La coqueluche : commence subtilement, dure longtemps, menace-t-elle les enfants et les adultes ?

Cependant, elle peut encore survenir dans votre entourage.

Les premières épidémies de coqueluche ont été décrites dès le XVIe siècle, mais on ne connaissait pas la cause de la maladie. La bactérie Bordetella pertussis n'a été identifiée qu'en 1906 et ses découvreurs sont Jules Bordet et Octav Gengou.

Au niveau mondial, la coqueluche touche environ 16 millions de personnes par an.
Une augmentation de l'incidence est observée à des intervalles de 3-4 ans.

La cause de la coqueluche est la petite bactérie aérobie gram-négative Bordetella pertussis de la famille des Alcaligenaceae.

Cette bactérie, exclusivement pathogène pour l'homme, possède des adhésines bactériennes - hémagglutinine filamenteuse, pertactine et fimbriae - et produit des toxines, dont la plus importante est la toxine de Bordetella, dite toxine de la coqueluche.

Les adhésines bactériennes sont des structures protéiques qui aident les bactéries à adhérer à diverses surfaces (par exemple, la muqueuse des voies respiratoires ou digestives).

La toxine de Bordetella - un poison pour les voies respiratoires

Bordetella pertusiss colonise la surface de la muqueuse de la trachée et des bronches.

Elle se multiplie rapidement et perturbe la fonction de l'épithélium cilié des voies respiratoires en produisant la toxine de Bordetella. Elle provoque une inflammation et une nécrose de la muqueuse ainsi qu'une augmentation de la production de mucus dans les voies respiratoires, ce qui entraîne une irritation des récepteurs de la toux.

Les cils évacuent le mucus et d'autres impuretés des voies respiratoires par leur mouvement oscillant. La perturbation de leur fonction présente donc un risque élevé de développement d'inflammations et d'infections diverses.

L'aggravation de l'inflammation entraîne le gonflement et le rétrécissement des voies respiratoires, ce qui rend la respiration nettement plus difficile.

La période d'incubation de la coqueluche varie de 7 à 21 jours (10 jours en moyenne) à partir du premier contact avec la bactérie.

La maladie est longue, elle dure généralement de 6 à 10 semaines, et son évolution typique se fait en trois étapes.

Au début, elle se manifeste par un simple rhume accompagné d'une toux légère.

Plus tard, des quintes de toux fréquentes et persistantes apparaissent, surtout la nuit.

Dans les stades plus avancés, les quintes de toux surviennent pendant la journée.

Le tableau ci-dessous présente les stades de l'évolution typique de la coqueluche, leur durée et les symptômes caractéristiques.

Le tableau clinique de la personne infectée dépend principalement de l'âge et du statut immunitaire.

Parfois, en particulier chez les adolescents et les adultes, l'évolution peut être atypique. Le symptôme est souvent une toux irritante prolongée sans autre symptôme. Cette forme d'évolution clinique atypique est qualifiée d'abortive (bénigne).

Les personnes infectées par la coqueluche légère se déplacent souvent parmi les personnes en bonne santé et propagent l'infection sans le savoir.

Chez les jeunes enfants et les personnes âgées de plus de 65 ans, la coqueluche peut évoluer de manière grave et mettre leur vie en danger.

Comment se transmet-elle ?

La coqueluche est très contagieuse.

Elle se transmet par des gouttelettes provenant du nez, de la bouche et de la gorge.

La source d'infection est donc une personne infectée.

La période infectieuse commence à la fin de la période d'incubation.

Après le début du traitement, la personne infectée est capable de transmettre l'infection pendant encore 5 jours, après quoi la contagiosité diminue.

La coqueluche est une infection à déclaration obligatoire.

La coqueluche chez l'enfant

La source d'infection pour les jeunes enfants est principalement constituée par les adolescents et les adultes qui ont une forme légère de la maladie et qui ne savent pas qu'ils sont infectés.

Le problème se pose lorsqu'une personne infectée entre en contact avec un jeune enfant qui n'a pas encore été complètement vacciné et qui n'a pas un réflexe de toux suffisamment développé.

Le groupe le plus vulnérable est celui des enfants de moins d'un an.

Jusqu'à 87 % des décès dus à la coqueluche sont enregistrés chez des enfants de moins de 12 mois.

Au début de l'infection, l'enfant a l'air faussement en forme, tousse légèrement et peut présenter des signes de rhume.

Il n'y a pas d'autres problèmes.

La phase catarrhale est très courte chez les jeunes enfants, de sorte que la phase paroxystique survient rapidement.

