L'allergie : qu'est-ce que c'est, comment se manifeste-t-elle et quels sont ses symptômes ? Types d'allergies et d'allergènes

Une allergie est une réaction défensive exagérée de l'organisme face à un facteur extérieur donné, appelé allergène. La réaction peut être générale ou locale. Elle dépend principalement de la manière dont l'allergène pénètre dans l'organisme de l'individu.

L'étiologie, les symptômes, les types d'allergies et d'allergènes, le diagnostic, les possibilités de traitement et d'autres informations intéressantes sont présentés dans l'article.

Qu'est-ce qu'une allergie ?

L'allergie est une maladie du système immunitaire humain qui se traduit par une réaction immunopathologique à un certain stimulus négatif de l'environnement extérieur pour l'organisme allergique.

Les substances (stimuli) en question sont naturelles pour un individu en bonne santé et ne sont généralement pas nocives pour la santé, mais ce n'est pas le cas pour les personnes souffrant d'allergies, car leur système immunitaire évalue les substances en question comme étrangères ou dangereuses.

Les allergies se présentent sous de nombreuses formes, manifestations et symptômes, allant de symptômes locaux bénins (éternuements, yeux qui piquent, nez bouché) à des réactions globales ou combinées, jusqu'au choc anaphylactique.

Une réaction d'hypersensibilité allergique se produit lorsqu'un stimulus "nocif" pénètre dans l'organisme. Les stimuli qui déclenchent la réaction allergique sont appelés allergènes.

Lorsqu'une réaction allergique se produit et qu'un allergène pénètre dans l'organisme, celui-ci réagit en libérant des quantités accrues d'histamine, qui est alors responsable des symptômes et des manifestations allergiques.

Le nombre de personnes allergiques dans le monde est en constante augmentation : au moins 25 % de la population des pays développés est allergique à un allergène particulier.

L'augmentation des allergies est encore étudiée par la communauté scientifique, mais elle est principalement attribuée aux changements de mode de vie, au tabagisme, à l'inhalation de gaz d'échappement, à une activité physique minimale, à une exposition excessive au stress, à l'épuisement et à d'autres facteurs liés au mode de vie.

L'origine des allergies n'est pas entièrement élucidée par la communauté scientifique, mais les allergies sont causées par une pathologie du système immunitaire, qui réagit de manière sensible à divers facteurs et substances.

Les troubles du système immunitaire sont principalement dus à une prédisposition génétique et à des facteurs externes survenant au cours de la vie d'un individu, par exemple le mode de vie ou l'exposition à long terme à certaines substances sur le lieu de travail.

Une personne peut être allergique à un allergène particulier et à plusieurs allergènes indépendants en même temps.

Il existe toutefois un concept d'allergie croisée, qui résulte souvent de la similitude des allergènes individuels.

Il existe plusieurs formes de troubles immunitaires et l'allergie n'est que l'une d'entre elles :

Immunodéficience - insuffisance et faiblesse du système immunitaire de l'organisme, qui se manifeste par des infections fréquentes et une réponse insuffisante au traitement.

Maladies auto-immunes - l'organisme se bat contre lui-même et considère ses propres cellules comme dangereuses.

Immunoprolifération - la maladie résulte d'une croissance cellulaire excessive ou d'une exubérance. Il s'agit principalement de maladies hématologiques ou cancéreuses.

Allergie - hypersensibilité du système immunitaire : le corps d'une personne allergique résiste à certaines substances inoffensives pour un individu en bonne santé.

Classification des allergies et des allergènes

Les allergènes (substances considérées comme nocives par les allergologues) sont principalement classés en fonction de leur mode de pénétration dans l'organisme.

Types d'allergènes :

• Allergènes inhalés
• Allergènes alimentaires
• Médicaments et produits pharmaceutiques
• Piqûres d'insectes
• Autres allergènes et allergènes de contact

Les allergènes inhalés sont à l'origine des allergies les plus connues. Il s'agit de substances qu'une personne inhale par les voies respiratoires. Elles comprennent le pollen, la poussière, les acariens, les herbes, les moisissures, les allergènes animaux et bien d'autres substances.

Les allergènes animaux les plus puissants se trouvent dans la salive, les sécrétions glandulaires et l'urine des animaux. Des particules microscopiques flottent également dans l'air et se déposent sur les surfaces de la maison. Il s'agit principalement d'allergènes de chats, de chiens et de rongeurs.

Les allergènes alimentaires forment un vaste groupe de substances qui provoquent des réactions indésirables dans l'organisme lorsqu'elles sont consommées. Les principaux allergènes alimentaires sont les œufs, le lait, la farine de blé, les fruits à coque, le soja, le poisson et divers fruits.

