Lèpre : Qu'est-ce que la lèpre, comment se manifeste-t-elle et quels sont ses symptômes ?

La lèpre est une maladie infectieuse bactérienne qui touche les nerfs périphériques, la peau et les muqueuses de l'homme.

En l'absence de traitement, la lèpre entraîne de graves problèmes de santé et des déformations corporelles.

Vous posez souvent la question suivante : "Qu'est-ce que la lèpre ?
Qu'est-ce que la lèpre et comment se manifeste-t-elle ?
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes, l'étiologie de la lèpre, la transmission, les possibilités de traitement et bien d'autres informations intéressantes sur la lèpre peuvent être trouvés dans l'article.

Qu'est-ce que la lèpre ?

La lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen, a été découverte en 1869 par le biologiste, zoologiste et médecin norvégien Gerhard Armauer Hansen, qui a décrit la présence d'une bactérie dans le tissu cutané d'une personne infectée.

La maladie se manifeste principalement sous les latitudes méridionales, en Amérique latine, en Afrique et en Asie du Sud-Est. Dans les pays européens, la lèpre a atteint son paroxysme aux XIIe et XVe siècles, à la suite des croisades, après quoi les cas de lèpre ont considérablement diminué.

Du Moyen Âge à nos jours, la léproserie était un établissement spécial destiné à l'isolement et aux soins des personnes infectées.

Aujourd'hui, la lèpre constitue une menace particulière pour les populations des pays en développement et des pays les plus pauvres du monde, dont les services de santé sont insuffisants.

L'étiologie de la maladie est...

La lèpre est une maladie infectieuse bactérienne causée par une bactérie appelée Mycobacterium leprae ou Mycobacterium lepromatosis.

La période d'incubation de la maladie est assez longue et peut durer de plusieurs mois à plusieurs années.

La bactérie responsable de la lèpre se multiplie lentement et il peut s'écouler jusqu'à cinq ans entre l'infection initiale et l'apparition des premiers symptômes.

La maladie elle-même n'est pas très contagieuse. Un contact très étroit avec une personne infectée et une faible immunité de l'organisme lui-même sont nécessaires pour la transmission. En particulier, les sécrétions muqueuses d'une personne infectée (éternuements, toux, plaies ouvertes, etc.) sont une condition préalable à la propagation de la maladie.

La transmission se fait principalement par gouttelettes et par voie aérienne.

Elle peut également être contractée par une plaie ouverte au contact d'une personne infectée ou d'un animal infecté. La transmission de la mère à l'enfant par le lait maternel constitue un risque, c'est pourquoi l'allaitement est interdit aux mères atteintes de la lèpre.

La maladie n'est pas très contagieuse et le risque d'infection par contact normal est faible.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont à risque.

Mycobacterium leprae se multiplie à l'intérieur des cellules de l'organisme infecté.

Les manifestations typiques de la lèpre sont des lésions cutanées, des taches et des gonflements. La maladie touche le plus souvent le visage, les muqueuses des voies respiratoires supérieures, les muscles, les articulations et les nerfs périphériques des extrémités. Les symptômes et les manifestations exacts dépendent de la forme et du stade de la lèpre.

Types et formes de lèpre

L'OMS (Organisation mondiale de la santé) classe la lèpre en fonction du type de maladie et du nombre de zones cutanées touchées. La première catégorie est la forme paucibacillaire (tuberculeuse), où jusqu'à 5 zones sont touchées sans qu'il y ait présence de bactéries dans la peau.

La deuxième catégorie est la forme multibacillaire (lépromateuse), qui se caractérise par l'atteinte d'au moins cinq zones et la détection de la bactérie dans le tissu cutané de l'individu.

Forme tuberculeuse de la lèpre

Dans cette forme, le système immunitaire de l'organisme empêche la multiplication de la bactérie. Les mycobactéries sont enfermées dans le nerf atteint et ne se propagent pas à la zone environnante. Il s'agit d'une forme non infectieuse de la lèpre. Dans la plupart des cas, après le traitement, le patient se rétablit et améliore son état de santé.

La principale manifestation de la lèpre tuberculeuse est la sécheresse de la peau avec la formation de taches cutanées de couleur blanche à rouge (pourpre).

La surface de ces lésions cutanées peut être lisse ou surélevée (papillomateuse).

Dans les régions où les nerfs sont touchés, on peut palper des zones rougies, gonflées et moins sensibles au toucher. La mort des nerfs et la détérioration de la fonction musculaire se produisent, et les muscles s'affaiblissent et s'atrophient progressivement.

En l'absence de traitement, des ulcères profonds se développent, avec la possibilité de plaies ouvertes et la nécessité d'une amputation (le plus souvent des doigts et des orteils).

Forme lépromateuse de la lèpre

Elle se caractérise par la multiplication des bactéries à la fois dans le tissu nerveux et dans la zone environnante. La forme lépromateuse est une forme infectieuse de la lèpre. Son évolution est plus sévère car elle touche généralement des personnes dont le système immunitaire est affaibli.

La plupart des personnes en bonne santé ont un niveau de protection immunitaire suffisant, de sorte que pas plus de 5 % des personnes tombent malades au contact des mycobactéries de la lèpre.

La principale manifestation est l'apparition de nodules et de taches cutanées brun-violet sur tout le corps. Des nodules cutanés symétriques, appelés lépromes, apparaissent chez les individus. Les nodules sont de couleur rouge, jaune ou brun-violet. Les lépromes peuvent être absorbés ou se transformer en ulcères remplis de mycobactéries.

