Que sont les parasomnies : somnambulisme, terreurs nocturnes, paralysie du sommeil et autres ?

Les parasomnies sont des troubles du sommeil liés à différents stades du sommeil : mouvements anormaux, conversations pendant le sommeil, expression d'émotions et autres événements complexes survenant pendant le sommeil.

Un partenaire dormant dans la même pièce que la personne souffrant de parasomnie pense souvent que le parasomniaque est éveillé. Il ou elle peut également établir un contact, mais le parasomniaque ne répond pas.

Les exemples incluent les terreurs nocturnes, le somnambulisme, les cauchemars, les troubles de l'alimentation pendant le sommeil, la paralysie du sommeil, etc.

Caractéristiques et répartition des parasomnies

La parasomnie est un trouble du sommeil dans lequel des événements physiques inhabituels et non désirés se produisent pendant le sommeil. Le patient peut également être confronté à des situations qui perturbent son sommeil et celui de son partenaire.

Les parasomnies surviennent avant l'endormissement, pendant le sommeil profond ou peu avant le réveil.

Voici quelques exemples de ce trouble

• faire des mouvements automatiques, par exemple avec les membres
• parler
• exprimer des émotions, par exemple rire, pleurer, crier.
• troubles du comportement
• tâches complexes et compliquées, comme déplacer des meubles ou même conduire une voiture.

Il existe différents types de parasomnies, qui se répartissent en fonction du stade du sommeil dans lequel elles surviennent.

Le sommeil comporte deux phases principales : le sommeil sans mouvements oculaires rapides (non-REM) et le sommeil avec mouvements oculaires rapides (REM). Ces phases alternent pendant le sommeil au cours de ce que l'on appelle les cycles de sommeil. Un cycle récurrent dure environ 90 à 110 minutes.

Il existe d'autres parasomnies qui ne sont pas liées à la phase de sommeil et qui appartiennent simplement au groupe "autres".

Mouvement oculaire rapide - REM - sommeil avec mouvements oculaires rapides.
Mouvement oculaire non rapide - non-REM - sans mouvements oculaires rapides.

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Combien de temps faut-il dormir ? Qu'est-ce que le sommeil paradoxal, le sommeil non paradoxal et pourquoi avons-nous besoin de rêver ?

Sommeil sans mouvements oculaires rapides - non-REM

Ce stade englobe les trois premiers stades du sommeil et comprend la période allant du sommeil léger initial pendant l'endormissement jusqu'à la première moitié de la nuit.

Le premier stade est celui de l'endormissement en sommeil léger, appelé stade N1. Il est suivi d'un approfondissement du sommeil jusqu'au stade N2. Le sommeil profond prédomine principalement dans la première moitié de la nuit et est appelé stade N3.

Parasomnies associées au sommeil non paradoxal

Les parasomnies associées au sommeil non paradoxal se caractérisent par une activité physique et verbale survenant au cours du premier tiers du sommeil.

Pendant ces activités complexes, l'individu n'est pas totalement éveillé ou conscient, même s'il semble l'être. Il ne réagit pas aux tentatives de contact des autres et peut ne pas réagir au toucher. Le lendemain, il ne se souvient généralement pas de ces événements ou seulement de manière fragmentaire, les confondant souvent avec un rêve.

Les parasomnies non-REM apparaissent généralement à un jeune âge, souvent chez les enfants, et persistent jusqu'au début de l'âge adulte, entre 5 et 25 ans environ.

Il est intéressant de noter que les parasomnies non-REM ont un caractère familial et sont donc héréditaires.

Désordre nocturne

Il s'agit d'un trouble du sommeil au cours duquel une personne se réveille soudainement dans un état de peur. Elle peut crier fort ou même pleurer frénétiquement de peur. Les terreurs nocturnes sont généralement brèves et durent environ 30 secondes. Dans de rares cas, elles peuvent durer jusqu'à plusieurs minutes, parfois jusqu'à un quart d'heure.

Les autres symptômes de ce type de trouble sont les suivants

• un rythme cardiaque rapide
• yeux grands ouverts avec des pupilles dilatées
• respiration rapide et laborieuse
• transpiration

somnambulisme

Un somnambule se lève du lit, se déplace dans la pièce les yeux grands ouverts, mais est en fait profondément endormi.

