La narcolepsie : causes, symptômes et complications de ce trouble du sommeil

La narcolepsie est un trouble du sommeil et une maladie neurologique chronique. Il s'agit d'une maladie du système nerveux qui se caractérise par l'incapacité du cerveau à réguler correctement le cycle veille-sommeil.

Elle se manifeste par une somnolence diurne extrême : la personne tombe soudainement dans le sommeil, et il est impossible de supprimer cet état par la volonté.

Ce qui est dangereux dans cette maladie, c'est que les phases de sommeil soudain pendant la journée surviennent sans prévenir et affectent considérablement le mode de vie de la personne qui en souffre.

La narcolepsie est une maladie qui affecte le système nerveux.
Elle porte de multiples noms tels que DMS (Daniel Merrick Syndrome) ou encore EDS (Excessive Daytime Sleepiness).

Ce trouble affecte le système nerveux central, en particulier le centre de contrôle du cerveau pour le processus d'endormissement et de réveil. En raison de ce handicap, des accès de sommeil soudains et incontrôlables se produisent au cours de la journée. Ces accès ne peuvent pas être contrôlés par la volonté.

Les crises de narcolepsie surviennent sans avertissement et au cours de n'importe quelle activité : à la maison, dans un magasin, en marchant, en faisant des courses ou en parlant, mais aussi au travail.

La narcolepsie n'est pas une maladie fréquente et touche en moyenne une ou deux personnes sur 1 000. Elle est plus fréquente à l'adolescence et atteint son maximum entre 35 et 40 ans.

L'hérédité contribue, en partie seulement, à l'apparition de la maladie. La présence de certains gènes entraîne également une plus grande tendance à la maladie. La narcolepsie est également problématique dans la mesure où il ne s'agit pas d'un sommeil complet, mais d'un état d'éveil partiel. En même temps, la personne peut souffrir d'hallucinations et d'illusions diverses.

La narcolepsie se divise en deux catégories

• la narcolepsie avec cataplexie (la cataplexie est la perte soudaine du tonus musculaire)
• la narcolepsie sans cataplexie
• la narcolepsie secondaire

Qu'est-ce que le sommeil ?

Le sommeil est un état dans lequel il y a une diminution de la fonction du système nerveux central. Il ressemble à un état d'inconscience, mais il est évalué comme un état altéré et non comme une perturbation de la perception. C'est un état de repos périodique qui est important pour la régénération de l'organisme. Le manque de sommeil peut être à l'origine de problèmes de santé.

Le sommeil se divise en deux phases : la phase non-REM, également appelée sommeil orthodoxe et synchronisé, et la phase REM. Ces deux phases alternent l'une avec l'autre. Non-REM vient de l'acronyme anglais non-rapid eye movement (mouvement oculaire non rapide) et REM est dérivé de rapid eye movement (mouvement oculaire rapide).

Au cours de la nuit, les stades non-REM et REM alternent. Le sommeil synchronisé comporte 4 stades. La période REM occupe environ 25 % du temps total de sommeil. C'est au cours du premier stade non-REM qu'une personne est le plus facilement éveillée, et c'est au cours du quatrième stade que le sommeil est le plus profond. C'est au cours du stade REM du sommeil que l'on fait des rêves.

La phase non REM se transforme en phase REM après environ 90 minutes. L'éveil se produit principalement pendant la phase REM.

Le sommeil varie avec l'âge. Avec l'âge, la profondeur et le besoin de sommeil changent : il est de moins bonne qualité, les réveils sont plus fréquents et les parties les plus profondes de la phase non REM sont moins fréquentes.

La cause exacte de la narcolepsie est inconnue. La narcolepsie n'est pas un trouble psychiatrique, elle n'est pas causée par la dépression, la fatigue ou l'épilepsie. On pense que le problème a son origine dans le cerveau au niveau de l'hypothalamus.

Il existe des preuves d'un lien entre l'apparition prématurée du sommeil paradoxal et la présence de changements dans le complexe HLA, qui est en fait un complexe d'histocompatibilité. Ces changements entraînent une réduction des niveaux du neurotransmetteur hypocrétine.