Comme dans la forme précédente, les nerfs périphériques sont endommagés et les fonctions motrices et sensorielles des muscles sont altérées.

La manifestation typique est le handicap facial, déformé par la formation d'ulcères et de cicatrices : le nez se creuse, les sourcils et les cheveux tombent, le réflexe de clignement des yeux s'annule et l'œil se dessèche, avec un risque de cécité.

La muqueuse nasale est également touchée et des saignements de nez se produisent.

Aux stades avancés de la lèpre non traitée, on observe une défaillance des os et des organes internes. La maladie se multiplie dans tout le corps - ganglions lymphatiques, moelle osseuse, reins, systèmes internes, etc.

La forme non traitée peut être fatale.

Forme limite de la lèpre

Il s'agit d'un type de maladie qui présente une combinaison de symptômes de la forme tuberculeuse et de la forme lépromateuse, avec toutefois, comme pour les deux formes, des lésions des nerfs périphériques, des muscles et la formation d'ulcères typiques.

Les symptômes spécifiques et l'évolution de la maladie dépendent principalement du type de forme de lèpre.

La principale manifestation caractéristique de la forme tuberculoïde non infectieuse est la sécheresse de la peau, la formation de taches visibles de couleur chair et l'apparition d'ulcères dans la zone d'atteinte des nerfs périphériques.

La forme infectieuse prolepromatoïde se caractérise par la formation de nodules cutanés et de taches brun-violet, ainsi que par l'atteinte du visage, de la muqueuse nasale, des ulcères et des cicatrices.

Au dernier stade, la maladie s'attaque également aux os et aux organes internes.

Le premier symptôme de la lèpre est un engourdissement des parties périphériques du corps - orteils ou pieds.

D'autres symptômes relativement précoces sont la formation de taches blanches sur la peau et le gonflement des nerfs périphériques. En raison des dommages causés aux nerfs et à l'innervation, ces taches cutanées sont ensuite ressenties comme engourdies par la personne infectée.

Manifestations et symptômes possibles de la lèpre :

• Formation de taches rouges et blanches sur la peau.
• Formation de taches cutanées brun-violet
• Sécheresse de la peau
• Assemblage des taches cutanées en une "carte".
• Formation de nodules cutanés
• Formation d'ulcères et de cicatrices
• Engourdissement des parties périphériques du corps
• Engourdissement de la zone affectée
• Affaiblissement et atrophie des muscles
• Déformation de la zone affectée
• Troubles des muqueuses et saignements de nez
• Affaissement du nez et déformation du visage
• Déformation du lobe de l'oreille
• Laryngite
• Perte de cheveux et de sourcils
• Affaiblissement du réflexe de clignement et sécheresse des yeux
• Problèmes de vision pouvant aller jusqu'à la cécité
• Dysfonctionnement érectile
• Infertilité
• Troubles des fonctions rénales et surrénales
• Troubles des organes internes et des os

En raison de la rareté actuelle de la lèpre dans les pays développés, les antécédents familiaux et de voyage du patient sont principalement étudiés.

La lèpre est prouvée par l'examen histologique de biopsies cutanées (biopsie cutanée, frottis cutané), qui permet de détecter la présence de Mycobacterium leprae ou de Mycobacterium lepromatosis dans le tissu cutané du patient.

La présence de mycobactéries peut également être détectée dans les sécrétions nasales et les écouvillons de la muqueuse nasale.

Les sécrétions et les écouvillons sont colorés en laboratoire à l'aide d'une méthode bactériologique spéciale de Ziehl-Neelsen. La présence et la quantité de bactéries de la lèpre (agent pathogène) sont ensuite déterminées par le score.

Une autre procédure de diagnostic est le test de la lépromine, qui permet de distinguer et d'identifier une forme spécifique de lèpre. Le test consiste à injecter de la lépromine dans le tissu sous-cutané du patient. Après quelques jours, le médecin examine la réaction de l'organisme à la substance injectée.

Une valeur physiologique avec absence de réaction est évaluée chez un individu atteint de la forme lépromateuse ainsi que chez un individu sain. Au contraire, dans la forme tuberculeuse, les valeurs pathologiques résultantes sont présentes.

Prévalence et prévention de la lèpre dans le monde

Il n'existe pas de prévention à proprement parler contre l'infection par la bactérie responsable de la lèpre, mais le risque de transmission peut être réduit à un minimum absolu grâce à un certain nombre de facteurs et de mesures.

La principale mesure de prévention consiste à éviter de se rendre dans les pays où l'incidence de la lèpre est la plus élevée (Afrique, Asie du Sud-Est, Népal, Tanzanie...). Toutefois, le risque d'infection est faible même en cas de voyage dans ces pays. Pour transmettre la bactérie, le système immunitaire est trop faible et immunodéficient (absence d'immunité).

La lèpre est endémique dans certains pays moins développés d'Amérique, d'Asie et d'Afrique.

En Europe, la maladie est rare et sporadique.

Dans le monde, 127 558 cas de lèpre ont été diagnostiqués en 2020.

Depuis 1954, le dernier dimanche de janvier est commémoré comme la Journée mondiale de prévention et de lutte contre la lèpre. Cette journée est l'occasion de sensibiliser le public à la prévalence de cette maladie infectieuse et à l'importance d'un diagnostic précoce.