Les nourrissons infectés par la coqueluche ont généralement des quintes de toux bénignes, au cours desquelles il est très fréquent d'observer les symptômes suivants

• une respiration haletante avec la langue pendante
• bleuissement du visage
• peau violette autour de la bouche
• vomissements
• arrêt respiratoire de courte durée (apnée)

La plupart des enfants de moins d'un an infectés par la coqueluche sont hospitalisés et font l'objet d'une surveillance respiratoire étroite. Une leucocytose avec lymphocytose est souvent observée dans les échantillons de sang.

Conséquences de la coqueluche, pronostic

Les complications qui peuvent survenir avec la coqueluche sont les suivantes :

1. Infection bactérienne ou virale secondaire.

En raison de l'affaiblissement des voies respiratoires par la coqueluche et de l'affaiblissement de l'immunité, l'organisme est plus sensible à diverses autres infections. Le plus souvent, la pneumonie bactérienne secondaire (pneumonie) est causée par Streptococcus pneumoniae.

Ce dernier est l'une des causes possibles de décès par coqueluche chez les jeunes enfants et les personnes âgées.

2. Encéphalopathie toxi-infectieuse

Il s'agit d'un dysfonctionnement du système nerveux central dû à l'action des toxines de bordetella et à la diminution de l'apport en oxygène lors d'une quinte de toux. Les manifestations sont des convulsions et des troubles de la conscience.

Elle est le plus souvent observée chez les jeunes enfants.

3. Asthme bronchique

Après une coqueluche plus sévère ou même d'autres infections respiratoires, une irritation accrue des voies respiratoires peut se produire dans de rares cas, avec un développement ultérieur de l'asthme (plus d'informations sur l'asthme ici Asthme bronchique : Qu'est-ce que l'asthme, pourquoi une crise se produit-elle et qu'est-ce qui peut l'aider?)

4. Effets mécaniques d'une toux paroxystique et persistante

Des complications peuvent survenir à la suite de l'effort physique fourni lors d'une quinte de toux persistante :

• fractures de côtes
• hernies (hernie, strie)
• hémorragie sous-arachnoïdienne et intraventriculaire (saignement dans le cerveau)
• épistaxis (saignements de nez)
• lacération de la bride linguale
• incontinence urinaire (perte de contrôle de la vessie pendant une quinte de toux).

Le pronostic de la coqueluche chez les adolescents et les adultes qui ont été vaccinés dans le passé est très bon.

Toutefois, le pronostic s'aggrave pour les enfants qui n'ont pas encore été complètement vaccinés (en particulier les enfants de moins de 12 mois).

Les personnes âgées (plus de 65 ans) sont exposées au risque d'une évolution sévère de la maladie liée à d'autres maladies chroniques pour lesquelles elles sont traitées. La réduction de l'immunité et l'altération de la guérison sont également des problèmes chez les personnes âgées.

Au premier stade de la coqueluche, le diagnostic est très difficile à établir, car les symptômes sont similaires à ceux de maladies respiratoires plus courantes et moins graves.

Certains symptômes de la coqueluche se manifestent également lors d'infections telles que Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae ou les adénovirus.

Différentes méthodes sont donc utilisées pour confirmer la présence de Bordetella pertussis dans l'organisme :

1. Culture

Elle dure de 5 à 12 jours. Le prélèvement doit être effectué au début de la maladie et avant l'administration d'un traitement antibiotique, faute de quoi la sensibilité de la culture diminue considérablement.

2. Réaction en chaîne par polymérase (PCR)

La méthode la plus utilisée est la réaction en chaîne de la polymérase en temps réel (RT-PCR). Il s'agit d'une méthode très sensible de mise en évidence des acides nucléiques qui, contrairement à la culture, permet de détecter Bordetella pertussis même pendant un traitement antibiotique ou à un stade avancé de la maladie. Les résultats sont connus dans un délai de 8 heures.

Cependant, comme pour la culture, la détection la plus élevée de bactéries dans l'échantillon se situe au début de la phase paroxystique.

3. ELISA

Le test ELISA (Enzyme-linked immunosorbent assay) est utilisé pour la détermination sérologique des anticorps IgG et IgA dans un échantillon de sang.

Les anticorps IgA contre la toxine bordetella sont déterminés pour détecter une infection réelle aux premiers stades de la maladie. Les anticorps IgG contre la toxine bordetella sont présents à environ 2 à 3 semaines de la maladie et atteignent leur maximum à 8 semaines.

La présence d'anticorps de classe IgG peut également correspondre à une infection antérieure. Leur présence dans l'organisme persiste pendant plusieurs années.

