Avitaminose ou carence en vitamines : quels sont les risques ?

L'avitaminose est un état caractérisé par une carence sévère ou un manque total de vitamines dans l'organisme.

La carence en vitamines se produit à deux niveaux : lorsque les taux de vitamines sont inférieurs aux valeurs de référence, une hypovitaminose, précurseur d'une carence grave, se développe d'abord.

Si l'hypovitaminose n'est pas compensée et que les taux de vitamines continuent à baisser, une affection plus grave, voire mortelle, se développe : l'avitaminose.

Alors que l'hypovitaminose se manifeste cliniquement par un large éventail de perturbations des différentes fonctions de l'organisme, on observe déjà le développement de maladies graves dans le cas de l'avitaminose.

La gravité, l'évolution et les manifestations de l'avitaminose dépendent toujours du type spécifique de carence en vitamines en cause.

De nos jours, l'avitaminose est très rare, en particulier dans les pays développés, et les différentes formes d'hypovitaminose sont beaucoup plus fréquentes.

Les carences en vitamines peuvent toucher tous les âges et coexistent généralement avec des carences en minéraux (zinc, iode, fer, etc.).

Que sont les vitamines et quel est leur rôle ?

Les vitamines sont des composés de nature organique dont la structure chimique est variée mais relativement simple.

Elles sont considérées comme des micronutriments essentiels que le corps humain n'est pas en mesure de former lui-même (à l'exception de certains d'entre eux). Nous sommes donc dépendants de l'apport de vitamines dans l'alimentation.

Les vitamines sont présentes naturellement dans les aliments en très petites quantités.

La fonction physiologique des vitamines est très variée et en même temps unique pour chaque vitamine.

En général, elles sont indispensables et nécessaires au fonctionnement normal des processus métaboliques, au maintien de la santé, ainsi qu'à la croissance et au développement normaux de l'organisme.

Elles interviennent dans un certain nombre de processus biochimiques, soit directement, soit, le plus souvent, en fonctionnant comme coenzymes, ce qui signifie qu'elles influencent les processus de l'organisme de manière secondaire.

En tant que coenzymes, elles font partie des enzymes de l'organisme et conditionnent leur action. Les enzymes sont alors déjà capables d'accélérer ou de ralentir les processus biochimiques eux-mêmes.

En outre, certaines vitamines agissent comme des hormones.

L'action de base des vitamines dans l'organisme peut donc être résumée comme suit :

• En tant que substances à activité hormonale, elles interviennent dans la régulation hormonale.
• Elles participent à la formation de nouvelles cellules.
• Elles favorisent la maturation cellulaire.
• Elles ont des effets antioxydants.
• Elles servent de cofacteurs qui renforcent les voies métaboliques.

Les vitamines ont des effets biologiques même à de très faibles concentrations.

Un aperçu de l'histoire des...

Les vitamines en tant que substances chimiques n'ont été isolées qu'au tournant des 19e et 20e siècles, grâce au développement de la chimie analytique.

Comme la première substance chimique isolée à partir des vitamines était une molécule contenant un groupe amine, elles ont reçu, en tant que groupe, un nom basé sur les mots latins "vital" et "amine", ce qui signifie "amine vitale".

Après la découverte d'autres molécules, dont beaucoup ne contenaient pas de groupe amine, leur nom a été simplifié en "vitamines".

La première vitamine isolée sous forme cristalline a été la vitamine B1 en 1926.

Les vitamines ont fait l'objet d'une attention accrue ces dernières années, principalement en raison de leurs propriétés antioxydantes et de leur effet positif sur les défenses de l'organisme contre le cancer, les maladies cardiovasculaires et les maladies dégénératives (même chez les personnes âgées).

Nomenclature des vitamines et leur répartition

À l'origine, on distinguait deux types de vitamines : d'une part, une vitamine soluble dans les solvants organiques, appelée facteur A liposoluble (plus tard appelée vitamine A) et, d'autre part, la "vitamine vitale" originelle, appelée "vitamine A".

La seconde était l'"amine vitale" originale, appelée facteur B hydrosoluble ou encore vitamine B.

Au cours des années suivantes, d'autres molécules vitaminiques ont été découvertes et ont été nommées par des lettres dans l'ordre alphabétique (C, D, E, etc.).

La seule exception était la vitamine K. Son nom est basé sur sa fonction dans la coagulation du sang (la lettre K vient du mot danois pour coagulation, d'après la langue de son découvreur).

