Le cancer du larynx même à un jeune âge : qu'est-ce que c'est, pourquoi et comment se manifeste-t-il ?

La tumeur peut se situer à différents endroits du larynx. La détection précoce du processus tumoral est très importante. À un stade plus avancé, elle infiltre massivement les tissus environnants.

Très souvent, les cellules cancéreuses forment des métastases dans d'autres parties du corps, par exemple dans les poumons.

Toutes les tumeurs du larynx ne sont pas malignes.

Les tumeurs bénignes (non malignes) se développent lentement. Leur comportement vis-à-vis de leur environnement n'est pas invasif, comme c'est le cas pour les tumeurs malignes. De plus, les tumeurs bénignes ne forment pas de métastases.

Parmi les tumeurs bénignes, on peut citer le nodulus vocalis, un nodule qui se forme sur les cordes vocales et qui est surtout connu chez les chanteurs. Un polype des cordes vocales peut se former lorsque les cordes vocales sont congestionnées. Parmi les maladies non malignes, on peut également citer le papillome squameux du larynx.

Les tumeurs malignes se développent dans la zone environnante, endommagent les tissus adjacents et ont tendance à former des métastases. Elles croissent rapidement et se propagent de manière invasive, détruisant les tissus environnants. Le cancer du larynx se développe le plus souvent à partir de cellules épithéliales malpighiennes. Il est également connu sous le nom de tumeur épithéliale maligne du larynx.

Selon leur localisation dans le larynx, il existe plusieurs formes de ce cancer. Le cancer glottique commence généralement par la croissance d'une tumeur sur une corde vocale. Il s'étend ensuite à l'autre corde vocale et se développe en profondeur et dans la zone environnante. Il se métastase généralement par la suite. La forme supraglottique se propage à partir du tractus du larynx.

En Europe, le cancer du larynx représente environ 5 à 7 % de l'ensemble des cancers. Il est plus fréquent chez les hommes, surtout après 50 ans.

Il est invasif dans la langue et les parties voisines du pharynx. Il se propage généralement le long des deux côtés des ganglions lymphatiques. Ces formes supraglottiques de cancer sont aujourd'hui prédominantes. Dans le cas des tumeurs supraglottiques, les patients se présentent chez le médecin avec des ganglions lymphatiques hypertrophiés. Cette tumeur grossit beaucoup et il est donc plus difficile de l'enlever et de la traiter.

Le cancer infraglottique est le plus problématique en termes de traitement, car dans ce cas, les métastases sont assez rapides. En même temps, la tumeur se développe vers la trachée et vers les cordes vocales.

La localisation est donc nommée en fonction de l'endroit où se trouve la tumeur :

• sur les cordes vocales (forme glotique)
• au-dessus des cordes vocales (forme supraglottique)
• sous les cordes vocales (forme sous-glottique ou infraglottique).

Le tableau suivant montre la répartition approximative des formes de tumeurs

Le cancer du larynx est une maladie très fréquente chez les fumeurs, le plus souvent chez les hommes. En raison de l'augmentation du nombre de fumeuses, l'incidence augmente également chez les femmes. Le cancer du larynx est également lié à l'âge. Il est très rare chez les enfants. Son incidence commence le plus souvent après 40 ans, avec un pic vers 50-60 ans.

Le taux de mortalité par cancer du larynx est 20 fois plus élevé chez les fumeurs que chez les non-fumeurs.

Le cancer du larynx peut également résulter de facteurs physiques, chimiques et biologiques. Par exemple, le cancer supraglottique est souvent lié à l'alcoolisme. Plus rarement, il résulte de l'exposition à diverses formes de radiations. Les infections virales constituent également un facteur de risque pour ce type de cancer. Divers aliments gras ou conservateurs sont également des facteurs de risque.

Les facteurs de risque du cancer du larynx sont les suivants :

• le tabagisme
• l'alcool, en particulier l'alcool concentré
• la combinaison de l'alcoolisme et du tabagisme est la plus néfaste
• la contamination par des métaux lourds tels que le nickel, l'uranium et l'amiante
• le virus HPV
• prédisposition génétique
• malnutrition (sous-alimentation)

Chez les personnes de moins de 50 ans, la cause la plus fréquente du cancer de la gorge est le rapport sexuel, principalement en raison du changement fréquent de partenaires sexuels et de la pratique du sexe oral. La cause est la transmission du HPV (papillomavirus humain). Il s'agit principalement des souches 16 et 18 du HPV. Les types 6 et 11 du HPV provoquent des tumeurs bénignes.

