Encéphalite à tiques : quels sont les symptômes ? La vaccination comme moyen de prévention

Les tiques sont l'un des vecteurs les plus connus de diverses maladies infectieuses dans le monde, dont l'encéphalite à tiques.

L'encéphalite à tiques est une maladie virale affectant le système nerveux.

L'agent responsable est un flavivirus sphérique dont l'acide ribonucléique (ARN) monocaténaire porte l'information génétique du virus. La capside (tête du virus) est enfermée dans une enveloppe lipidique.

La présence de protéines sur cette enveloppe a permis de créer un vaccin efficace contre ce virus.

Sur la base des différences entre ces protéines, on distingue trois sous-types de virus : européen, sibérien et extrême-oriental.

L'aire endémique de l'encéphalite à tiques dans le monde comprend les pays du sud de la Scandinavie, la Slovénie, la Croatie et l'Europe de l'Est.

Dans le passé, les tiques étaient infectées principalement dans les plaines chaudes. Aujourd'hui, avec le changement des conditions climatiques, les tiques se déplacent vers des altitudes plus élevées. Par conséquent, le risque d'infection dans ces régions autrefois plus fraîches augmente.

En Europe, 0,5 à 5 % des tiques sont infectées, selon la saison et l'altitude.

Cette maladie virale porte le nom de son vecteur, la tique Ixodes ricinus. Le sous-type extrême-oriental du virus peut également être transmis par la tique Ixodes persulcatus.

Le virus survit dans les glandes salivaires de la tique. Lorsqu'une tique s'attache à un être humain, le virus pénètre dans l'organisme par la libération de salive dans le sang. Une minuscule attache de la tique suffit donc à la transmission et à l'infection.

Une attache de quelques minutes suffit à transmettre le virus à l'homme.

Les petits rongeurs tels que les rats, les souris, les campagnols, etc. constituent le réservoir naturel de l'infection. Les mammifères plus grands tels que les vaches, les chèvres, les moutons, les renards, les sangliers et l'homme ne sont généralement que des hôtes accidentels.

Lorsque les bovins et le bétail sont infectés, le virus peut également pénétrer dans les glandes mammaires et le lait.

Par conséquent, la consommation de lait ou de produits laitiers de brebis ou de chèvre insuffisamment cuits est une voie d'infection humaine moins fréquente. Il s'agit plutôt d'un phénomène local et familial.

Le virus circule d'abord dans le sang de l'homme. Il se multiplie pendant 2 à 3 jours et provoque des symptômes bénins de type grippal.
Plus tard, dans une deuxième phase, le virus peut envahir le système nerveux central. Dans le système nerveux central, il provoque les symptômes caractéristiques de la méningite, de la méningo-encéphalite ou de la méningo-encéphalomyélite.

Les deux phases de pénétration du virus dans le corps humain forment une évolution caractéristique de la maladie en deux phases.

La première phase se caractérise par des symptômes pseudo-grippaux.

Manifestations de la première phase :

• maux de tête
• fièvre
• fatigue
• douleurs articulaires
• vomissements
• vertiges
• parfois un écoulement nasal et des sinus pleins sont associés.

La première phase est suivie d'une période transitoire de dormance qui dure de 2 à 10 jours.

La deuxième phase se manifeste en fonction du site d'atteinte du SNC.

Méningite

La méningite représente environ 50 à 55 % de la maladie.

Cette forme se manifeste par des symptômes modérés

• maux de tête
• nausées
• vomissements
• des signes d'irritation des méninges - le plus souvent le symptôme de l'opposition du cou, lorsque le patient est incapable de pencher la tête vers la poitrine.

Méningo-encéphalite

30 à 35 % des patients développent une méningo-encéphalite.

Cette maladie présente une symptomatologie distincte et grave :

• troubles quantitatifs de la conscience - somnolence, inconscience, coma
• troubles qualitatifs de la conscience - confusion, approbation, apathie, désintérêt
• tremblement des membres
• tremblement de la langue
• troubles de l'équilibre et de la démarche
• parésie (paralysie) des nerfs oculomoteurs - vision double, photophobie
• parésie du nerf facial - affaissement de la bouche et des coins des yeux
• troubles de la mémoire
• insomnie

Méningo-encéphalomyélite

Sur le nombre total de patients, environ 10 % souffrent de la forme myélitique.

Les cornes antérieures de la moelle épinière sont touchées.

Elle se caractérise par l'apparition d'une parésie flasque des membres, c'est-à-dire une incapacité motrice et sensorielle des mains et des pieds.