Peu à peu, d'autres vitamines B ont été découvertes et elles ont commencé à être désignées par la lettre B et un chiffre (B1, B2, B3, ..., B12).

Aujourd'hui, les vitamines sont divisées, en fonction de leur capacité à se dissoudre, en deux groupes de base : les vitamines liposolubles et les vitamines hydrosolubles.

Les vitamines liposolubles se trouvent dans les composants gras des aliments. En général, lorsque ces vitamines sont consommées en grandes quantités, elles se déposent dans l'organisme principalement dans le tissu adipeux et dans le foie.

Leurs réserves sont relativement importantes et sont libérées progressivement et lentement, en fonction des besoins de l'organisme, ce qui explique que les symptômes de carence n'apparaissent qu'après plusieurs mois.

Les vitamines hydrosolubles, en revanche, ne sont pas stockées dans l'organisme, ou leurs réserves sont très faibles, et doivent donc être apportées quotidiennement par l'alimentation.

Les symptômes de carence se manifestent en quelques jours ou semaines.

La prise de doses élevées de ces vitamines n'entraîne généralement pas d'effets secondaires et l'excès est simplement éliminé de l'organisme par les urines.

La répartition des vitamines en fonction de leur solubilité se justifie également d'un point de vue nutritionnel : les vitamines d'un même groupe se retrouvent souvent ensemble dans les aliments.

Voici un aperçu des vitamines en fonction de leur solubilité :

1. vitamines liposolubles

• Vitamine A - rétinol, (provitamines - caroténoïdes)
• Vitamine D - calciférol (D2 - ergocalciférol, D3 - cholécalciférol)
• Vitamine E - tocophérol, tocotriénol
• Vitamine K - (K1 - phylloquinone, K2 - farroquinone)

2) Vitamines hydrosolubles

• Vitamine B1 - thiamine
• Vitamine B2 - riboflavine
• Vitamine B3 - niacine
• Vitamine B5 - acide pantothénique
• Vitamine B6 - pyridoxine
• Vitamine B7 - biotine
• Vitamine B9 - acide folique
• Vitamine B12 - cyanocobalamine
• Vitamine C - acide ascorbique

Tableau des fonctions et des sources alimentaires de la vitamine A

Lavitamine A est inactivée par les rayons UV et disparaît des aliments lors de leur transformation (friture ou cuisson).

La concentration de vitamine A dans le plasma sanguin est de 30 à 95 µg/100ml.

Tableau des fonctions et des sources alimentaires des vitamines B

Tableau des fonctions et des sources alimentaires de la vitamine C

La vitamine C se dégrade au cours du stockage à température ambiante, du transport ou de la transformation (cuisson, par exemple).

Tableau des fonctions et des sources alimentaires de la vitamine D

Lavitamine D est également formée dans notre corps, dans la peau, par la transformation du cholestérol en présence de rayons UV.

Tableau récapitulatif des fonctions et des sources alimentaires de la vitamine E

La vitamine E se présente sous huit formes de base : alpha, bêta, gamma, delta tocophérol et alpha, bêta, gamma, delta tocothrionol. L'alpha tocophérol est le plus efficace.

La concentration de vitamine E dans le plasma sanguin est de 300 à 1200 µg/dl.

Tableau récapitulatif des fonctions et des sources alimentaires de la vitamine K

La source de vitamine K est également la microflore intestinale, qui peut synthétiser cette vitamine (Escherichia coli, bactéries du genre Proteus).

La vitamine K est sensible aux rayons UV et à la lumière. Lors de traitements tels que la cuisson, elle est dégradée.

La concentration de vitamine K (spécifiquement les phylloquinones) dans le plasma sanguin est de 0,5-5,0 ng/ml.

Actuellement, l'avitaminose liée aux vitamines est relativement rare, sauf dans les pays pauvres ou en voie de développement.

L'hypovitaminose est observée et diagnostiquée beaucoup plus fréquemment.

L'incidence faible ou presque négligeable de l'avitaminose est principalement due à la facilité d'accès à la nourriture et au développement de l'industrie alimentaire, où les aliments sont délibérément enrichis de diverses substances, y compris de vitamines.

Par conséquent, l'hypovitaminose n'est pas due à un manque de vitamines dans l'alimentation, mais plutôt à des raisons de santé - l'apparition de divers troubles de l'absorption, une excrétion morbidement accrue ou des conditions dans lesquelles l'organisme a besoin de doses plus élevées de vitamines.