Parfois, ces niveaux réduits peuvent également être causés par des infections ou des réactions auto-immunes. Ainsi, la maladie peut être en partie héréditaire, ce qui augmente son incidence familiale. La narcolepsie secondaire est le résultat d'autres maladies, telles que les troubles cérébraux organiques et les troubles métaboliques.

Le symptôme typique est une somnolence diurne excessive et des crises de sommeil aiguës sans avertissement préalable. Ces crises ne peuvent pas être supprimées par la volonté et surviennent à n'importe quel moment de la journée. La personne touchée ne peut pas y résister.

Les symptômes commencent généralement vers l'âge de 10 ans et augmentent progressivement en intensité. Outre les crises de sommeil soudaines, d'autres symptômes sont associés. Par exemple, il y a une perte progressive de la tension musculaire, ce qui entraîne d'autres symptômes.

La maladie se manifeste également par des paralysies du sommeil (paralysie des muscles lors d'une crise de sommeil), qui empêchent la personne de bouger.

Des hallucinations diverses lors d'une crise de sommeil sont également typiques. Dans certains cas, l'agressivité et l'hyperactivité des enfants font partie des manifestations de la maladie. La dépression est fréquente chez les adultes, et les personnes souffrent d'un sommeil agité pendant la nuit et souvent de cauchemars.

Les symptômes de la narcolepsie sont les suivants

• une somnolence diurne excessive
• la cataplexie (perte de tension musculaire), qui dure généralement quelques secondes et jusqu'à 2 minutes au maximum
  • souvent sous le coup d'une émotion (rire, colère)
  • parfois associée à une chute ou à un fléchissement des genoux
  • perte de la capacité de parler
  • diverses grimaces faciales
  • chute de la tête
  • se produit tout le temps lorsque l'on est conscient
  • objets tombant des mains
  • troubles de l'élocution
• hallucinations - 40 à 80 % des cas
  • principalement visuelles, moins souvent auditives
  • sensation de toucher ou de voler
  • les hallucinations hypnagogiques ressemblent à des rêves très intenses que l'on ne peut distinguer de la réalité
• paralysie du sommeil, paralysie du corps, incapacité à bouger le corps et les membres
• sommeil nocturne interrompu et de mauvaise qualité, insomnie
• apnée du sommeil
• cauchemars
• activité automatique sans la percevoir
  • pendant une crise, la personne fait certains mouvements, continue d'agir
  • prononce certains mots inadaptés à la situation
• L'agressivité
• hyperactivité chez les enfants
• syndrome des jambes sans repos
• dépression possible chez les adultes
• des troubles visuels tels qu'une vision altérée, floue ou double peuvent survenir

La maladie est diagnostiquée sur la base des antécédents médicaux. Comme les premiers symptômes ne sont pas encore très intenses et précis, la maladie peut se développer sur une période relativement longue. D'autres examens spécialisés sont également nécessaires pour établir un diagnostic précis, à l'aide de l'EEG et de l'EMG.

L'activité électrique du cerveau (EEG) et la tension et les signaux musculaires (EMG) sont mesurés sur une longue période de la journée, ce qui permet d'évaluer si la personne souffre réellement de narcolepsie ou s'il s'agit d'un autre trouble.

La polysomnographie (PSG) est une méthode d'examen qui utilise également l'EEG, l'EMG et l'EOG (électrooculographie - enregistrement des mouvements oculaires). La polysomnographie est un examen du sommeil qui dure toute une nuit dans un laboratoire du sommeil.

Elle évalue également la respiration, les mouvements thoraciques et abdominaux, la saturation en oxygène du sang et l'ECG. Un enregistrement vidéo est réalisé pendant l'examen. La polygraphie de jour évalue le MSLT, c'est-à-dire le test de latence multiple du sommeil.

