Œdème - gonflement du cerveau : causes et symptômes + Diagnostic

L'œdème cérébral est divisé en œdème vasogénique, cellulaire, osmotique et interstitiel en fonction des causes de son apparition.

Il peut résulter de diverses causes, notamment un traumatisme crânien, une ischémie vasculaire, des lésions intracrâniennes ou une hydrocéphalie obstructive entraînant un œdème interstitiel.

Les conséquences d'un œdème cérébral peuvent être dévastatrices, voire mortelles en l'absence de traitement.

L'œdème est le nom technique du gonflement.

L'œdème est la réponse naturelle de l'organisme à une blessure, par exemple en cas de traumatisme, de brûlure, de choc, d'inflammation, d'infection ou de réaction allergique.

Il s'agit de l'accumulation de liquide libre et de son déversement dans le site de la blessure. La zone blessée gonfle, augmente de volume et se dilate.

La plupart des organes du corps sont maintenus lâchement dans les cavités corporelles. Ils sont entourés de tissus mous, de muscles et de peau qui sont élastiques, ce qui leur donne la capacité de se dilater librement.

Le cerveau est assez étroitement entouré sur toute sa surface par le crâne ou l'os dur.

En cas d'œdème, la pression à l'intérieur du crâne commence à augmenter rapidement et d'importants centres cérébraux sont comprimés.

L'œdème cérébral peut toucher tous les âges, tous les sexes et tous les groupes ethniques. La fréquence réelle de l'œdème cérébral peut être sous-estimée en raison de ses symptômes souvent non spécifiques.

Il peut résulter de diverses causes, notamment un traumatisme crânien, une ischémie vasculaire avec un apport sanguin inadéquat, des lésions intracrâniennes ou une hydrocéphalie obstructive entraînant ce que l'on appelle un œdème interstitiel.

Les conséquences de l'œdème cérébral peuvent être dévastatrices, voire fatales en l'absence de traitement.

L'explication du mécanisme des lésions cérébrales dans l'œdème cérébral repose sur la doctrine dite de Monroe-Kellie.

La doctrine Monroe-Kellie stipule que la cavité crânienne est invariable en volume et contient des composants incompressibles : un composant solide constitué de matière cérébrale (environ 1400 ml) et un composant liquide constitué de sang (environ 150 ml) et de liquide céphalo-rachidien (environ 150 ml).

En raison de ce volume solide et constant, l'augmentation du volume de l'une de ces composantes doit automatiquement entraîner une perte et une compression de l'autre composante dans les mêmes proportions.

En cas d'œdème cérébral, le cerveau "gonfle" et son volume relatif augmente.

Cette augmentation du volume cérébral réduit le flux sanguin vers le cerveau et l'augmentation de la pression peut également causer des dommages structurels supplémentaires aux parties œdémateuses et non œdémateuses du cerveau.

L'œdème cérébral peut résulter de divers troubles.

Les principaux types de lésions sont divisés en fonction de leur cause :

• vasogène
• cellulaire
• osmotique
• interstitiel

Par ces mécanismes, l'œdème cérébral se produit dans des maladies telles que les tumeurs cérébrales, les traumatismes, l'hypoxie, c'est-à-dire la non-oxygénation du cerveau, les infections, les troubles métaboliques ou l'hypertension artérielle aiguë.

Les causes neurologiques peuvent inclure l'hépatite (inflammation du foie), le syndrome de Reye, l'intoxication au monoxyde de carbone, le saturnisme et l'œdème cérébral en haute altitude. Une cause rare d'œdème cérébral est ce que l'on appelle le pseudotumeur cérébrale.

1. œdème cérébral vasogénique

Il s'agit de la forme la plus courante d'œdème, qui résulte de la rupture de la barrière hémato-encéphalique.

À travers la barrière hémato-encéphalique rompue, les ions et les protéines circulent plus librement et passent dans l'espace situé à l'extérieur des vaisseaux sanguins, ce qui entraîne un apport de liquide dans le tissu cérébral.

Par exemple, les tumeurs cérébrales produisent des substances chimiques telles que le facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF), le glutamate et les leucotriènes, qui augmentent la perméabilité du liquide à travers les vaisseaux artériels autour des tumeurs.

Cet œdème péritumoral est à l'origine du tableau clinique typique des patients atteints de tumeurs cérébrales.

Chez 65 % des patients, on observe des troubles de la pensée, de la parole et de la conscience.

2. œdème cellulaire ou cytotoxique

Il survient dans les minutes qui suivent la lésion cérébrale et affecte les cellules du cerveau.

On en distingue trois types :

• Les cellules gliales - Autre nom de la névroglie, ce sont les cellules nerveuses de soutien. Elles ont principalement une fonction de soutien, de protection, d'alimentation et de régénération pour les cellules nerveuses elles-mêmes.
• Neurones - Cellules nerveuses
• Cellules endothéliales - L'endothélium est une fine couche de cellules qui constitue la paroi interne des vaisseaux sanguins.

L'œdème cytotoxique résulte d'un défaut de transport des ions à travers les membranes cellulaires. Le sodium pénètre librement dans la cellule. Le mécanisme permettant de l'exclure en cas d'excès n'est pas fonctionnel.

Par la suite, d'autres anions commencent à affluer dans la cellule pour tenter de la ramener à un état neutre, ce qui entraîne un œdème intracellulaire, c'est-à-dire un "gonflement" de la cellule elle-même.

