Qu'est-ce que l'infection par le VIH/sida : transmission et symptômes ?

Le sida est un stade avancé de la maladie du système immunitaire humain dans lequel la fonction immunitaire du corps est progressivement réduite. S'il n'est pas traité, le VIH peut être fatal.

L'étiologie, les symptômes, la transmission, les possibilités de traitement, le pronostic et bien d'autres informations intéressantes sont présentés dans cet article.

Qu'est-ce que le VIH/sida ?

Le VIH est classé parmi les rétrovirus. La première mention de la maladie est apparue en 1981 aux États-Unis.

Le Dr Michael S. Gottlieb a été l'un des premiers à publier ses conclusions, décrivant des cas de maladie associés à des rapports sexuels homosexuels non protégés.

La maladie est surtout présente dans les régions d'Afrique et dans les pays les moins développés du monde.

Cependant, elle est présente dans le monde entier.

Le VIH est un type de virus à ARN de la famille des Retroviridae et du genre Lentivitidae.

La maladie infectieuse est principalement causée par un virus appelé VIH-1 dans environ 95 % des cas d'infection, le pourcentage restant étant causé par un virus appelé VIH-2.

La première forme du virus est répandue dans le monde entier et la seconde se trouve principalement dans les pays d'Afrique.

Le VIH attaque les cellules du système lymphatique, les lymphocytes T et les macrophages.

La structure des cellules lymphoïdes infectées est modifiée et le code viral du VIH devient partie intégrante des cellules.

La maladie entraîne une réduction ou une perte de l'immunité, détruisant les globules blancs et détruisant progressivement le système immunitaire de la personne infectée.

Le VIH a une forte affinité (compatibilité/proximité) avec le marqueur des cellules T CD4+ du système immunitaire.

Il y a une diminution progressive du nombre de lymphocytes T CD4+ et une diminution concomitante de l'immunité cellulaire de l'individu.

Le VIH peut transcrire son ARN en ADN proviral.

Ainsi, après l'infection, le corps transcrit l'information et synthétise l'ARN et l'ARNm. Les protéines virales sont produites à l'aide de l'enzyme protéase et de nouveaux virions sont libérés de la cellule hôte.

Transmission du VIH/sida

La transmission ne se fait pas de la même manière que pour d'autres virus plus courants - par l'air, les gouttelettes, le contact étroit ou le partage d'objets en commun avec une personne infectée.

L'infection par le VIH se transmet principalement par des rapports sexuels non protégés, par le sang ou de la mère à l'enfant (pendant l'accouchement et l'allaitement).

Le contact sexuel non protégé est le mode de transmission le plus courant, représentant environ 70 à 80 % des cas.
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Le virus se transmet principalement par le sperme lors de rapports vaginaux et anaux non protégés. La transmission du VIH lors de rapports oraux est également possible en raison de la présence potentielle de petites plaies sur les lèvres et dans la cavité buccale.

Si une personne ingère des fluides corporels (sperme, liquide pré-éjaculatoire, sang menstruel, sécrétions vaginales), la transmission de l'infection par le VIH est possible.

La transmission par le sang est le deuxième mode de transmission de l'infection par le VIH. Dans le passé, les transfusions sanguines représentaient le risque le plus élevé de transmission de l'infection.

Avec le développement de la médecine, des tests obligatoires sur les produits sanguins ont été introduits et le risque d'infection a été réduit au minimum. Les pays en développement où les normes de santé et d'hygiène sont peu élevées restent un problème.

Le tatouage, l'acupuncture et le piercing présentent également un certain risque de transmission, mais cela s'applique aux établissements dont les pratiques et les normes d'hygiène sont médiocres.

Les toxicomanes constituent un groupe à risque, en particulier dans le cas de l'utilisation d'aiguilles et de seringues par voie intraveineuse.

La transmission du VIH de la mère à l'enfant peut se produire pendant la grossesse, en période périnatale (pendant l'accouchement) ou pendant l'allaitement.

Aujourd'hui, grâce aux progrès de la médecine et aux traitements administrés aux mères pendant la grossesse, la transmission du VIH de la mère à l'enfant a été considérablement réduite. Toutefois, les mères séropositives ne sont pas autorisées à allaiter leur nouveau-né après l'accouchement.

