Qu'est-ce que le syndrome de cauda ? Quels sont ses causes, ses symptômes et son diagnostic ?

L'oppression aiguë du plexus nerveux émanant de la moelle épinière est appelée syndrome de cauda ou syndrome de caudae equinae.

Il s'agit d'une affection aiguë qui menace une personne de graves problèmes neurologiques et qui, sans une intervention rapide, risque de laisser des séquelles permanentes.

Qu'est-ce que la cauda equina ?

Traduit du latin, c'est la queue d'un cheval.

Et c'est à la queue du cheval que ressemble cet enchevêtrement de nerfs.

La colonne vertébrale est constituée de vertèbres divisées en segments cervicaux, thoraciques, lombaires, sacrés et coccygiens en fonction de leur emplacement.

La colonne vertébrale est composée de différents nombres de vertèbres :
Vertèbres cervicales = 7 vertèbres Cervicales - C
Vertèbres thoraciques = 12 vertèbres Thoracicae - Th
Vertèbres lombaires = 5 vertèbres Lumbales - L
Vertèbres sacrées = 5 à 6 vertèbres Sacrales - S, formant le sacrum = os sacrum
Sacrum = 4 à 5 vertèbres Coccygeae - Co

Les vertèbres ont une forme et une fonction spécifiques. En plus de supporter le poids du corps, leur rôle important est de protéger la moelle épinière.

La moelle épinière est logée dans le canal rachidien, composé des corps et des arcs vertébraux.

Moelle épinière = medulla spinalis.

Elle part de la première vertèbre cervicale C1. Elle croît plus lentement au cours du développement et n'atteint que la première et la deuxième vertèbre lombaire - L1 à L2.

La moelle épinière mesure environ 40 à 50 centimètres de long.

La cauda equina...

Plus bas dans le canal rachidien, se poursuit un enchevêtrement de nerfs appelé cauda equina, qui se ramifie à partir de l'extrémité du conus medullaris (moelle épinière).

Il contient le nerf phrénique, le nerf sacré et le nerf coccygien. Ceux-ci innervent les organes pelviens, les membres inférieurs et la composante motrice (mouvement) des hanches, des genoux, des chevilles, des pieds, ainsi que les sphincters anaux, sans oublier l'innervation sensorielle et parasympathique, par exemple pour la vessie.

En cas de compression pathologique de la cauda, on parle de syndrome de la cauda.

La cauda est constituée des racines nerveuses suivantes :
L1 à L5 + S1 à S5.
L4 à S4 forment ensemble le plexus sacral.
Le plexus sacral est le plus grand plexus du corps humain.
Le nerf ischiadique - le plus grand nerf du plexus sacral - se ramifie à partir de celui-ci.
Le nerf ischiadique descend plus bas dans le membre inférieur.
La sciatique - l'inflammation du nerf sciatique- est connue en relation avec ce nerf.

Le disque intervertébral joue un rôle important dans le syndrome de la cauda equina.

Disque intervertébral = disque intervertébral, d'où le nom de disque.

Ce sont des amortisseurs élastiques qui remplissent l'espace entre les vertèbres. Ils sont façonnés pour s'adapter aux vertèbres, les suivre et les amortir, de sorte qu'ils ne dépassent pas cet espace.

Les plaques ont plusieurs rôles :

1. absorber les chocs et les secousses des mouvements du corps
2. stabiliser la colonne vertébrale
3. maintenir l'équilibre
4. équilibrer les tensions et les pressions
5. participer aux mouvements de la colonne vertébrale - flexion et rotation

répartir uniformément l'action physique et la charge sur toute la surface des vertèbres.

Selon leur emplacement, ils adaptent leur fonction, leur forme et leur taille. Ils sont les plus étroits dans la colonne cervicale et les plus larges dans la région lombaire.

Les disques intervertébraux ne se trouvent pas entre toutes les vertèbres.
Ils sont situés depuis les espaces C2-C3 jusqu'à L5 et S1.

Nous avons 23 disques.
Leur longueur totale représente 20 à 25 % de la longueur totale de la colonne vertébrale.

En termes de structure, ils se composent de trois structures importantes, à savoir

1. l'anneau fibreux.
   • est la partie externe du disque
   • est formé d'une série de lamelles de 15 à 20 pièces
   • les lamelles sont disposées en couches circulaires comme un oignon
   • entre les lamelles, il y a de l'eau et des fibres d'élastine
2. Noyau - nucleus pulposus
• est la partie centrale du disque
• a la consistance d'un gel - 40 %.
• Il est plus rigide que l'anulus.
• contient de l'eau, des protéines et des fibres de collagène
  • teneur en eau à la naissance : 90
  • diminue avec l'âge et est de 70 % après 50 ans
• ne contient pas de vaisseaux sanguins ni de nerfs
3. plaque vertébrale
   • cartilage hyalin d'environ 1 mm d'épaisseur
   • forme la limite entre le disque et le corps vertébral
   • participe à l'échange de nutriments et de déchets dans le disque

Le disque n'assure l'approvisionnement en sang que d'une partie de l'anneau. Le noyau n'a pas de vaisseaux sanguins et son alimentation ainsi que l'élimination des déchets sont assurés par des passages provenant de la zone environnante.