En général, nous pouvons mentionner plusieurs causes d'hypovitaminose qui peuvent s'appliquer à tous les types de vitamines.

Parmi les causes les plus courantes de carence en vitamines, voire de carence totale dans l'organisme, on peut citer

• Apport alimentaire insuffisant en vitamines - manque ou quantité insuffisante d'aliments frais et variés.
• Régime alimentaire uniforme - végétariens, végétaliens, absence d'aliments d'origine animale.
• Prévalence de la consommation d'aliments en conserve ou cuits à haute température - l'ébullition, la friture, la cuisson peuvent inactiver certains types de vitamines.
• Présence d'anti-vitamines - il s'agit de substances chimiques dont la structure est similaire à celle des vitamines et qui, en raison de cette similarité, occupent les sites de liaison des vitamines sur les récepteurs ou les systèmes, bloquant ainsi leur action.
• Troubles de l'absorption dans le tube digestif - troubles de la malabsorption, maladie cœliaque, maladie de Crohn, maladies inflammatoires, maladies du foie et du pancréas, jaunisse, diarrhée, prise d'antibiotiques, etc.
• Troubles de l'excrétion entraînant une élimination excessive des vitamines - maladies rénales.
• Conditions exigeant un apport en vitamines supérieur à la normale - grossesse, allaitement, périodes de croissance et de développement, stress, efforts physiques accrus, maladies chroniques, infections, etc.
• Erreurs alimentaires et addictions - consommation excessive d'hydrates de carbone, alcoolisme, drogues.
• Certains médicaments.

Un exemple de médicament anti-vitamine K est le dicumarol, utilisé pour traiter les patients sujets aux caillots sanguins.

Pour la vitamine B9 (acide folique), l'antivitamine est le médicament méthotrexate, 5-fluorouracile ou aminoptérine, utilisé pour traiter le cancer.

Outre les causes susmentionnées, il existe d'autres causes spécifiques, mais celles-ci sont déjà liées à un type de vitamine spécifique.

La malabsorption des graisses peut être à l'origine d'une carence en vitamines liposolubles.

Les patients sous dialyse peuvent présenter une carence en vitamine B1 ou B9.

Les interventions chirurgicales sur le tractus gastro-intestinal ou l'utilisation de médicaments visant à réduire la production d'acide gastrique (la vitamine B12 est liée aux protéines de l'alimentation, dont elle n'est libérée que sous l'action de l'acide gastrique) peuvent contribuer à la carence en vitamine B12.

La carence en vitamine C est typique de la saison printanière, en raison de la faible teneur en cette vitamine dans l'alimentation (fatigue printanière).

Dans le cas de la vitamine D, la carence peut être due à une exposition insuffisante au soleil, ce qui se produit chez les personnes à la peau foncée.

Les bébés prématurés et de faible poids à la naissance présentent souvent une carence en vitamine E.

La maladie hémorragique due à la vitamine K se rencontre chez les nouveau-nés en raison d'un faible passage de la vitamine à travers le placenta, de faibles niveaux de vitamine dans le lait maternel et d'une faible production de la vitamine dans les intestins au cours des premières semaines.

Les symptômes d'une réduction des niveaux ou d'une carence sont spécifiques et caractéristiques de chaque type de vitamine.

La nature de ces symptômes peut presque toujours être dérivée de la fonction biologique des vitamines individuelles.

Dans la section suivante, nous résumons les symptômes, troubles ou maladies les plus courants observés en relation avec une carence vitaminique donnée.

Vitamine A

• Déficience visuelle - problèmes d'adaptation de l'œil à l'obscurité ou à l'éblouissement, cécité nocturne, sécheresse conjonctivale, lésions de la cornée, sensibilité à la lumière, cécité dans les cas les plus graves.
• Troubles des muqueuses et de la peau (sécheresse, desquamation, démangeaisons), anémie
• Modifications de l'épithélium entraînant des infections des voies respiratoires, des diarrhées, des maladies inflammatoires de l'intestin, la formation de calculs dans les voies urinaires.
• Troubles de la fertilité (voire infertilité)
• lésions osseuses et ralentissement de la formation de l'émail dentaire
• Retard de croissance et réduction des fonctions cognitives (pensée et mémoire)

