?

La grossesse est une période durant laquelle la future mère doit être extrêmement prudente, non seulement pour son propre bien mais surtout pour celui de son bébé. Les femmes enceintes doivent changer beaucoup de choses, comme leurs habitudes alimentaires, leur mode de vie ou oublier leurs mauvaises habitudes.

Le plus grand problème est celui des médicaments, qui sont très limités pendant la grossesse mais vitaux pour la mère. De nombreux médicaments traversent le placenta et nuisent au fœtus.

Cependant, le traitement de l'asthme ne diffère pas beaucoup de celui des femmes non enceintes.

La prévalence de l'asthme bronchique chez les femmes enceintes est de 4 à 12 % du total. Cependant, l'évolution de l'asthme peut être différente au cours de la grossesse. Dans un tiers des cas, l'évolution est la même, dans l'autre tiers, elle s'améliore et dans le dernier tiers, elle peut s'aggraver. La bonne nouvelle est que la plupart des médicaments utilisés pour le traitement semblent être sans danger pour le bébé.

Si l'asthme est correctement contrôlé et traité, il n'y a généralement aucun risque pour la mère ou le fœtus. Aucune anomalie ou malformation fœtale n'a été constatée chez une femme asthmatique ayant pris son traitement pendant la grossesse.

Il convient de garder à l'esprit que chez les patientes, en particulier celles en âge de procréer (entre 15 et 49 ans), le médecin choisit des médicaments dont l'histoire clinique est plus longue et dont l'issue de la grossesse est positive. Si un seul médicament suffit à gérer la maladie, il n'est pas nécessaire de combiner inutilement les médicaments.

En revanche, un asthme non contrôlé, non traité ou mal traité peut poser des problèmes. Parfois, des mères bien intentionnées mais mal informées cessent arbitrairement de prendre les médicaments prescrits, ce qui entraîne souvent des complications indésirables.

La raison principale de ces complications est généralement une oxygénation insuffisante causée par la maladie primaire, qui entraîne une oxygénation insuffisante du placenta et du fœtus.

Quelles sont les complications qui peuvent survenir après l'arrêt du traitement de l'asthme pendant la grossesse ?

• Détérioration de l'état clinique de la mère
• exacerbation plus fréquente des crises d'asthme
• accouchement prématuré
• faible poids du bébé à la naissance
• risque accru de décès de l'enfant pendant l'accouchement
• nécessité d'accoucher par césarienne

En plus des médicaments contre l'asthme, les futures mères doivent compenser leur maladie par un traitement non pharmacologique. Elles ne doivent pas s'exposer inutilement à des facteurs négatifs qui déclenchent une crise d'asthme et les obligent à prendre des bronchodilatateurs de courte durée sous forme de sprays.

Le stress, l'agitation, l'effort ou les allergènes sont des exemples de tels déclencheurs.