Le rhumatisme articulaire aigu menace les enfants : quelles en sont les causes et comment se manifeste-t-il ?

Le rhumatisme articulaire aigu est une maladie inflammatoire aiguë multisystémique qui affecte et endommage les tissus conjonctifs. Il est qualifié de multisystémique parce qu'il affecte plusieurs systèmes de l'organisme. Le plus souvent, il touche les articulations, le cœur, mais aussi le système nerveux et la peau.

Elle survient après une infection des voies respiratoires supérieures et des amygdales causée par des streptocoques.

Elle survient le plus souvent pendant la période préscolaire et scolaire, c'est-à-dire chez les enfants âgés de 5 à 15 ans.

Dans le passé, la maladie était particulièrement fréquente chez les enfants issus de milieux sociaux défavorisés. Dans les pays développés, le taux d'incidence est actuellement en baisse.

Cela est dû à l'amélioration de l'hygiène, mais surtout à la disponibilité de traitements antibiotiques pour les maladies streptococciques des voies respiratoires supérieures et les amygdalites.

Dans l'histoire, les premières références à la maladie remontent au XVIe siècle.
Toutefois, ce n'est qu'en 1812 que William Charles Wells a publié des informations établissant un lien entre le rhumatisme articulaire aigu et les problèmes cardiaques.
En 1889, Cheadle a décrit l'évolution clinique et, en 1904, l'agent causal, Micrococcus rheumaticus (streptocoque), a été isolé chez un patient.

Le rhumatisme articulaire aigu est dû à une infection streptococcique.

Elle est causée par le streptocoque β-hémolytique du groupe A. Plus précisément, il s'agit d'un sérotype rhumatogène du streptocoque pyogène. L'infection par cette bactérie se produit le plus souvent dans les voies respiratoires supérieures et sous forme d'amygdalite streptococcique.

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L'évolution de cette infection peut parfois être bénigne et passer inaperçue.

Ce n'est qu'ensuite que survient une complication dont les symptômes ne sont pas spécifiques. Les caractéristiques communes, c'est-à-dire l'évolution et les symptômes, amènent alors le médecin à poser le diagnostic de rhumatisme articulaire aigu.

D'une part, le rhumatisme articulaire aigu (également appelé fièvre rhumatismale) est causé par une infection streptococcique, d'autre part, d'autres facteurs de risque sont également impliqués.

L'apparition de la maladie est conditionnée par des facteurs de risque tels que :

• une infection des voies respiratoires supérieures et des amygdales causée par Streptococcus pyogenes
• les réactions immunopathologiques à l'infection
• prédisposition individuelle
• les facteurs immunologiques
• les mécanismes toxiques

Les anticorps produits par le système immunitaire réagissent de manière excessive à la présence de l'agent pathogène. Ils agissent donc de manière négative et détruisent même les tissus de l'organisme. Ainsi, la composante auto-immune affecte le plus souvent les tissus conjonctifs et d'autres tissus présents dans l'ensemble du corps.

C'est également pour cette raison que la maladie est qualifiée de systémique ou multisystémique.

Les systèmes cardiovasculaire et nerveux, ainsi que les articulations et la peau, sont affectés et endommagés. De même, les reins sont endommagés lorsque la cause est un sérotype néphritogène.

Sérotypes de streptocoques rhumatogènes et néphritogènes dans le tableau

Cette maladie n'est pas héréditaire, mais dans certains cas, une prédisposition génétique familiale peut être présente.

En tant que telle, la maladie n'est pas infectieuse.

Cependant, le streptocoque se transmet d'une personne à l'autre par la salive infectée et les voies respiratoires. Les facteurs de risque mentionnés ci-dessus, c'est-à-dire la susceptibilité individuelle, contribuent à l'apparition de la fièvre rhumatoïde.

La propagation de l'infection est influencée par une mauvaise hygiène ou un traitement négligé. L'environnement social, c'est-à-dire le rassemblement d'un grand nombre de personnes, favorise la transmission des bactéries. Cela est particulièrement vrai dans les crèches et les écoles.

Ici aussi, le respect d'un niveau d'hygiène suffisant et le lavage systématique des mains sont importants. Le traitement à domicile et le fait d'éviter les contacts avec d'autres personnes sont très importants pour prévenir la propagation des maladies streptococciques.

La maladie est multisystémique, c'est-à-dire qu'elle se manifeste dans plusieurs systèmes corporels.

Elle survient le plus souvent chez les enfants de 5 à 15 ans, 10 à 20 jours après une infection des voies respiratoires supérieures ou une amygdalite causée par des streptocoques.