Une tumeur du larynx se manifeste en fonction du stade et du type de tumeur. Le plus souvent, elle commence par une modification de la voix, un enrouement constant et la sensation d'avoir un corps étranger dans la gorge. Plus tard, au fur et à mesure que la tumeur grossit, des problèmes de déglutition, parfois même des douleurs, s'installent.

Les tumeurs cancéreuses se manifestent également par une perte de poids et une augmentation de la température corporelle sans cause apparente. Comme le larynx sert à respirer et à manger, une sensation d'étouffement, une toux de sang ou des saignements de la cavité buccale sont parfois typiques.

La douleur peut remonter, par exemple dans l'oreille. Le danger est que le cancer reste longtemps silencieux, c'est-à-dire qu'il ne se manifeste pas. Ce n'est qu'à un stade ultérieur qu'il peut provoquer une obstruction et donc une sensation de corps étranger dans la gorge ou d'étouffement.

La forme cliniquement muette est principalement sous-glottique. La forme supraglottique de la tumeur est également asymptomatique pendant une période plus longue.

Les principales manifestations du cancer du larynx sont les suivantes

• l'enrouement (manifestation précoce lorsque les cordes vocales sont touchées)
• sensation de corps étranger dans la gorge
• douleur dans la gorge
• essoufflement ou dyspnée
• troubles de la déglutition, c'est-à-dire dysphagie
• toux
• crachats de sang
• perte de poids

Un examen ORL est nécessaire en cas d'enrouement qui dure plus de 21 jours, car l'enrouement est la manifestation précoce la plus fréquente d'une tumeur des cordes vocales.

Le tableau ci-dessous indique le pourcentage approximatif d'apparition des manifestations du cancer du larynx.

Il est important que ces symptômes ne passent pas inaperçus, surtout s'ils se manifestent de manière intense ou sur une période prolongée.

Il est important de détecter la tumeur le plus tôt possible. C'est pourquoi une personne souffrant de ces symptômes doit prendre rendez-vous avec un ORL. Lors d'un examen ORL, la présence de modifications cancéreuses dans le larynx peut être détectée par laryngoscopie. La présence de la maladie est également recherchée par la palpation des ganglions cervicaux (palpation de la gorge).

Une biopsie permet de déterminer le type de tumeur. Des examens d'imagerie tels que la radiographie, la tomodensitométrie et l'IRM sont également utilisés. L'échographie permet d'examiner l'état des ganglions lymphatiques. Certaines cliniques ambulatoires disposent également de l'autofluorescence, qui détecte la présence de cancer dans les tissus. La TEP/TDM est une combinaison de la tomodensitométrie et de la tomographie par émission de positrons. Des radiations provenant d'un produit radiopharmaceutique sont utilisées.

L'évolution varie également en fonction du type de cancer. La forme de cancer du larynx qui se propage le plus lentement est la forme glotique, qui ne donne des métastases qu'à un stade avancé. Du point de vue du pronostic, cette forme est la meilleure. Ce type de cancer se développe le plus souvent sur une corde vocale et s'étend ensuite à l'autre. Le symptôme le plus courant et le plus précoce est l'enrouement, qui persiste.

Le cancer supraglottique se propage à partir de l'épiglotte. Contrairement à la forme glossopharyngée, qui débute sur une corde vocale et s'étend progressivement, cette forme présente également des métastases plus tardives.

La forme la plus agressive, et donc la plus difficile à traiter, est le cancer infraglottique. Il se métastase très rapidement, aussi bien vers le haut que vers le bas. L'inconvénient de cette forme est qu'elle reste longtemps asymptomatique. La forme sous-glottique est cependant la plus rare.

En fonction de la taille et de l'étendue de la tumeur, d'autres symptômes sont associés, tels que des difficultés à avaler, une douleur persistante dans la gorge et une aggravation de la douleur lors de la déglutition. L'obstruction peut donner la sensation d'un corps étranger dans la gorge.

Si l'espace pour inhaler l'air est rétréci, un essoufflement se produit naturellement. Les saignements des voies respiratoires ou la toux de sang sont moins fréquents. Cependant, ce symptôme est grave et peut être mortel.

Les métastases du cancer du larynx touchent le plus souvent les ganglions lymphatiques régionaux. Dans la forme sous-glottique, elles touchent également les ganglions situés autour de la trachée. Les métastases à distance touchent principalement les poumons.