Une autre méthode consiste à évaluer la présence de l'allèle HLA DQB1*602 et la valeur du taux d'hypocrétine dans le liquide céphalorachidien. La tomodensitométrie est utilisée pour exclure d'autres maladies cérébrales. En général, en cas de difficultés, un examen spécialisé par un médecin généraliste, puis par un neurologue, est recommandé.

La maladie apparaît pendant l'enfance et l'adolescence, avec des symptômes vagues et une somnolence accrue. Dans l'enfance, l'hyperactivité ou le syndrome des jambes sans repos sont également associés. À l'âge adulte, des troubles dépressifs, voire de l'agressivité, peuvent être présents.

Plus tard, des problèmes musculaires s'ajoutent. Plus souvent, il y a des crises de sommeil soudaines qui ne peuvent être arrêtées. L'évolution de la maladie vers sa forme définitive prend plusieurs années, parfois même une dizaine d'années.

C'est entre 30 et 40 ans que les manifestations sont les plus intenses. À un âge avancé, les symptômes s'atténuent progressivement. Il est très important de se faire examiner par un professionnel lorsqu'ils se manifestent et de diagnostiquer la maladie le plus tôt possible.

La somnolence diurne excessive peut également se manifester sous forme de cataplexie, mais pas chez tous les malades. Le terme cataplexie comprend la perte de tension musculaire.

La cataplexie provoque des chutes fréquentes ou des déformations des genoux. Des objets tombent des mains de la personne. Celle-ci est incapable de parler ou son discours est inintelligible. Les muscles du visage font diverses grimaces. Ils sont incapables de maintenir la tête et celle-ci tombe.

Dans certains cas, des hallucinations peuvent donner l'impression de voler. Les hallucinations visuelles qui ne sont pas réelles sont courantes. Les sensations sonores sont moins fréquentes, et des sensations de toucher ou de vol peuvent s'y ajouter. Les rêves vifs créent un environnement de réalité.

Les activités automatiques se manifestent par une activité continue ou des mouvements involontaires. Par exemple, une personne tape un texte sur un ordinateur, continue pendant une crise, mais ce qu'elle tape n'a pas de sens. Elles se manifestent également par la prononciation de mots qui ne s'intègrent pas dans un contexte.

La paralysie du sommeil est le résultat d'une paralysie du corps, c'est-à-dire l'incapacité de bouger. La personne peut percevoir mais est incapable de bouger. Le sommeil est de mauvaise qualité, paradoxalement il y a des insomnies nocturnes. Certaines personnes font de l'apnée du sommeil.

La narcolepsie limite-t-elle la vie ?

Une crise de narcolepsie est incontrôlée et incontrôlable. Imaginez que vous traversiez un passage zébré et que votre vie s'arrête soudainement au milieu de la route.

De même, dans le cas d'un dialogue avec une autre personne, qui peut ne pas être favorable à une brève interruption de la conversation pendant quelques secondes. Et pourquoi pas dans le cas d'une profession telle que serveur ou serveuse. Vous pouvez imaginer les conséquences d'une brève perte de tension musculaire.

La conduite d'un véhicule à moteur ou d'un autre moyen de transport peut avoir des conséquences fatales. C'est aussi la raison pour laquelle une personne atteinte de narcolepsie ne peut pas être titulaire d'un permis de conduire. La narcolepsie est une cause fréquente d'invalidité et donc de pension d'invalidité.

Le public ignorant n'a aucune sympathie pour une personne souffrant de la maladie du sommeil. Elle limite donc sa vie publique et privée. Elle est à l'origine d'une baisse de performance à l'école pour les enfants et au travail pour les adultes.

Les mesures préventives de la narcolepsie comprennent un mode de vie sain et :

• un régime régulier pendant la journée
• des heures de coucher régulières
• une température ambiante appropriée pendant le sommeil, un matelas et un lit adaptés, ainsi qu'un type d'oreiller adéquat
• un repos suffisant, du sommeil pendant la journée (pour de courtes périodes de temps - 20 minutes)
• éviter l'alcool, le tabac, la caféine et les drogues
• limiter l'activité physique intense
• une activité physique suffisante
• sauter les repas lourds avant de dormir
• prévention de l'obésité