Prélèvement pour les tests de dépistage de la coqueluche

Un écouvillon nasopharyngé est le plus souvent utilisé pour la culture et la RT-PCR. Il est prélevé à l'aide d'un mince écouvillon stérile de deux façons : soit par la cavité buccale ou nasale, soit par une combinaison des deux.

La personne examinée ne doit pas manger, boire, fumer, se brosser les dents ou mâcher du chewing-gum pendant au moins deux heures avant le prélèvement.

Chez les jeunes enfants, une petite quantité d'aspirat nasopharyngé (crachats) peut être aspirée au lieu d'être prélevée par écouvillonnage.

Prévention

Bordetella pertussis est sensible à l'environnement extérieur. Elle peut survivre au soleil pendant environ une heure, mais à 60 °C, elle meurt en 15 minutes. Elle n'aime pas non plus les désinfectants courants.

La vaccination est la prévention la plus efficace contre la propagation de cette bactérie dans la population.

Vaccination contre la coqueluche

Tout d'abord, un peu d'histoire...

Peu après la découverte de la coqueluche en 1906, un vaccin thérapeutique à l'efficacité incertaine a été mis au point, mais les scientifiques Pearl Kendrick, Grace Eldering et Loney Gordon ont développé une version améliorée et très efficace en 1939.

Il s'agissait d'un vaccin anticoquelucheux à germes entiers qui a commencé à être combiné aux anatoxines diphtérique et tétanique à la fin des années 1940. Peu de temps après, ce vaccin combiné a été largement adopté.

Le vaccin anticoquelucheux à germes entiers contient une bactérie Bordetella pertussis légèrement inactivée (tuée).

L'introduction des vaccins contre la coqueluche a été associée à une forte diminution du nombre de cas. Les risques liés à la coqueluche ayant considérablement diminué, l'attention s'est déplacée de la peur de la maladie elle-même à la peur des effets secondaires du vaccin.

Le vaccin anticoquelucheux à germes entiers avait provoqué par le passé de très rares effets secondaires neurologiques. Cependant, une vaste campagne anti-vaccination a commencé à se répandre, accompagnée de nombreuses informations erronées. Trois pays, la Suède, le Royaume-Uni et le Japon, ont même suspendu ou réduit la vaccination contre la coqueluche.

Face aux craintes d'effets secondaires, Yuji Sato a travaillé sur un vaccin dit acellulaire (non cellulaire) et a décidé de créer un vaccin moins réactogène, ce qu'il a réussi à faire en 1974.

À la fin des années 1990, ce vaccin était accepté dans la plupart des pays.

Le vaccin acellulaire (non cellulaire) contre la coqueluche contient de l'anatoxine de bordetella et de l'hémagglutinine filamenteuse.

Stratégie de vaccination actuelle

On pense que des niveaux suffisants d'anticorps contre la coqueluche persistent pendant environ 10 ans après la vaccination. Cependant, une diminution des anticorps est observée dès 5 ans après la vaccination. C'est pour cette raison que des épidémies sporadiques se produisent.

La solution est de procéder à une nouvelle vaccination avec un vaccin de rappel.

Les enfants non vaccinés ont 23 fois plus de risques de contracter la coqueluche.

Les adultes étant une source importante d'infection en plus des adolescents, il est recommandé que les personnes en contact étroit avec un enfant de moins d'un an (parents, grands-parents) soient également vaccinées contre la coqueluche.

L'exposition à la coqueluche confère une immunité à long terme, mais pas à vie, tout comme la vaccination.

Pour les adultes, il est recommandé de se faire vacciner contre la coqueluche en même temps que contre la diphtérie et le tétanos tous les 15 ans.

Vaccination contre la coqueluche pendant la grossesse, oui ou non ?

Très souvent, c'est la mère qui infecte son nouveau-né avec la coqueluche.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande actuellement le vaccin coquelucheux et cellulaire à toute future mère qui n'a pas été revaccinée selon le calendrier de vaccination disponible.

Elle devrait le faire au plus tard trois semaines avant l'accouchement prévu.

La décision est volontaire et doit être précédée d'une consultation approfondie avec le gynécologue/obstétricien traitant.

La coqueluche en chiffres

• 10 ans, c'est la durée pendant laquelle le vaccin nous protège contre la coqueluche (re-vaccination nécessaire)
• 100 jours : c'est la durée de la coqueluche (appelée "toux de 100 jours").
• 95 % des nouveau-nés n'ont pratiquement pas d'anticorps de leur mère.
• 87% des décès dus à la coqueluche concernent des enfants de moins d'un an
• 75 % des cas de coqueluche chez les enfants sont causés par des parents infectés à leur insu.
• 1 source (l'homme est la seule source d'infection)