VitamineB1 - thiamine

• Les symptômes de l'hypovitaminose sont la fatigue, la faiblesse, l'insomnie, le manque d'appétit, l'humeur dépressive et les hallucinations.
• Altération des organes à fort renouvellement énergétique : cœur, foie, reins, système nerveux et muscles squelettiques.
• L'avitaminose entraîne des maladies telles que le béribéri ou le syndrome de Wernicke-Korsakov.
• La forme sèche de la béribérie se manifeste par une dégénérescence nerveuse, des troubles de la sensibilité des membres, une faiblesse et une fonte musculaire.
• La forme cardiaque du béribéri se caractérise par la présence d'œdèmes, d'une accélération du rythme cardiaque, d'une hypertrophie du muscle cardiaque, voire d'une insuffisance cardiaque.
• Le syndrome de Wernicke-Korsakov affecte le système nerveux et est typique de l'alcoolisme : confusion, désorientation, paralysie des muscles oculaires, vision double, mobilité réduite et perte de mémoire.

VitamineB2 - riboflavine

• Inflammation des commissures des lèvres, inflammation de la muqueuse buccale et de la langue, pâleur et desquamation de la muqueuse buccale.
• Inflammation de la conjonctive, prolifération des vaisseaux sanguins sur la cornée, élargissement des paupières, cataractes.
• anémie
• Maladies de la peau, peau sèche, acné

Vitamine B3 - niacine

• Pélagre - maladie des trois D - dermatite (inflammation de la peau), diarrhée, démence (confusion)
• Trouble de l'absorption de la vitamine B12

Vitamine B5 - acide pantothénique

• Troubles cutanés - inflammation, perte de pigments, perte de cheveux
• Fatigue, faiblesse, maux de tête, insomnie, manque d'appétit, indigestion
• Anémie, perte de sensibilité, sensation de brûlure aux extrémités

VitamineB6 - pyridoxine

• Faiblesse musculaire, apparition de crampes
• Anémie, atteinte de l'immunité
• Nausées, vomissements, diarrhée, troubles cutanés, conjonctivite
• Confusion, dépression

VitamineB7 - biotine, également appelée vitamine H

• Éruptions cutanées, en particulier au niveau des sourcils et du visage
• Nausées, manque d'appétit
• Rarement, faiblesse musculaire

Vitamine B9 - acide folique

• La carence se manifeste principalement dans les cellules qui se divisent rapidement.
• Troubles sanguins - déficit en plaquettes, en globules rouges et en globules blancs
• Troubles de la croissance, faiblesse générale, fatigue
• Inflammation de la cavité buccale, indigestion
• Augmentation de l'homocystéine, un acide aminé considéré comme un facteur de risque d'athérosclérose et de maladie cardiaque.

Vitamine B12 - cyanocobalamine

• Troubles sanguins - déficit en plaquettes, en globules rouges et en globules blancs
• Lésions nerveuses - altération de la croissance et de la sensibilité, diminution de la tension musculaire, faiblesse musculaire, convulsions, mouvements anormaux, paralysie, perte de mémoire, dépression, changement de personnalité.
• Augmentation de l'homocystéine, un acide aminé considéré comme un facteur de risque d'athérosclérose et de maladies cardiaques.

Vitamine C

• Les symptômes de l'hypovitaminose comprennent la fatigue ou une susceptibilité accrue aux infections.
• des troubles hémorragiques tels que des saignements mineurs au niveau de la peau, des muqueuses, des articulations, des muscles ou du tube digestif, une augmentation des ecchymoses, l'anémie
• Faiblesse musculaire et douleurs osseuses
• Inflammation, rougeur et gonflement des gencives
• Altération générale de la cicatrisation des plaies
• L'avitaminose entraîne le scorbut - gonflement et saignement des gencives, perte de dents, hémorragies sous-cutanées, ecchymoses, douleurs et saignements articulaires, ramollissement et altération de la croissance osseuse (en particulier chez les enfants). Ces troubles sont liés à une altération de la formation du collagène et se manifestent au bout d'un à trois mois environ.

Vitamine D

• Maladies osseuses entraînant un ramollissement, des déformations et des fractures - rachitisme chez les enfants, ostéomalacie chez les adultes
• Lésions musculaires, réduction de la force et de la tension musculaires
• Réduction des niveaux de calcium et de phosphore dans l'organisme
• Sensibilité accrue aux infections
• Contribue au développement de maladies cardiovasculaires, mentales (dépression, schizophrénie) et auto-immunes.