Contrairement à la poliomyélite, la poliomyélite survient plusieurs jours après la disparition de la fièvre.

Cependant, elles laissent des séquelles durables et graves.

Atteinte du tronc cérébral

La forme la plus grave de l'encéphalite à tiques est une atteinte du cerveau dans le centre qui contrôle les fonctions vitales, le tronc cérébral et le bulbe rachidien.

Un tel patient présente un risque élevé d'arrêt cardiaque, d'arythmie maligne et d'étouffement.

Si l'on soupçonne que ces centres sont atteints, le patient doit être immédiatement transféré dans une unité de soins intensifs, relié à une ventilation pulmonaire artificielle ou à une stimulation ventriculaire temporaire.

L'œdème cérébral ou la surinfection bactérienne secondaire constituent une complication majeure de ce handicap.

Les patients âgés sont les plus exposés.

Cette forme d'encéphalite chez le patient âgé peut être fatale.

Les sous-types européen et sibérien du virus ont un taux de mortalité de 1 à 3 %, tandis que le sous-type extrême-oriental a un taux de mortalité allant jusqu'à 20 %.

Syndrome post-encéphalitique

Malheureusement, le déclin de la phase aiguë de la maladie et de ses symptômes ne marque pas la fin des ennuis du patient.

En particulier, les patients qui ont surmonté la méningo-encéphalite et la méningo-encéphalomyélite souffrent de problèmes durables.

Il s'agit d'un ensemble de symptômes neuropsychiatriques :

• maux de tête
• troubles de la concentration
• troubles de la mémoire
• labilité émotionnelle
• insomnie
• fatigue et inefficacité
• vertiges

Jusqu'à 58 % des patients décrivent ces symptômes comme affectant de manière significative leur qualité de vie.

Ils peuvent durer plusieurs mois, mais sont rarement définitifs.

Le diagnostic repose principalement sur les antécédents et l'évolution clinique caractéristique de la maladie.

Si le patient n'a pas remarqué la tique, des informations sur ses déplacements dans la nature, en particulier dans les zones endémiques, sont également utiles.

Les activités les plus risquées sont la cueillette de champignons et d'herbes, la course dans les bois, le vélo, le pique-nique, la tonte des herbes hautes, etc.

L'examen du sang en laboratoire au cours de la deuxième phase de la maladie montre une sédimentation accrue, une augmentation du nombre de leucocytes et des titres élevés de ce que l'on appelle les enzymes hépatiques.

Si le médecin soupçonne la présence d'une encéphalite à tiques, il demande également un test sanguin sérologique pour détecter la présence d'anticorps contre le virus. À ce stade avancé de la maladie, il obtient un résultat positif, avec des titres élevés d'anticorps IgM et IgG.

En cas de symptômes méningés positifs, une ponction lombaire diagnostique est nécessaire. Le prélèvement du liquide céphalo-rachidien et son examen en laboratoire fournissent des informations précieuses sur le type d'infection en cours dans le système nerveux central.

L'encéphalite à tiques, en tant qu'infection virale, présente des résultats liquirologiques différents de ceux d'une infection bactérienne suppurative.

Plus précisément, on constate une augmentation du nombre de cellules, des protéines et du glucose, une absence d'augmentation du lactate et une augmentation marquée des leucocytes et des cellules polymorphonucléaires.

L'examen du lysat à la recherche d'anticorps contre le virus n'est pas significatif : au premier stade de la maladie, le résultat est négatif et au deuxième stade, il est positif même avec une simple ponction veineuse, c'est-à-dire à partir du sang.

Parmi les examens d'imagerie auxiliaires, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau est utile. Elle permet de visualiser le cerveau, dans lequel la zone thalamique est considérablement épaissie.

Diagnostic différentiel

Dans le cadre du diagnostic différentiel, il est utile d'exclure d'autres types de neuroinfections.

Le plus important est d'exclure les processus purulents affectant le système nerveux central, comme l'abcès cérébral ou la méningite purulente, qui sont causés par des bactéries. Dans ces maladies, l'administration rapide d'antibiotiques appropriés est cruciale. En revanche, ces derniers sont inefficaces dans les infections virales, comme l'est l'encéphalite à tiques.

Dans certains cas, la liqueur est clairement évocatrice d'une méningite séreuse (non purulente), mais il n'y a pas d'indication de la présence d'une tique. Le médecin recherche alors d'autres virus neurotropes, c'est-à-dire ceux qui affectent le système nerveux. Le plus souvent, les agents responsables sont les herpèsvirus et les entérovirus.