Les personnes allergiques peuvent présenter des sensibilités différentes aux allergènes alimentaires : certaines réagissent à des quantités aussi faibles que des microgrammes d'allergènes présents dans les aliments et risquent une réaction anaphylactique, tandis que d'autres tolèrent les quantités et réagissent à des quantités plus importantes d'allergènes présents dans les aliments.

Les drogues et les médicaments peuvent provoquer des réactions indésirables chez certaines personnes allergiques. Les allergènes peuvent être la pénicilline, la néomycine et d'autres types d'antibiotiques, les barbituriques ou les anesthésiques locaux.

Piqûres d'insectes - une réaction allergique peut également être provoquée par une piqûre ou une morsure d'une espèce particulière d'insecte. Les principaux insectes représentés dans notre région sont la guêpe, l'abeille, le frelon ou le bourdon.

Les autres allergies comprennent des substances ou des stimuli qui provoquent des réactions indésirables au contact de la personne allergique, comme les allergies au soleil, au froid, au latex, etc.

Le point essentiel du diagnostic et des symptômes de l'allergie est le lien de causalité entre le stimulus "nocif" et les symptômes de la personne allergique. C'est le contact avec l'allergène qui déclenche les symptômes de l'allergie, mais si le contact est éliminé, les symptômes indésirables de l'allergie s'atténuent.

Les symptômes et manifestations exacts de l'allergie dépendent de l'état pathologique, de la méthode de pénétration et de la quantité d'allergène dans l'organisme de la personne allergique.

Souvent, il s'agit d'une simple inhalation d'un allergène inhalé, qui peut se manifester par un nez plein, des reniflements ou des éternuements. Les allergies respiratoires peuvent se manifester par une toux, une oppression thoracique ou une respiration sifflante.

L'allergène inhalé peut irriter les yeux en provoquant des démangeaisons, des rougeurs ou un gonflement local de la paupière.

L'irritation de la peau est souvent associée à des rougeurs, de l'eczéma, des gonflements, des éruptions cutanées spécifiques ou d'autres manifestations cutanées indésirables.

Les allergènes alimentaires peuvent provoquer un gonflement local de la cavité buccale, des nausées, des vomissements, des selles liquides et d'autres problèmes digestifs.

Si l'allergène pénètre dans la circulation sanguine d'un individu, par exemple à la suite d'une piqûre ou d'une morsure d'insecte, les symptômes qui s'ensuivent peuvent être dangereux. Un essoufflement accru, une respiration laborieuse ou une chute de la tension artérielle peuvent être présents.

La baisse de la tension artérielle, la pâleur et la présence de sueurs froides sont également appelées choc anaphylactique.

Le tableau clinique d'une réaction allergique anaphylactique dépend de la quantité de substance injectée et de la libération d'histamine par le site concerné.

La vasodilatation des vaisseaux sanguins, l'hémoconcentration, l'hypovolémie, la tachycardie (augmentation du rythme cardiaque), la bronchoconstriction (rétrécissement des bronches) et, par la suite, l'augmentation de la respiration et de la fonction pulmonaire se produisent en peu de temps.

Types d'allergies selon leur manifestation :

• Allergies respiratoires (reniflements, nez bouché...)
• Manifestations allergiques oculaires (rougeurs, démangeaisons...)
• Allergies cutanées (éruption, gonflement, démangeaisons...)
• Allergies gastro-intestinales (nausées, douleurs abdominales...)
• Allergies générales (faiblesse, fatigue, vertiges...)
• Anaphylaxie et choc anaphylactique

Symptômes respiratoires et cardiovasculaires :

• Nez bouché
• Reniflements et éternuements
• Démangeaisons nasales
• Toux
• Difficulté à respirer
• Sifflement lors de la respiration
• Pression dans la poitrine
• Modification de la tension artérielle

Manifestations oculaires de l'allergie :

• Gonflement des paupières
• Rougeur des yeux
• Démangeaisons et brûlures oculaires
• Augmentation du larmoiement
• sensation de tête légère

Manifestations gastro-intestinales de l'allergie :

• Nausées et vomissements
• Douleur abdominale
• Diarrhée ou constipation
• Vomissements
• Gonflement de la bouche ou de la langue
• Indigestion

Manifestations cutanées de l'allergie :

• Gonflement/œdème
• rougeur
• éruption cutanée
• Urticaire
• Eczéma
• Démangeaisons cutanées

Manifestations générales de l'allergie :

• Fatigue et faiblesse
• Maux de tête
• nausées
• Vertiges
• transpiration
• Anaphylaxie

Les allergies et les allergènes spécifiques doivent être diagnostiqués par un allergologue spécialisé (immunologiste).