Modes possibles de transmission du VIH :

• Rapports sexuels vaginaux non protégés
• Sperme, liquide pré-éjaculatoire
• Sécrétions vaginales, sang menstruel
• Rapports sexuels anaux et oraux
• Par le sang
• Sang et dérivés du sang
• De la mère au fœtus
• Lait maternel, allaitement

Les symptômes et l'évolution de l'infection par le VIH peuvent être divisés en quatre phases environ.

Peu après l'infection, le virus est généralement dans une phase asymptomatique.

Les premiers symptômes non spécifiques sont une hypertrophie des ganglions lymphatiques, une augmentation de la température corporelle, des maux de tête et des indigestions (diarrhées) ou des nausées et des vomissements.

En général, après les premiers symptômes vagues, la phase asymptomatique reprend.

Vers l'âge de 10 ans, la maladie entre progressivement dans une troisième phase. L'organisme et son système immunitaire sont affaiblis. Diverses infections et cancers associés apparaissent dans différents systèmes de l'organisme.

Au dernier stade (SIDA), les défenses de l'organisme infecté sont tellement insuffisantes qu'une infection par presque n'importe quel virus ou bactérie peut tuer l'organisme.

Les symptômes et les manifestations au stade avancé sont nombreux et variés en raison de la faible immunité de l'organisme et de la facilité de pénétration de l'infection. Les symptômes cliniques spécifiques dépendent de la maladie/infection associée (pneumonie, méningite, cancer...).

Symptômes et manifestations du VIH :

• Augmentation des ganglions lymphatiques
• Maux de tête
• Douleurs articulaires et musculaires
• Nausées et vomissements
• Indigestion et diarrhée
• Candidose de la cavité buccale
• Éruption cutanée
• Augmentation de la transpiration
• Augmentation de la température corporelle

La procédure de diagnostic comprend une anamnèse complète, une évaluation des symptômes cliniques et un examen médical de base.

La mise en évidence d'anticorps anti-VIH par dosage immunoenzymatique (EIA) est nécessaire pour établir un diagnostic d'infection par le VIH.

La procédure principale pour diagnostiquer la présence du VIH consiste donc à prélever un échantillon de sang pour l'analyser en laboratoire. Des tests très sensibles sont désormais disponibles pour détecter la présence d'anticorps anti-VIH ainsi que la présence de l'antigène viral p24 du VIH.

Actuellement, on utilise également le test de dépistage des anticorps anti-VIH à partir de la salive du patient, qui présente l'avantage d'être facile et rapide à prélever. Toutefois, en raison des concentrations nettement plus faibles d'anticorps anti-VIH dans la salive et l'urine, ce type de test est davantage utilisé pour les études et le dépistage dans les groupes à haut risque.

Il est possible qu'une personne ayant obtenu deux résultats positifs indépendants pour un échantillon de sang soit considérée comme séropositive.

Lorsqu'un diagnostic positif est posé, le patient est fortement conseillé sur le risque d'être porteur du virus et sur le potentiel de transmission de l'infection par le VIH.

La cause d'un résultat équivoque peut être une infection antérieure plus grave, une vaccination spécifique ou une autre maladie systémique auto-immune ou oncologique chez l'individu.

Les donneurs de sang, de sperme et d'organes et, enfin, les donneuses de lait maternel doivent subir un test de dépistage des anticorps anti-VIH.

L'évolution de la maladie est variée et individuelle et se caractérise par certains changements et stades d'infection. Au début, le VIH peut ne pas se manifester du tout et l'évolution de la maladie est donc asymptomatique.

Par la suite, des symptômes non spécifiques tels que des maux de tête, des douleurs musculaires, une hypertrophie des ganglions lymphatiques, des nausées ou une fatigue accrue sont présents.

Dans la deuxième phase de l'évolution de la maladie, une certaine réponse immunitaire de l'organisme se produit avec l'apparition des premiers symptômes et manifestations spécifiques.

La phase de progression est généralement suivie d'une phase plus longue sans signes cliniques évidents, mais entre-temps, le système immunitaire de l'individu est lentement détruit.

Au dernier stade, la maladie du VIH/sida est pleinement développée et la personne infectée risque de mourir en raison de l'immunité très faible et insuffisante de l'organisme.

Le VIH/SIDA peut être divisé en 4 stades

1. le stade précoce (infection aiguë) - la phase initiale de la maladie, lorsque le virus pénètre dans les cellules lymphoïdes.