Il peut marmonner des paroles absurdes sous son nez, mais il peut aussi parler de manière cohérente et intelligible.

L'exécution d'activités complexes telles que conduire une voiture ou jouer d'un instrument de musique n'est pas exceptionnelle, pas plus que des activités spéciales telles qu'uriner dans un placard ou déplacer un meuble.

Le somnambulisme peut être très dangereux et entraîner des blessures non seulement pour le dormeur, mais aussi pour son partenaire. Pendant le somnambulisme, une personne est totalement inconsciente de son environnement. Même si ses yeux sont ouverts, elle ne voit pas. Elle peut donc se heurter à des objets, tomber, frapper accidentellement son partenaire, etc.

Réveil avec confusion

Dans ce trouble du sommeil, la personne peut sembler partiellement éveillée mais se réveille confuse et désorientée dans le temps et l'espace.

Au réveil, elle reste couchée ou assise, peut avoir les yeux ouverts et peut aussi se mettre à pleurer frénétiquement. Elle parle souvent très lentement, a du mal à comprendre les questions ou y répond de manière bizarre et incohérente.

Un tel épisode dure généralement quelques minutes, mais peut aussi durer plusieurs heures.

L'éveil confusionnel est un trouble qui apparaît généralement dans l'enfance et qui tend à diminuer avec l'âge.

Troubles alimentaires liés au sommeil

La parasomnie avec troubles alimentaires se caractérise par la consommation d'aliments et de boissons lorsque la personne est partiellement éveillée. Cette personne peut manger des aliments ou des combinaisons d'aliments qu'elle ne mangerait jamais normalement lorsqu'elle est consciente, comme du poulet cru ou des tranches de beurre.

Ce trouble peut être très dangereux, notamment en raison de l'ingestion d'aliments non comestibles ou toxiques, d'une alimentation malsaine ou en trop grande quantité, ainsi que d'accidents et de mésaventures lors de la préparation ou même de la cuisson des aliments.

Sommeil à mouvements oculaires rapides (REM)

Le sommeil paradoxal survient environ 60 à 110 minutes après l'endormissement.

Il est parfois absent ou très bref lors du premier cycle de sommeil. Il augmente progressivement au cours de la nuit et devient prédominant dans le dernier tiers du sommeil. C'est pourquoi les parasomnies associées au sommeil paradoxal surviennent le matin dans le dernier tiers de la nuit.

Pendant le sommeil paradoxal, les yeux bougent rapidement, ce qui est perceptible même sous des paupières fermées. Le rythme cardiaque, la respiration et la pression artérielle augmentent également.

En même temps, les rêves les plus intenses se produisent à ce moment-là.

Si une personne se réveille au cours d'un tel rêve, elle sera probablement capable de se souvenir d'une partie ou de la totalité du rêve. De même, elle peut se souvenir des parasomnies ressenties pendant le sommeil paradoxal.

Parasomnies survenant pendant le sommeil paradoxal

Les cauchemars

Il s'agit de rêves très vifs qui suscitent des émotions fortes, telles que des sentiments de peur, d'effroi ou d'anxiété. Pendant un cauchemar, la personne se sent menacée dans sa vie ou craint un danger.

Si elle se réveille pendant un tel cauchemar, elle s'en souvient avec précision et peut le décrire en détail. La peur et la difficulté à se rendormir s'ensuivent souvent.

Les cauchemars surviennent le plus souvent en période de stress ou après un événement traumatisant. Ils sont également fréquents en cas de maladies infectieuses accompagnées d'une forte fièvre. Les cauchemars surviennent aussi souvent après une fatigue extrême ou après avoir consommé de l'alcool.

Paralysie du sommeil récurrente et isolée

La paralysie du sommeil est une parasomnie très désagréable au cours de laquelle l'individu ne peut bouger ni son corps ni ses membres. Cette paralysie est très probablement causée par un sommeil paradoxal prolongé, une phase au cours de laquelle les muscles sont atoniques, c'est-à-dire complètement détendus.

Ce trouble survient soit avant l'endormissement, soit après le réveil.

Un épisode de paralysie du sommeil dure de quelques secondes à plusieurs minutes.

Il s'agit d'un état très perturbant : la personne est effrayée, anxieuse et souffre souvent de la peur du sommeil pendant les jours qui suivent.

