Boulimie : Quelles sont ses causes, ses symptômes, ses conséquences et son traitement ?

La boulimie est également appelée boulimie mentale, techniquement boulimie nerveuse. Ce trouble est classé parmi les troubles de l'alimentation. L'anorexie, bien connue, appartient également à ce groupe.

Les troubles alimentaires sont des maladies de civilisation.

Une personne souffre de l'idée morbide qu'elle doit être mince et vivre en bonne santé. Elle se restreint ou réduit son poids de manière excessive. Le trouble est généralement causé par un autre trouble psychologique, tel qu'un stress important, des expériences traumatisantes ou, souvent, le divorce des parents.

Les jeunes sont particulièrement touchés par les troubles du comportement alimentaire. Les filles sont les plus touchées, jusqu'à 10 fois plus souvent que les garçons. L'incidence est la plus élevée pendant la puberté et l'adolescence, entre 13 et 18 ans, la boulimie survenant généralement entre 17 et 18 ans. On estime que la boulimie touche environ 1 à 3 % des femmes au cours de cette période.

Cette estimation n'est qu'approximative, car il est très difficile d'identifier le trouble. De nombreuses jeunes filles ont appris à cacher parfaitement leur boulimie, que ce soit à leurs amis ou à leur famille. Elles parviennent à dissimuler leur problème, parfois pendant des années.

Qu'est-ce que la boulimie ?

La boulimie est un trouble du comportement alimentaire à caractère épisodique et boulimique. Les périodes de prise alimentaire excessive alternent avec des efforts pour maintenir l'apport calorique et la silhouette souhaitée. Les périodes de frénésie alimentaire peuvent alterner avec une privation excessive de nourriture. Outre la privation morbide de nourriture, d'autres mécanismes aident la personne atteinte à y parvenir. Par exemple, la personne boulimique utilise les moyens suivants pour contrôler son poids :

• des vomissements après avoir mangé
• des périodes d'inanition
• une activité physique excessive, voire dangereuse
• laxatifs
• des diurétiques, c'est-à-dire des stimulants urinaires.

Le boulimique a un contrôle morbide de sa consommation de nourriture, c'est-à-dire des calories. Il tente des régimes pour maintenir son poids et ses proportions. Cependant, le poids du boulimique est moyen ou légèrement supérieur à la norme de l'IMC (indice de masse corporelle), ce qui ne le distingue pas physiquement des autres personnes et l'aide à dissimuler son trouble.

La boulimie est également associée à d'autres difficultés psychologiques, telles qu'une faible estime de soi, l'anxiété, l'instabilité émotionnelle et le stress à long terme, mais aussi la nervosité, la frustration ou la solitude. Ces difficultés psychologiques exacerbent la boulimie.

La boulimie est considérée comme un trouble à part entière depuis 1979. Sa forme était déjà connue dans la Rome antique, où l'on célébrait les fêtes en mangeant trop, puis en libérant l'estomac pour une nouvelle prise de nourriture. Et cela se faisait en présence d'autres personnes, pas en secret.

Le boulimique tente de conjurer son mauvais état psychique en mangeant trop. Il éprouve alors des remords, se fait vomir ou s'adonne à d'autres pratiques de privation calorique. Ces deux mécanismes, la suralimentation et les vomissements, permettent de soulager l'anxiété et la tension à court terme, mais à long terme, ils n'ont aucun effet.

Les principales caractéristiques de l'évaluation de la boulimie sont les suivantes

• une préoccupation compulsive pour la nourriture, des envies irrésistibles de manger et des crises de boulimie
• tentative de suppression des effets de la suralimentation par le vomissement, la privation de nourriture ou les laxatifs
• la peur d'être en surpoids ou obèse

La boulimie se divise en deux types

• le type purgatif, où le boulimique se purge de la nourriture par des vomissements, des laxatifs ou des diurétiques.
• le type non purgatif, qui ne se purge pas, mais utilise le jeûne, l'activité physique excessive pour contrôler l'obésité.

Les causes de la boulimie sont multifactorielles, ce qui signifie que des facteurs sociaux, physiques et psychologiques sont impliqués dans l'épidémie. Sociaux, cela signifie que la boulimie est causée par la croyance sociale selon laquelle il faut être mince pour être en bonne santé et heureux.