Certaines personnes ne connaissent pas ce stade, mais présentent des symptômes non spécifiques tels qu'une fatigue accrue, des maux de tête, des douleurs articulaires, des sueurs, une indigestion, une candidose buccale ou une hypertrophie des ganglions lymphatiques.

2. le stade asymptomatique (période asymptomatique) - il est suivi d'une deuxième phase de la maladie qui, dans la plupart des cas, est asymptomatique. L'hypertrophie des ganglions lymphatiques peut souvent se produire à plusieurs endroits du corps.

Malgré l'état de santé subjectivement favorable du patient, le VIH continue à se multiplier dans l'organisme.

Ce stade dure environ 2 à 10 ans. Dans les premiers stades de ce stade, un traitement aigu est nécessaire pour réduire le risque de progression vers le stade 3 de la maladie et améliorer le pronostic.

Stade symptomatique 3 (symptômes du VIH) - il s'agit du stade symptomatique au cours duquel diverses maladies dangereuses associées, telles que la pneumonie, la toxoplasmose, la méningite, les infections cutanées et l'herpès, sont souvent présentes en raison d'une baisse de l'immunité.

Des sueurs nocturnes, une perte de poids, une fatigue accrue, une candidose buccale et d'autres symptômes d'accompagnement sont présents.

L'intensité et la durée de cette phase dépendent de l'âge et de l'état de santé du patient.

Stade 4 SIDA (symptôme tardif) - le dernier stade de la maladie est caractérisé par de graves infections opportunistes évoluant vers le SIDA - syndrome d'immunodéficience acquise.

La santé est endommagée à de multiples niveaux et systèmes. Le système nerveux est touché. Peu à peu, des tumeurs se développent. Les tumeurs caractéristiques sont les sarcomes, les lymphomes, les carcinomes de l'anus ou du col de l'utérus.

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Pronostic du VIH/sida

Compte tenu du pronostic et de l'évolution de la maladie, l'idéal est d'attraper l'infection dès la phase initiale de la maladie. À l'inverse, le pronostic le plus défavorable concerne les patients diagnostiqués dans un état de santé défavorable et à un stade plus avancé du développement de l'infection dans l'organisme.

La qualité de vie d'un patient dépend de son état de santé spécifique, du stade de la maladie, des maladies associées, de son âge et de ses antécédents médicaux.

L'aspect psychologique du traitement est important, car les préjugés et les peurs de la société peuvent encore constituer un obstacle à une meilleure qualité de vie pour le patient.

Ces dernières années, l'incidence de l'infection par le VIH a diminué de 37 % et les décès liés au VIH ont chuté de 45 %. C'est grâce à la thérapie antirétrovirale qu'environ 13,6 millions de vies ont été sauvées.

Cependant, tous les pays n'ont pas le même accès au dépistage, au traitement et à des soins de santé de qualité. En raison du manque de services liés au VIH, 770 000 personnes sont décédées des suites d'une infection par le VIH en 2018 et 1,7 million de personnes ont été nouvellement diagnostiquées.

Prévenir l'infection par le VIH

Comme indiqué dans les paragraphes précédents, l'infection par le VIH se transmet principalement par le sang, le sperme, les sécrétions de la muqueuse vaginale et le lait maternel.

L'utilisation d'une protection mécanique sexuelle, le préservatif, est donc importante.

Les tests préventifs d'échantillons sanguins effectués par un médecin et un mode de vie non professionnel font également partie de la prévention du VIH et d'autres maladies sexuellement transmissibles.

La prévention individuelle consiste également à réduire les comportements à risque, à éviter la consommation de drogues et à ne pas utiliser d'aiguilles ou de seringues après d'autres personnes.

Pour prévenir la transmission du VIH dans le cadre des soins de santé, il est essentiel que les travailleurs de la santé respectent strictement les mesures qui réduisent les risques d'exposition au sang et à d'autres liquides corporels des patients sans distinction.

La prévention des transfusions sanguines est également importante. Dans les pays développés, ce problème est éliminé par le dépistage obligatoire des donneurs et est donc particulièrement pertinent dans les pays en développement.

La Journée mondiale du VIH/sida, déclarée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), est une journée d'importance mondiale qui met l'accent sur les risques de transmission, la prévention et le soutien à la lutte contre le virus.

Cette journée est célébrée chaque année le 1er décembre.