La première étape consiste en un examen de base par la vue, le toucher, l'ouïe et la palpation, ainsi qu'en un relevé complet des antécédents médicaux, en particulier familiaux, et en un entretien avec le patient au sujet de ses symptômes cliniques.

Le médecin détermine la cause de l'aggravation des symptômes signalés.

La base de la procédure de diagnostic est le test cutané à l'allergène. Il est effectué sur l'avant-bras d'un patient suspecté d'allergie. Des gouttes diluées de différents allergènes sont appliquées sur la peau.

La peau est légèrement irritée au niveau de la goutte d'allergène, puis la réaction cutanée individuelle est évaluée pour chaque allergène séparément.

Dans le cadre du diagnostic, un échantillon de sang peut être prélevé sur le patient afin de déterminer le taux d'anticorps IgE spécifiques aux allergènes. Des allergènes individuels ou un groupe d'allergènes spécifiques peuvent être examinés.

Si l'on soupçonne un trouble du système immunitaire autre que l'allergie, des tests de laboratoire sont effectués pour déterminer l'immunodéficience (anticorps défensifs/immunité cellulaire), l'auto-immunité (auto-anticorps), les paramètres inflammatoires dans le sang et les anticorps dans le contexte d'une infection dans l'organisme ou de sa durée.

Les tests d'allergie comprennent généralement des tests fonctionnels (spirométrie, tests de la fonction pulmonaire) ou des tests microbiologiques (culture du mucus des voies respiratoires supérieures, échantillon d'urine) et, dans certains cas, une demande d'imagerie (tomodensitométrie, radiographie, IRM).

La spirométrie est un examen simple qui permet de déterminer l'état, la capacité et la performance des poumons du patient. Il s'agit d'un examen fonctionnel, en particulier chez les patients allergiques aux allergènes inhalés.

Le résultat de la spirométrie est un graphique montrant le volume d'air inspiré et expiré au fil du temps.

Prévention de l'allergie

L'allergie étant principalement déterminée par un facteur génétique, il n'existe pas de prévention à proprement parler. Toutefois, un mode de vie adapté, l'élimination des stimuli allergènes et l'observance d'un traitement régulier permettent d'atténuer considérablement les symptômes de l'allergie.

L'influence du mode de vie et de l'environnement de la mère est encore à l'étude dans le cadre de la prévention primaire des allergies pendant la grossesse.

Les régimes d'élimination, c'est-à-dire l'élimination des aliments potentiellement allergènes de l'alimentation de la mère, n'ont pas démontré d'effet positif direct sur le nouveau-né. Cependant, il est nécessaire que la mère respecte et surveille ses propres allergies pendant la grossesse et l'allaitement.

L'allaitement maternel a un effet bénéfique sur la réduction de l'incidence des allergies chez les bébés nourris au sein jusqu'au 4e ou 6e mois.

En revanche, le tabagisme maternel pendant la grossesse augmente le risque d'allergies et d'asthme chez l'enfant.

La prévention secondaire au moment du diagnostic de l'allergie implique l'élimination maximale des stimuli allergènes et la modification du mode de vie.

Dans le contexte des allergies alimentaires, la prévention est sans équivoque, à savoir l'évitement de la consommation d'allergènes et l'éducation sur la composition des aliments et les allergies alimentaires.

Il est fortement déconseillé aux personnes allergiques aux allergènes animaux de s'approcher de l'animal en question à la maison.

Il est conseillé aux personnes allergiques à la poussière, aux acariens, aux moisissures et à d'autres allergènes similaires de modifier leur environnement domestique et professionnel.

Conseils et astuces pour la prévention des allergies :

• Lavez et changez la literie au moins une fois toutes les deux semaines.
• Laver la literie à 60 degrés.
• Utilisation de détergents hypoallergéniques non irritants pour le linge
• Éliminer les tapis, les rideaux et les textiles similaires.
• Passer l'aspirateur et dépoussiérer au moins une fois par semaine
• Nettoyage et essuyage de la poussière humide
• Utilisation d'un purificateur d'air dans la maison
• Application de filets de protection contre les insectes et le pollen sur les fenêtres
• Élimination des plantes d'intérieur irritantes
• Utilisation de produits cosmétiques hypoallergéniques

Vous trouverez également des informations utiles sur les allergies dans l'article sur le choc anaphylactique, ainsi que sur les premiers soins à apporter en cas de réaction allergique grave.