La circulation de l'eau est assurée principalement lors des mouvements.

C'est à ce moment-là que se produisent la compression et le relâchement des disques intervertébraux. Cette alternance de charge décharge du liquide (phénomène de fluage), ce qui favorise l'aspiration et l'expulsion du liquide.

Imaginez que vous aspirez du liquide à travers une éponge.

Le manque d'exercice et un mode de vie sédentaire sont à l'origine du manque de nutrition des disques, ce qui contribue aux processus pathologiques.

Avec le temps, les disques perdent de l'eau, leur hauteur diminue, ce qui a un effet négatif sur la stabilité de l'ensemble du segment. Les forces physiques ne sont pas réparties uniformément. L'anneau est déformé, ce qui peut entraîner une hernie discale.

Maladies dégénératives des disques et des vertèbres :
Ostéochondrose
Spondylose
Spondyloarthrose

Le syndrome de la cauda equina est...

Il s'agit d'une maladie peu courante, mais particulièrement grave d'un point de vue neurologique.

La compression du plexus issu de la moelle épinière lombaire entraîne une altération de la fonction neurologique, tant au niveau de la motricité (mouvement) que de la sensibilité.

Syndrome caudae equinae - SCE.

Ce trouble affecte la zone des :

1. des organes génitaux
2. du rectum
3. la face interne des cuisses
4. des mollets
5. des jambes

Troubles neurologiques de type culotte de cheval.

Le déficit neurologique, c'est-à-dire l'absence de fonction, peut se développer de manière bilatérale, mais aussi d'un seul côté. L'évolution et le développement de la difficulté sont individuels et peuvent ne pas se présenter sous la même forme chez tout le monde.

Lorsque l'on évalue le syndrome en fonction de son apparition et de son évolution, les patients affectés sont divisés en trois groupes :
1. ceux qui présentent une apparition soudaine des symptômes conduisant au syndrome de la cauda equina
2. ceux qui ont des antécédents de douleurs rachidiennes et de syndrome radiculaire
3. ceux qui présentent une radiculopathie bilatérale et un développement possible du syndrome de la cauda equina.

Dans la plupart des cas, le syndrome est le résultat d'une oppression causée par une hernie discale étendue. Dans ce cas, une intervention chirurgicale est indiquée. Elle a pour but de supprimer l'oppression du plexus nerveux.

Le syndrome de la cauda equina peut avoir plusieurs causes, le plus souvent à la suite d'une lésion du disque intervertébral.

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Il est causé par un gonflement du disque intervertébral avec hernie ou détachement d'une partie du disque dans la colonne cervicale au-dessous du niveau de la vertèbre L2.

La hernie discale est une rupture de la couche externe du disque intervertébral, ou anulum. Les lamelles de l'anulum se rompent et la déchirure qui en résulte pénètre dans le noyau interne du disque.

Ce phénomène est également appelé extrusion du disque.

Le disque dépasse la vertèbre et est à l'origine d'une compression de la moelle épinière, du nerf spinal ou de sa racine (radix). Une irritation radiculaire - radiculopathie - se produit.

Il peut également se produire une extrusion du disque avec le séquestre, c'est-à-dire une séparation complète et une désintégration de la partie du disque située à l'extérieur de celui-ci.

Des informations importantes sur les lésions discales sont données dans l'article :
Protrusion du disque intervertébral

Cependant, toutes les hernies discales de la colonne lombaire ne provoquent pas le syndrome de la cauda equina.

On signale que la cause exacte n'est pas entièrement comprise, mais qu'il s'agit d'une lésion des cellules nerveuses de la moelle épinière.

Outre un disque endommagé, la cauda equina peut également être causée par :

• une sténose du canal rachidien - sténose spinale
• une instabilité vertébrale - spondylolisthésis
• un abcès dans la colonne cervicale
• une inflammation des vertèbres et des disques - spondylodiscite
• traumatisme et fracture
• état postopératoire après une opération de la colonne vertébrale
• hématome épidural - projection de sang dans la zone située sous la cauda equina
• maladies rhumatismales
• tumeur et métastases de la colonne vertébrale (MTS)
• troubles circulatoires, troubles de la circulation sanguine

Les symptômes sont basés sur le mauvais fonctionnement des nerfs, qui résulte de leur oppression ou de leur compression.