La paralysie du sommeil s'interrompt si quelqu'un touche la personne ou lui parle.

Trouble du comportement en sommeil paradoxal

Ce trouble se caractérise par une perte d'atonie (relaxation) des muscles pendant la phase REM du sommeil.

Il en résulte un comportement anormal en réponse aux rêves que l'individu vit à ce moment-là, ce qui implique généralement des comportements moteurs tels que des battements de membres, des coups de pied, des paroles fortes, des cris, des jurons, des rires, des pleurs, etc.

Les rêves sont généralement très violents.

Si la personne se réveille pendant le rêve, elle est orientée. Le rêve se souvient et décrit diverses poursuites par un animal ou une personne dangereuse.

Pendant cette parasomnie, les yeux sont fermés et il n'y a pas de modifications particulièrement extraordinaires du rythme cardiaque ou de la respiration.

Le danger de ce trouble réside dans le risque de tomber ou de se blesser soi-même ou son partenaire. Le patient se laisse guider par l'environnement du rêve et non par l'environnement réel au chevet du malade.

Ce trouble du sommeil est plus fréquent chez les personnes âgées. Certaines personnes souffrent de ce trouble lorsqu'elles sont atteintes d'une maladie neurodégénérative comme la maladie de Parkinson, la démence à corps de Lewy ou après avoir subi un accident vasculaire cérébral soudain.

Autres parasomnies non liées à la phase de sommeil

Syndrome de la tête qui explose

Ce syndrome survient pendant l'endormissement ou le réveil.

La personne entend alors un son fort, une explosion bruyante ou un coup explosif dans la tête.

Il peut même être accompagné d'un flash visuel imaginaire, suivi d'une violente secousse musculaire et d'un réveil en sursaut.

Enurésie du sommeil (pipi au lit)

Il ne s'agit pas de l'énurésie qui survient chez les jeunes enfants et qui est physiologique jusqu'à un certain âge.

Pour être qualifiée de parasomnie, l'énurésie doit survenir chez l'enfant à partir de cinq ans, au moins deux fois par semaine pendant au moins trois mois ou plus.

Hallucinations liées au sommeil

Dans ce type de parasomnie, la personne subit des hallucinations au moment de l'endormissement ou du réveil.

Il s'agit le plus souvent d'hallucinations visuelles ou auditives, mais la personne peut aussi ressentir certaines choses, comme des mouvements ou la présence de personnes inexistantes.

Parfois, la personne quitte son lit par peur pour échapper à ce qu'elle voit ou vit.

Gémissements pendant le sommeil (catatonie)

Ce trouble se caractérise par des gémissements pendant le sommeil, sous forme d'épisodes de longs gémissements accompagnés de soupirs ou de grognements.

Sexsomnie

Les personnes atteintes de ce trouble du sommeil ont des expressions et des comportements sexuels pendant leur sommeil. Elles se masturbent, se câlinent avec un partenaire dans le lit, ont des rapports sexuels, voire commettent des agressions sexuelles.

Prévalence des parasomnies en fonction de l'âge et du sexe

Les cauchemars sont plus fréquents chez les femmes, mais les sexsomnies, par exemple, sont à l'inverse plus fréquentes chez les hommes.

En ce qui concerne les troubles du comportement en sommeil paradoxal, on note une prévalence accrue chez les hommes de plus de 50 ans.

Les terreurs nocturnes, le réveil avec confusion et le somnambulisme ont à peu près la même prévalence chez les hommes et les femmes.

Les parasomnies sont plus fréquentes chez les enfants, qui sont plus susceptibles de présenter des troubles du sommeil non paradoxal.

La grande majorité des enfants présentent des troubles du sommeil avant l'âge de 15 ans, mais ils peuvent parfois persister jusqu'à l'âge adulte.

L'incidence des parasomnies est plus élevée chez les enfants souffrant d'une affection neurologique ou psychiatrique telle que l'épilepsie, le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou un trouble du développement.

Les causes qui déclenchent les parasomnies peuvent être divisées en deux catégories : d'une part, les perturbations du sommeil proprement dites et, d'autre part, les autres problèmes de santé généraux.