Des micro-organismes bactériens peuvent également être transmis à l'homme par la tique et provoquer des maladies affectant le système nerveux central, telles que la maladie de Lyme, l'anaplasmose et la tularémie.

L'évolution clinique peut présenter des similitudes frappantes avec des maladies démyélinisantes(sclérose multiplex), oncologiques ou vasculaires telles que les accidents vasculaires cérébraux. L'imagerie, le scanner ou l'IRM du cerveau ou de la moelle épinière peuvent aider à exclure certaines de ces maladies.

Environ 70 % des cas d'encéphalite à tiques sont asymptomatiques et sans symptômes.

La période d'incubation (c'est-à-dire le temps écoulé entre l'entrée du virus dans l'organisme et les premiers symptômes) est de 2 à 28 jours, généralement de 1 à 2 semaines, pour les infections transmises par un vecteur.

En cas d'infection alimentaire par le lait et les produits laitiers, la période d'incubation est plus courte, environ 4 à 6 jours.

La première phase de la maladie est rarement reconnue par le patient ou le médecin. Le patient se présente à l'examen avec des symptômes de grippe.

Il souffre de maux de tête, de fièvre, de fatigue, de douleurs articulaires, de vomissements, de vertiges, parfois d'un écoulement nasal et d'un sinus plein.

Cette période dure environ 2 à 7 jours.

Les analyses de sang montrent un nombre réduit de leucocytes et de plaquettes, tandis que les enzymes hépatiques sont élevées. Cependant, la présence d'anticorps contre le virus de l'encéphalite à tiques est généralement un faux négatif à ce stade précoce de la maladie et celle-ci n'est pas diagnostiquée.

Après la disparition des premiers symptômes, il y a une période temporaire de quiescence qui dure de 2 à 10 jours.

S'il n'y a pas d'apparition des symptômes de la deuxième phase, la forme d'infection est dite abortive.

Après cette période de quiescence, le virus se multiplie dans le système nerveux central. Selon la partie touchée et les symptômes qui accompagnent la maladie, on distingue plusieurs formes de phase 2.

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Prévention de l'encéphalite à tiques

La prévention de l'encéphalite à tiques passe par plusieurs procédures.

1. identification des zones endémiques.

Une zone endémique est un endroit où l'incidence des tiques excrétrices de ce virus est élevée. La localisation de ces endroits et l'évitement des loisirs dans ces zones réduisent efficacement l'incidence de l'encéphalite à tiques.

2) Consommation de lait et de produits laitiers suffisamment pasteurisés

Il s'agit de la meilleure prévention de la transmission alimentaire de l'encéphalite à tiques, notamment à partir du lait de brebis et de chèvre.

En cas d'achat auprès d'un éleveur privé, il est toujours conseillé de faire bouillir le lait, le virus étant inactivé à 65 °C en 10 minutes.

3) Protection contre l'attachement des tiques par des vêtements appropriés

Lorsque vous vous déplacez et que vous êtes à l'extérieur, veillez à ce que vos chevilles et vos mollets soient couverts par des pantalons longs, des chaussettes ou des mi-bas.

Pour les activités où les mains sont également exposées à la végétation, il convient de porter des manches longues ou des gants.

La tique attend son hôte suspendue aux brins d'herbe. Elle s'accroche à la peau en traversant cette végétation dense. Elle rampe ensuite pendant quelques minutes à la recherche d'un endroit propice pour s'attacher. Il s'agit généralement de zones de peau fine bien irriguées.

Le plus souvent, il s'agit de plis cutanés sous les genoux, dans l'aine, autour de la zone génitale, dans les aisselles et derrière les oreilles.

4) Utilisation de répulsifs

Les répulsifs les plus efficaces se trouvent en pharmacie.

Bien que les fabricants indiquent qu'ils sont efficaces pendant 6 à 8 heures, cela ne s'applique pas à tous les types d'insectes. Ils sont efficaces contre les tiques pendant 3 à 4 heures, il faut donc renouveler la couche de répulsif régulièrement.

Vous pouvez également l'appliquer sur les vêtements.

5) Vaccination

La méthode de prévention la plus efficace et la plus facilement accessible est la vaccination contre l'encéphalite à tiques.

La vaccination est particulièrement bénéfique pour la population qui vit ou travaille dans les zones endémiques où la prévalence et l'activité des tiques sont les plus élevées : il s'agit principalement des travailleurs forestiers, des chasseurs, des secouristes et des propriétaires de chalets.