On observe des problèmes neurologiques localisés dans la zone qui ressemble à une culotte de cheval, c'est-à-dire la zone génitale, le rectum, les cuisses, les mollets et les jambes.

On observe des douleurs, des douleurs irradiantes, des paresthésies (sensations désagréables comme des picotements, des fourmillements), des troubles de la sensibilité ou de la mobilité et une faiblesse musculaire. La fonction des sphincters de la vessie ou du rectum peut être altérée, de même que la fonction sexuelle.

Les principaux symptômes sont les suivants

• une douleur aiguë et brûlante dans le dos
• des douleurs irradiant dans les fesses et les membres inférieurs
• altération de la sensibilité dans le dermatome, c'est-à-dire la zone innervée par les nerfs adjacents
  • hypesthésie - diminution de la perception de la sensibilité de la peau
  • anesthésie - engourdissement complet de la peau, perte de sensibilité
• déficience motrice ou mobilité, de la parésie (affaiblissement) à la plégie (paralysie complète)
• altération des réflexes
• troubles de la miction et du contrôle intestinal - incontinence d'urine et de fèces
• troubles de la fonction sexuelle
• dans les cas les plus graves, paraparésie, c'est-à-dire paralysie des membres inférieurs.

Des problèmes similaires se posent pour les deux autres maladies :

1. le syndrome épicondylien : l'épicondyle est la zone située juste au-dessus de l'extrémité de la moelle épinière et approximativement à la hauteur de la vertèbre L1.

2. le syndrome du conus : il s'agit de la partie terminale de la moelle épinière, qui se prolonge par la cauda equina. Le conus est situé à L1 et dans la zone du disque intervertébral entre les vertèbres L1 et L2. C'est la zone du segment spinal S3-S5.

Le conus rachidien est irrigué par l'épicondyle, c'est pourquoi le syndrome de l'épicondyle survient en même temps que le syndrome du condyle.

Le tableau ci-dessous présente les symptômes lorsque l'épicondyle et le cône rachidien sont tous deux atteints.

Le diagnostic repose sur l'anamnèse et le tableau clinique : la personne décrit ses problèmes, le moment où ils sont apparus, ce qui les a précédés et les difficultés qui y sont associées.

L'examen neurologique est important : il s'agit de vérifier la conservation des réflexes, des manœuvres, de la mobilité des membres et de la sensibilité cutanée.

En particulier, les méthodes d'imagerie sont nécessaires pour mettre en évidence la cause :

• CT
• IRM
• PMG
• EMG
• RADIOGRAPHIE

Il est important d'identifier la cause du syndrome de la cauda equina et de différencier les autres causes, c'est-à-dire d'établir un diagnostic différentiel. Ce syndrome peut être dû à d'autres maladies neurologiques.

L'évolution de la maladie peut être différente.

Le syndrome caudal est décrit comme une maladie aiguë (ou subaiguë - légère, progressive, moins soudaine), mais il peut être précédé d'une douleur prolongée dans la région lombaire ou sacrée du dos - lumbalgie ou lombischalgie.

Les symptômes sont individuels et l'évolution générale dépend d'un certain nombre de facteurs.

En général, on décrit l'apparition de troubles de la sensibilité dans la région génitale, autour de l'anus, et l'irradiation se déplace à travers les muscles fessiers jusqu'à l'intérieur des cuisses et dans les mollets et les jambes.

Outre les douleurs dorsales, des paresthésies, c'est-à-dire des picotements ou des fourmillements, apparaissent. La douleur se propage au site d'innervation par les nerfs endommagés.

Une faiblesse musculaire et une faiblesse des membres inférieurs peuvent également survenir. Un dysfonctionnement du sphincter, une incontinence fécale ou une altération de la vidange urinaire peuvent être associés.

Des troubles de l'érection peuvent survenir.

Les symptômes ont tendance à être asymétriques, c'est-à-dire unilatéraux. Ils peuvent se développer à un degré et à une intensité différents chez chaque personne atteinte.

Vous posez la question suivante :

Quel est le pronostic des patients atteints du syndrome de la cauda equina ?

Différentes informations sont données sur cette maladie.

Dans certains cas, les troubles de la sensibilité ou de la force musculaire disparaissent en quelques heures ou à plus long terme. Mais il existe aussi des cas de séquelles permanentes.

Celles-ci peuvent prendre la forme de douleurs persistantes ou de crises douloureuses récurrentes. Il peut y avoir des degrés divers (léger, modéré ou sévère) de déficience sensorielle ou de faiblesse musculaire jusqu'au déficit moteur. De même, une correction sphinctérienne et des troubles sexuels peuvent également survenir.