La télévision, les magazines de mode et le mannequinat ont un effet social important. Les adolescentes sont comparées à des mannequins, des modèles, des actrices. Le multimédia est donc un facteur important. Toutefois, il s'agirait surtout d'une influence secondaire. Les prédispositions psychologiques et génétiques jouent un rôle majeur.

Les influences biologiques comprennent

• la prédisposition génétique, l'hérédité
• les prédispositions physiques individuelles
• les troubles hormonaux

On sait aujourd'hui que la boulimie peut également être causée par d'autres troubles psychologiques, tels que l'anxiété ou la dépression, mais aussi par un stress psychologique excessif, des attentes non satisfaites ou un stress important.

Les facteurs prédisposants sont une nature instable, des soins parentaux inadéquats ou la négligence, mais aussi la maltraitance. Les antécédents familiaux d'obésité et d'obésité infantile ou l'alcoolisme des parents sont également des facteurs négatifs.

Les événements stressants de la vie, le divorce des parents et d'autres expériences traumatisantes désagréables peuvent également être à l'origine de l'apparition de la maladie.

La boulimie est généralement cachée du monde extérieur, mais ses principales caractéristiques sont des périodes caractéristiques de frénésie alimentaire suivies de vomissements provoqués. Outre les vomissements, d'autres méthodes de contrôle du poids peuvent être utilisées, notamment l'abus de laxatifs et de diurétiques, une activité physique excessive ou dangereuse et une privation morbide de nourriture.

Le critère d'évaluation stipule que ces phases doivent se produire au moins deux fois par semaine pendant trois mois. Les épisodes de frénésie alimentaire peuvent durer de quelques minutes à quelques heures, généralement deux heures. La fréquence au cours du mois est individuelle. Dans certains cas, elle peut aller de trois fois par mois à plusieurs fois par jour.

Une période de frénésie alimentaire est précédée d'une anxiété ou d'une dépression. La frénésie alimentaire supprime ces troubles mentaux. Après la phase de frénésie alimentaire, une phase de remords s'installe. Une fois de plus, le mauvais état mental s'aggrave.

L'envie maladive de manger peut entraîner un comportement criminel et le vol en cas de problèmes financiers. Les manifestations psychologiques de la boulimie mentale comprennent d'autres problèmes tels que :

• la dépression
• l'anxiété
• l'automutilation
• pensées et tendances suicidaires
• désir de minceur
• vision déformée du poids et de la silhouette
• intérêt morbide pour le poids, les calories
• régimes de réduction
• choix d'aliments particuliers
• perte d'intérêts, d'activités favorites
• désintérêt pour les relations, les amis, la famille, évitement de ces derniers
• mode de vie solitaire
• troubles de la concentration
• baisse de la forme mentale
• comportement non critique
• baisse de l'estime de soi, manque de confiance
• nervosité, instabilité émotionnelle
• sentiments de honte
• fatigue

Comme l'anorexie, la boulimie a un impact physique. Elle se manifeste par la privation de nourriture, les vomissements, mais aussi la déshydratation. A cela s'ajoute une diminution des minéraux et des oligo-éléments.

Les difficultés physiques qui résultent de la boulimie sont les suivantes

• vomissements fréquents
• fluctuations de poids
• activité physique excessive ou nuisible
• déshydratation et altération du milieu intérieur
  • hypochlorémie
  • hypokaliémie
  • alcalose
• problèmes cardiovasculaires, arythmie, hypotension artérielle
• essoufflement
• risque d'inhalation de vomissures, pneumonie
• douleurs abdominales
• abdomen gonflé
• rupture de l'œsophage
• troubles menstruels
• troubles de la puissance
• perte de libido
• infertilité
• détérioration de l'émail des dents, jaunissement des dents, carie dentaire
• lésions des gencives
• hypertrophie des glandes parotides
• retard de croissance
• troubles musculaires, faiblesse musculaire, flaccidité
• lésions osseuses, amincissement des os
• ongles cassants
• mauvais état et amincissement des cheveux, perte de cheveux
• peau sèche
• fissures aux coins de la bouche
• abrasions sur les mains, en particulier sur les articulations - marques de Russell
• faiblesse générale

La boulimie est évaluée par un critère qui détermine que les épisodes de frénésie alimentaire persistent sur une période de trois mois. Leur fréquence est d'au moins deux fois par semaine. Dans un court laps de temps, le boulimique consomme des quantités excessives de nourriture.