La vaccination est également appropriée pour la population générale des amateurs de loisirs et peut être administrée en toute sécurité aux enfants.

Le calendrier de vaccination comprend généralement trois administrations.

La première dose initiale est suivie d'une deuxième dose à administrer 1 à 3 mois après la première dose.
Le patient reçoit la troisième dose 9 à 12 mois après la deuxième.
Après cela, la vaccination est complète et le patient est entièrement immunisé.

Lorsque la vaccination contre l'encéphalite à tiques est planifiée à l'avance, il est préférable de commencer la première administration du vaccin pendant les mois d'hiver, en raison du temps nécessaire à l'organisme pour développer une immunité. Avec cette marge de temps, il y a plus de chances d'être déjà protégé à la saison des tiques (mois d'été).

Si la vaccination de base est entamée pendant les mois d'été, la deuxième dose du vaccin doit être administrée deux semaines après la première, afin de permettre une augmentation rapide du taux d'anticorps protecteurs.

Les anticorps qui protègent contre l'infection seront produits environ 10 à 14 jours après la deuxième dose.

L'immunisation après la vaccination de base, c'est-à-dire trois doses, dure au moins trois ans. Après cette période, une seule dose de vaccin est nécessaire.

En général, le vaccin convient à toute personne souhaitant être immunisée.

La vaccination est contre-indiquée en cas de maladies infectieuses en cours, de fièvre, de processus auto-immuns. En plus de ces restrictions, le vaccin ne doit pas être administré aux personnes allergiques ou hypersensibles au blanc d'œuf.

Si une tique se fixe dans une zone endémique chez une personne non vaccinée, l'administration d'une immunoglobuline spécifique est indiquée. Cette immunisation est dite passive, car un anticorps déjà formé est injecté dans le corps d'une personne.

Cette protection contre l'infection n'est efficace que jusqu'à 96 heures après l'exposition.

L'encéphalite à tiques chez l'enfant

L'évolution de la maladie chez les enfants présente plusieurs similitudes, mais aussi des différences.

L'évolution est identique en deux phases.

La première se caractérise par un syndrome pseudo-grippal (ensemble de symptômes semblables à ceux de la grippe) avec fièvre, maux de tête, douleurs articulaires et autres symptômes non spécifiques.

Si les symptômes disparaissent spontanément après la première phase, l'infection est devenue abortive.

La deuxième phase, comme chez l'adulte, est neurologique. Les symptômes résultent d'une atteinte du système nerveux central. Toutefois, les symptômes sont plus légers, la polio est peu fréquente et les décès sont plutôt rares.

Chez les enfants de moins de 4 ans, la maladie peut être totalement asymptomatique. Si des symptômes apparaissent, des convulsions fébriles accompagnent souvent la maladie à des températures élevées. Dans la forme encéphalique, des troubles de la conscience peuvent survenir, qui sont plus difficiles à évaluer chez les tout-petits.

Chez les enfants plus âgés, les symptômes tels que les maux de tête, les douleurs musculaires et articulaires, les maux de gorge et l'écoulement nasal sont fréquents. 75 % des patients pédiatriques présentent une fièvre supérieure à 39,5 °C et plus de la moitié d'entre eux vomissent.

Les symptômes méningés sont plus fréquents que chez les adultes. La forme méningitique de la maladie est également plus fréquente chez les enfants. Chez les adultes, l'évolution encéphalitique est la plus fréquente.

Chez l'enfant, le traitement est symptomatique et comprend des analgésiques et des antipyrétiques à des doses appropriées et adaptées au poids de l'enfant.

Un traitement anti-oedémateux à base de mannitol n'est nécessaire que dans la moitié des cas. Des corticostéroïdes peuvent être administrés en tenant compte de l'âge et du poids du patient. En fait, ils ne sont nécessaires que dans un tiers des cas.

Les enfants sont des candidats appropriés pour l'administration du vaccin contre l'encéphalite à tiques.

Cependant, ils sont plus susceptibles de présenter des réactions post-vaccinales.

Ces réactions comprennent les symptômes typiques suivants

• Augmentation de la température.
• convulsions fébriles
• somnolence
• manque d'appétit
• maux de tête
• fatigue
• faiblesse générale
• douleurs musculaires et articulaires

Ils ne durent généralement qu'une journée et sont plus fréquents si la vaccination a lieu pendant les mois d'hiver, en janvier et février.