Cette forme d'œdème est causée, par exemple, par une lésion cérébrale traumatique ou un accident vasculaire cérébral soudain.

3. œdème cérébral interstitiel

L'œdème cérébral interstitiel est causé par le déplacement du liquide céphalorachidien (liqueur) de l'espace des ventricules cérébraux vers l'espace du tissu cérébral.

L'augmentation de la pression intracrânienne pousse le liquide entre les cellules du cerveau, qui s'accumule alors dans l'espace extracellulaire, c'est-à-dire autour des cellules, principalement dans la substance blanche du cerveau.

Les patients atteints d'hydrocéphalie ou de méningite souffrent de ce type de gonflement.

4. œdème osmotique

Il survient généralement lors de troubles affectant l'osmolarité, tels que l'hyponatrémie, l'acidocétose diabétique ou d'autres maladies métaboliques similaires.

Dans ces cas, les cellules cérébrales retirent l'eau du plasma, ce qui entraîne un œdème important.

L'histopathologie de l'œdème cérébral peut montrer à la fois une pathologie sous-jacente (tumeur, infection, changements anoxiques) et un œdème diffus des corps cellulaires dans l'œdème cytotoxique ou les espaces interstitiels.

L'œdème cérébral peut être asymptomatique et n'être visible que sur les examens d'imagerie, mais il peut aussi entraîner des complications potentiellement mortelles.

Une anamnèse détaillée fournit des informations précieuses qui permettront d'identifier la cause possible de l'œdème.

Les patients peuvent avoir des antécédents de traumatisme crânien, d'accident vasculaire cérébral, de cancer, de maladie métabolique ou d'autres facteurs.

Le tableau clinique de l'œdème cérébral varie de l'asymptomatique à l'altération sévère des signes vitaux, au coma et au décès. Les symptômes apparaissent chez la plupart des patients lorsque la pression intracrânienne (PIC) dépasse 20 cm H2O.

Les symptômes peuvent varier considérablement en fonction de la localisation et de l'étendue de l'œdème cérébral.

Un œdème cérébral localisé peut provoquer

• une faiblesse
• des troubles visuels
• des crises d'épilepsie
• des changements sensoriels
• diplopie - vision double
• autres troubles neurologiques

Les symptômes suivants peuvent être présents en cas d'œdème cérébral diffus :

• maux de tête
• nausées
• vomissements
• somnolence
• altération de l'état mental
• confusion
• coma
• convulsions ou autres manifestations

Le diagnostic précoce de l'œdème cérébral est extrêmement important, car il permet d'éviter une hernie cérébrale, des séquelles permanentes ou la mort.

Un examen neurologique détaillé fournira des informations précieuses. On observe généralement une modification de l'état mental, par exemple une lenteur, une somnolence ou, au contraire, une agitation et un comportement incontrôlable.

Une caractéristique importante est l'apparition de pupilles fixes et dilatées.

Les patients doivent subir une tomodensitométrie (TDM) du cerveau, qui peut révéler un œdème, visible sous la forme d'une zone de faible densité et d'une perte de différenciation entre la matière grise et la matière blanche.

En outre, on peut observer un rétrécissement et un aplatissement des ventricules cérébraux, un lissage des circonvolutions cérébrales et une disparition des espaces qui les séparent, ce qui indique une augmentation de la pression intracrânienne.

La cause de l'œdème peut être révélée lors du premier examen tomodensitométrique, notamment en cas de tumeur cérébrale, d'ischémie cérébrale ou d'hydrocéphalie.

La tomodensitométrie est également utilisée comme examen de suivi pour surveiller l'évolution ou pour corriger le traitement de l'œdème.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est également bénéfique : en pondération T2 spécifique, on observe de grands foyers brillants qui révèlent la présence de liquide.

La pression intracérébrale élevée est surveillée à l'aide d'un moniteur spécial. Une sonde est insérée dans le cerveau ou dans un ventricule cérébral par l'intermédiaire d'une ventriculostomie.

L'évolution de l'œdème cérébral dépend de la cause de son apparition.

Si la cause de l'œdème est aiguë, comme une ischémie cérébrale ou une infection, l'évolution sera rapide et spectaculaire.

Dans les maladies chroniques (par exemple, métaboliques), l'œdème se développe plus lentement. L'apparition des symptômes est progressive et passe d'abord inaperçue.

L'œdème peut se manifester, par exemple, par un ralentissement du rythme psychomoteur, une inefficacité générale, des oublis, des difficultés à marcher, etc.

L'œdème des tumeurs cérébrales dépend de la malignité de la tumeur. S'il s'agit d'une tumeur très maligne et agressive, l'œdème se développera plus rapidement. Les premiers symptômes peuvent donc être une perte de conscience ou une crise d'épilepsie.

Le pronostic de l'œdème cérébral est très variable : il dépend du degré d'atteinte du cerveau, de la gravité et de la cause de l'œdème.

Si le patient tombe dans le coma après le diagnostic de l'œdème, le pronostic peut être mauvais.

Si le traitement n'est pas entrepris à temps, le patient peut mourir ou subir des effets permanents de lésions cérébrales irréversibles.

L'œdème cérébral résultant de diagnostics réversibles et traitables, tels que l'acidocétose diabétique, l'hypertension non traitée ou un traumatisme crânien léger, a un pronostic relativement bon et le patient peut se rétablir complètement.