Le diagnostic d'un trouble alimentaire est compliqué par le fait que, surtout chez les enfants, le patient minimise (simplifie) ou dissimule souvent le problème. Dans d'autres cas, il peut attribuer la restriction alimentaire à des douleurs abdominales ou à d'autres problèmes.

Bien que la boulimie soit un trouble du comportement alimentaire, son apparition est précédée d'un autre trouble psychologique. Il est donc important, lors du diagnostic, d'identifier cette cause psychologique primaire, en particulier s'il s'agit d'un trouble dépressif et d'une automutilation ou d'un risque suicidaire associé.

L'anamnèse elle-même est importante pour le diagnostic, de même que les informations fournies par les membres de la famille et les proches, qui peuvent être les premiers à remarquer le retard de développement de l'enfant, sa perte d'intérêt, son humeur triste, son humeur craintive, le fait qu'il évite les repas, qu'il jette ses collations et qu'il aille souvent aux toilettes.

Comme les épisodes de suralimentation sont suivis de périodes de régime, il est également important de procéder à des analyses sanguines en laboratoire, qui révéleront des anomalies internes et d'autres problèmes. Les fluctuations du poids corporel et les changements visibles, par exemple, au niveau de la peau ou des cheveux, peuvent également être des indicateurs diagnostiques.

Par la suite, s'il existe déjà des complications associées, d'autres examens seront effectués en fonction des problèmes physiques. Bien entendu, le diagnostic différentiel est également important pour révéler l'existence d'une maladie autre qu'un trouble du comportement alimentaire. Dans ce cas, des examens tels que l'échographie, la radiographie, la tomodensitométrie et l'électrocardiogramme peuvent être utiles.

Le déclenchement de la maladie doit être recherché dans des facteurs biologiques, sociaux ou psychologiques. Ceux-ci précèdent l'apparition du trouble alimentaire. L'apparition du problème dépend, bien sûr, des prédispositions de la personnalité.

Au début, il y a une période d'anxiété ou de dépression.

La personne concernée compense ce mauvais état mental par un épisode de suralimentation. Le fait de manger trop et de vomir ensuite a un effet modérateur sur les problèmes psychologiques.

L'excès de nourriture est suivi d'une phase de remords, d'insatisfaction calorique et de problèmes incessants avec son propre physique, ce qui entraîne une nouvelle détérioration de l'état psychologique. Ce cercle vicieux s'éternise et est difficile à briser.

D'autres facteurs sont à l'origine des troubles mentaux : la dissimulation à la famille et aux amis, le stress d'être découvert. La personne devient de plus en plus habile à dissimuler son problème. D'autres symptômes s'ajoutent, tels que la perte d'intérêt, un mode de vie reclus, des états émotionnels et la fatigue. La personne ne choisit et n'accepte que certains types d'aliments.

Si le problème dure longtemps, des problèmes physiques commencent à apparaître. Chez les enfants, on observe un retard de développement physique mais aussi mental, un retard de croissance, une faiblesse musculaire. La peau est sèche, les cheveux sont cassants et tombent de plus en plus.

La déshydratation est sévère, de même que les troubles internes, qui peuvent entraîner des problèmes cardiovasculaires. On observe une baisse de la tension artérielle, un risque d'arythmie cardiaque ou un essoufflement. Des vomissements répétés peuvent provoquer des maux de gorge et un risque d'aspiration, c'est-à-dire d'inhalation de vomissures dans les voies respiratoires, ce qui provoque une pneumonie agressive.

Les vomissements fréquents endommagent l'émail des dents et augmentent donc la sensibilité aux caries. Les dents jaunissent et le contenu de l'estomac endommage également les gencives, ce qui entraîne des maladies parodontales.