Les symptômes généraux de la maladie sont les suivants

• Fatigue
• faiblesse
• transpiration
• Augmentation de la température corporelle jusqu'à la fièvre
• maux de tête
• douleurs abdominales
• manque d'appétit
• saignements de nez ou épistaxis

Par la suite, la maladie se manifeste en fonction du système corporel touché. Le plus souvent, la maladie se manifeste sur :

• les articulations
• le système cardiovasculaire
• le système nerveux
• la peau

Au début, la maladie se manifeste principalement au niveau des articulations, sous la forme d'une polyarthrite ou d'une inflammation des articulations.
Cela se produit dans près de 75 % des cas.
Une atteinte du cœur est présente dans 35 à 50 % des cas.
Dans la forme neurologique, la danse de Saint-Guy peut se manifester comme un symptôme tardif.

La danse de Saint-Guy, également connue sous le nom de chorée mineure de Sydenham, est présente chez 10 à 15 % des enfants. Elle se caractérise par des mouvements involontaires, des troubles de la parole et de la déglutition. Elle est souvent confondue avec des troubles du comportement et des tics. Le trouble s'estompe et persiste rarement pendant des mois.

Le tableau ci-dessous énumère les symptômes pour chaque système

Le diagnostic de rhumatisme articulaire aigu repose sur le tableau clinique, les antécédents d'infection streptococcique des voies respiratoires ou d'amygdalite.

Des examens physiques sont ensuite effectués, principalement pour écouter les bruits du cœur et détecter la présence d'un souffle.

La CRP, la vitesse de sédimentation ou le FW, et la numération sanguine ou l'évaluation ASLO sont effectués comme tests de laboratoire auxiliaires. La culture des écouvillons est importante si l'inflammation des voies respiratoires supérieures persiste.

L'ECG et l'ECHO sont importants pour les problèmes cardiaques, mais il n'y a pas de symptôme ou de test définitif pour le diagnostic.

Le tableau ci-dessous présente les critères de Jones modifiés pour le diagnostic du rhumatisme articulaire aigu.

Le rhumatisme articulaire aigu survient généralement 10 jours à deux semaines après une angine à streptocoques ou une autre inflammation des voies respiratoires supérieures (gorge, rhinopharynx).

Il survient principalement dans les cas où l'infection n'a pas été suffisamment traitée par des antibiotiques.

Les facteurs de risque concomitants provoquent une réaction auto-immune qui endommage les propres tissus de l'organisme et se manifeste par une inflammation stérile dans les tissus touchés.

Le rhumatisme articulaire aigu survient généralement 10 à 20 jours après l'inflammation.

La fièvre, la faiblesse, la fatigue et la transpiration sont les premiers symptômes à apparaître. S'y ajoutent des maux de tête et des douleurs abdominales. Par la suite, des problèmes articulaires et cardiovasculaires apparaissent plus tard.

L'atteinte articulaire se caractérise par une inflammation touchant une ou plusieurs articulations. L'inflammation est migratoire et de courte durée. Elle s'accompagne de douleurs articulaires importantes et d'une altération de la fonction (mobilité). On observe également une augmentation de la température, une rougeur et un gonflement dans la zone de l'articulation touchée.

Elle répond très bien au traitement par des anti-inflammatoires non stéroïdiens.

Par la suite, le cœur est souvent touché, ce qui se manifeste en fonction de la partie du cœur endommagée par l'inflammation. En cas de péricardite, on observe un souffle de frottement que le médecin entend lors de l'examen à l'écoute. En cas d'endocardite, il s'agit d'un souffle dû à l'atteinte des valvules cardiaques.

La tachycardie est également présente au repos et pendant le sommeil, et pas seulement à l'effort.

Les troubles du rythme cardiaque peuvent être perçus comme des palpitations. Une complication grave est l'insuffisance cardiaque. Dans certains cas, des lésions permanentes du cœur, c'est-à-dire une valvulopathie rhumatismale, persistent.

Les manifestations cutanées sont moins fréquentes, principalement sous forme d'éruptions. La présence d'un érythème marginé (érythème annulaire) est typique : il s'agit d'une éruption circulaire en forme d'anneau, de couleur rouge clair à rouge, avec un centre décoloré.

En présence de nodules sous-cutanés, l'atteinte cardiaque est très fréquente. Les nodules sont mobiles par rapport à leur environnement et sont indolores. La couleur de la peau à leur emplacement est normale. Ils se trouvent le plus souvent autour des articulations, mais aussi sur la tête.

Les symptômes neurologiques apparaissent tardivement dans l'évolution de la maladie, principalement sous la forme d'une chorée.

La chorée se traduit par danse, d'où le nom de la danse de Saint-Guy. Il s'agit en fait de mouvements corporels involontaires. Ils s'accompagnent de troubles de la parole, de la déglutition, mais aussi de la motricité ou de la marche.

Ces difficultés s'aggravent avec la fatigue et le stress.

D'autres symptômes incluent des troubles de la concentration, de l'humeur et de l'anxiété.

Les troubles neurologiques disparaissent spontanément avec le temps. L'évolution de la maladie initiale peut être légère et méconnue. La maladie fait souvent des rechutes, c'est-à-dire qu'elle réapparaît.