1. les problèmes de perturbation du sommeil

• transition incomplète de l'état de veille au sommeil
• privation de sommeil
• rythmes veille-sommeil irréguliers (décalage horaire ou travail posté)
• médicaments, notamment ceux destinés à induire le sommeil (benzodiazépines, zolpidem)
• traitement de la dépression (amitriptyline, bupropion, paroxétine, mirtazapine)
• traitement des troubles psychotiques (quétiapine, olanzapine)
• traitement de l'hypertension artérielle (propranolol, métoprolol)
• traitement des crises d'épilepsie (topiramate)
• traitement de l'asthme et des allergies (montelukast)
• antibiotiques (fluoroquinolones)
• le syndrome des jambes sans repos
• apnée obstructive du sommeil
• douleur chronique ou aiguë
• narcolepsie
• troubles du rythme circadien
• les troubles des mouvements périodiques des membres
• manque de maturité du cycle circadien veille-sommeil chez l'enfant.

2. les problèmes de santé généraux :

• fièvre
• stress
• abus ou dépendance à l'alcool
• drogues
• traumatismes crâniens
• grossesse ou menstruation
• prédispositions génétiques
• les maladies inflammatoires du SNC, par exemple l'encéphalite
• les maladies psychiatriques, notamment la dépression, l'anxiété et le syndrome de stress post-traumatique
• les maladies neurologiques, par exemple la maladie de Parkinson, la démence à corps de Lewy, les accidents vasculaires cérébraux soudains, l'atrophie cérébrale, la sclérose en plaques, les tumeurs cérébrales, la migraine et l'ataxie spinocérébelleuse.

Chaque type de parasomnie se manifeste par des symptômes et des caractéristiques différents, décrits en détail dans la première partie de l'article.

Voici un résumé de certains des symptômes qui indiquent la présence d'une parasomnie

• difficultés à s'endormir, à rester endormi et à se réveiller
• réveil confus suivi d'une désorientation
• fatigue diurne importante
• ecchymoses sur le corps, coupures et autres blessures qui apparaissent d'un jour à l'autre, sans que l'on se souvienne du moment où elles se sont produites
• votre partenaire vous décrit des mouvements, des expressions, des paroles ou des activités que vous faites la nuit pendant votre sommeil et dont vous ne vous souvenez pas ou dont vous n'êtes pas au courant

Le diagnostic des troubles du sommeil est effectué dans des centres spécialisés, qui disposent de l'équipement nécessaire et d'experts spécialisés dans ces troubles.

Une partie importante de l'examen consiste à vous demander, ainsi qu'à votre partenaire ou à la personne qui partage votre chambre, de fournir des informations détaillées sur vos antécédents médicaux.

Les questions porteront sur vos antécédents personnels, familiaux, la consommation d'alcool, de drogues ou de médicaments.

Le médecin vous recommandera de tenir un journal du sommeil.

Il est conseillé d'y associer votre partenaire, qui peut vous aider à noter les événements survenus pendant la nuit ou au moment du réveil le matin.

Examens médicaux pour les troubles du sommeil

• Étude du sommeil (polysomnogramme)

Il s'agit d'un examen effectué dans un laboratoire du sommeil. Vous serez surveillé pendant votre sommeil et vos ondes cérébrales, votre rythme cardiaque, vos mouvements oculaires et votre respiration seront enregistrés. Tous vos mouvements et comportements seront enregistrés sur vidéo.

Il est parfois possible de faire les tests à domicile, mais pour les parasomnies les plus graves, il peut être nécessaire de se rendre dans une clinique spécialisée.

• Électroencéphalogramme du sommeil (EEG)

Il s'agit d'un EEG conventionnel avec des électrodes fixées à la surface de la tête. Ces électrodes captent les ondes cérébrales pendant le sommeil, fournissant des informations sur l'activité cérébrale pendant le sommeil et l'éveil.

• Examen d'imagerie

La méthode d'imagerie la plus utile est le scanner ou l'IRM, qui peuvent mettre en évidence une cause organique des troubles du sommeil, par exemple une atrophie corticale, une maladie dégénérative, un accident vasculaire cérébral, une tumeur cérébrale, etc.

• Examen par un neurologue et un psychiatre

L'évolution des parasomnies dépend du type et du stade de sommeil dans lequel elles surviennent. Elles sont abordées plus en détail dans la première partie de cet article.