Vitamine E

• Troubles nerveux et musculaires - dégénérescence nerveuse, troubles de la marche, lésions des tendons
• Anémie due à la dégradation des globules rouges, troubles de la perméabilité des vaisseaux sanguins, hémorragie rétinienne
• Troubles de la fertilité (jusqu'à la stérilité)

Vitamine K

• Maladie hémorragique du nouveau-né - hémorragie dans les muqueuses et les organes due à une réduction des facteurs de coagulation sanguine
• Troubles de la coagulation sanguine
• Affections hémorragiques chez l'adulte - saignements du nez, des voies digestives ou génito-urinaires, des muscles ou des tissus sous-cutanés

Le diagnostic de l'hypovitaminose et de l'avitaminose est effectué à l'aide de différentes méthodes qui, elles aussi, peuvent être appliquées à tous les types de vitamines ou sont spécifiques à un type de vitamine particulier.

Les méthodes les plus courantes utilisées pour le diagnostic sont les suivantes :

• Analyses sanguines - les analyses sanguines peuvent être utilisées pour déterminer les niveaux sériques des vitamines individuelles et évaluer toute réduction ou carence.
• Surveillance des symptômes ou, dans les cas les plus graves, de la présence d'un trouble et d'une maladie caractéristiques d'une carence en un type de vitamine donné.
• Surveiller la réaction de l'organisme à l'administration de chaque vitamine ; si l'état s'améliore, il est possible de déterminer la carence du type de vitamine en question.
• Détermination de la présence de vitamines dans l'urine - sur la base de la quantité de vitamines excrétées, de leurs précurseurs ou de leurs métabolites déjà présents dans l'urine, il est possible de déterminer leur niveau dans l'organisme.

Parmi les méthodes de diagnostic spécifiques qui sont déjà liées à un type spécifique de vitamine, nous incluons, par exemple, l'examen des yeux et la détection de la présence de troubles oculaires, dans le cas d'une suspicion de carence en vitamine A.

La détermination des taux d'homocystéine et d'acide méthylmalonique dans le cas de la vitamine B12.

En cas de suspicion de carence en vitamine C, un test de résistance capillaire est effectué et le temps de saignement est également mesuré.

La surveillance des taux de calcium et de phosphore ou l'examen radiographique des os est typique de la carence en vitamine D.

Plusieurs analyses de sang sont effectuées en cas de carence en vitamine K et en vitamine B9 : maturation des globules rouges, numération plaquettaire, temps de prothrombine, taux de fibrinogène, etc.

La vitamine B9 est également impliquée dans l'évaluation de la formation des acides nucléiques.

La carence en vitamines se manifeste à deux niveaux : au premier niveau, on parle d'hypovitaminose, lorsque les taux de vitamines sont inférieurs aux valeurs de référence.

La réduction des taux de vitamines dans l'organisme est un processus qui se développe sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Pour certaines vitamines, l'hypovitaminose peut même ne pas présenter de symptômes visibles ou perceptibles à l'extérieur, ce qui est particulièrement vrai pour les formes transitoires ou légères d'hypovitaminose.

Dans les formes d'hypovitaminose à long terme ou plus sévères, on observe le développement d'un large éventail de perturbations dans les différentes fonctions de l'organisme.

La vitesse de développement des symptômes de carence dépend de la nature et du type de vitamines.

Les vitamines liposolubles sont en grande partie stockées dans les composants graisseux de l'organisme, d'où elles se libèrent progressivement et lentement, de sorte que les symptômes de carence ne sont perceptibles qu'après plusieurs mois.

Les vitamines hydrosolubles, en revanche, sont stockées en quantités très faibles, voire quasi nulles, dans l'organisme, et les symptômes de carence se manifestent donc en l'espace de quelques jours ou de quelques semaines.

Si la baisse des taux de vitamines n'est pas compensée, c'est-à-dire si elle ne fait l'objet d'aucun traitement, elle s'aggrave et atteint un deuxième niveau : l'avitaminose.

L'avitaminose se caractérise par une carence sévère, voire une absence totale de vitamines dans l'organisme. Elle est rare et se développe sur une longue période.

Avec l'avitaminose, on observe déjà le développement de maladies et de troubles graves de l'organisme, dont certains peuvent avoir des conséquences permanentes, voire fatales.

Les manifestations individuelles de l'hypovitaminose, ainsi que les maladies et troubles de l'organisme associés à une carence complète en certains types de vitamines, sont énumérés dans la section consacrée aux symptômes.