Inflammation du nasopharynx, pharyngite : symptômes, douleurs et autres troubles

La pharyngite se définit comme une inflammation de la muqueuse du pharynx. Beaucoup d'entre nous confondent la pharyngite avec d'autres maladies respiratoires. Dans de nombreux articles scientifiques, l'inflammation du pharynx est appelée amygdalo-pharyngite.

Les concepts de base sont expliqués ci-dessous :

• pharyngite - inflammation de la muqueuse pharyngée
• laryngite - inflammation du larynx
• amygdalite - affecte le plus souvent les amygdales
• amygdalopharyngite - inflammation de la paroi du pharynx et des amygdales.

Le pharynx est important pour la respiration et la déglutition. Il est également appelé jonction des voies respiratoires et des voies de déglutition. Le pharynx est un tube musculaire situé sous la colonne cervicale et mesurant 13 cm.

Le pharynx est divisé en 3 parties :

• nasale (nasopharynx, épipharynx)
• la partie orale (oropharynx, mésopharynx)
• le larynx (hypopharynx).

Les amygdales, qui font partie du pharynx, sont constituées de tissu lymphoïde. Le tissu amygdalien est largement impliqué dans le bon fonctionnement du système immunitaire.

Saviez-vous que...

La pharyngite est une affection fréquente : selon une étude scientifique, 16 % des adultes et 41 % des enfants en souffrent au moins une fois par an.

La pharyngite survient rarement chez les nourrissons de moins d'un an. Elle est moins fréquente chez les nourrissons de moins de deux ans. La pharyngite touche le plus souvent les enfants âgés de 4 à 7 ans.

La maladie peut également toucher les adultes, mais dans une moindre mesure que les enfants. Elle touche le plus souvent les parents d'enfants d'âge scolaire et les personnes qui travaillent dans des groupes d'enfants.

La pharyngite survient tout au long de l'année, mais surtout en automne et en hiver. Elle est transmise par les sécrétions respiratoires. La période d'incubation est de 24 à 72 heures.

La pharyngite est une maladie fréquente, surtout dans les pays où les antibiotiques sont trop prescrits et trop utilisés.

En pratique, on distingue deux types de pharyngite :

1. La pharyngite aiguë - Les agents responsables de la maladie sont des virus (grippe, parainfluenza) ou des bactéries (streptocoques, staphylocoques, haemophilus). La pharyngite aiguë se caractérise par une inflammation superficielle de la muqueuse pharyngée.
   • Les symptômes typiques sont le gonflement de la muqueuse, l'enflure de la muqueuse et l'altération des sécrétions.
   • Elle s'inscrit souvent dans le cadre d'une inflammation des voies respiratoires supérieures et inférieures.
2. Pharyngite chronique - Les causes de la maladie sont le tabagisme, la consommation de boissons alcoolisées ou divers types d'allergies.
   • Les causes mécaniques sont principalement des polypes ou des violations de la cloison nasale.
   • Les virus, les bactéries et les champignons (streptocoques, haemophilus, staphylocoques, E. coli, candida) s'installent et se multiplient facilement sur la muqueuse pharyngée chroniquement enflammée et souvent agitée.

Dans la plupart des cas, la cause de la pharyngite est une infection virale ou bactérienne.

Les virus sont la cause la plus fréquente de la pharyngite aiguë. 6 à 20 % des cas environ sont dus aux rhinovirus et aux adénovirus.

Dans 1 à 5 % des cas, ces virus sont à l'origine de la maladie :

• le virus d'Epstein-Barr (EBV).
• l'herpès simplex
• le virus de la grippe
• virus parainfluenza
• coronavirus

Dans le cas des infections bactériennes, environ 6 à 20 % des cas sont causés par Streptococcus pyogenes. Dans une moindre mesure (1 à 5 %), les mycoplasmes ou Arcanobacterium haemolyticus sont les agents responsables de la pharyngite.

On pense que l'âge, la saison et l'environnement jouent un rôle important dans l'apparition de la maladie. Chez les jeunes enfants, les virus sont la cause la plus fréquente. Chez les enfants plus âgés et les adolescents, la maladie est dans la plupart des cas causée par des bactéries.

L'inflammation chronique de la muqueuse pharyngée peut être causée par les facteurs suivants :

• des facteurs externes tels que la poussière, la fumée, les gaz, le tabagisme, les produits chimiques, l'air chaud et sec, le froid, les grands changements de température, l'alcool, peuvent causer des dommages à long terme à la muqueuse pharyngée
• peuvent provoquer des infections bactériennes répétées dans la rhinosinusite ou la trachéobronchite
• l'influence de divers allergènes
• les maladies systémiques chroniques (diabète, maladies rénales, changements hormonaux)
• une mauvaise technique d'élocution (en particulier chez les présentateurs et les chanteurs)

Les symptômes de la pharyngite ne sont pas spécifiques.

En général, les symptômes les plus courants de la pharyngite sont les suivants

• mal de gorge
• grattement dans la gorge
• difficulté à avaler
• gonflement des ganglions lymphatiques cervicaux
• température corporelle supérieure à 38 °C
• mauvaise haleine

Il n'est pas facile de distinguer une pharyngite virale d'une pharyngite bactérienne. Les infections virales se manifestent souvent par les symptômes suivants :

• conjonctivite
• toux
• écoulement nasal
• douleurs musculaires
• maux de tête

La mononucléose infectieuse est à l'origine de 10 % des cas de pharyngite chez les adolescents et se manifeste par une hypertrophie des ganglions lymphatiques, un écoulement amygdalien (exsudat) et une hypertrophie de la rate (splénomégalie).

Le tableau suivant décrit les symptômes de la pharyngite virale et streptococcique

Quels sont les symptômes de la pharyngite aiguë ?

Les symptômes généraux de la pharyngite aiguë sont l'augmentation de la température corporelle et la transpiration. Ces symptômes se manifestent principalement chez les jeunes enfants. Chez les enfants plus âgés et les adultes, les symptômes généraux sont insignifiants.

Parmi les symptômes locaux de la pharyngite aiguë, les suivants apparaissent :

• sécheresse, démangeaisons et brûlures dans la gorge
• mal de gorge (surtout lors de la déglutition)
• envie de tousser
• sensation de suintement de mucus

À l'examen, le médecin constate que les muqueuses sont imbibées de sang, gonflées et enflammées. Parfois, des points jaunes de follicules purulents apparaissent. Dans certains cas, les ganglions lymphatiques régionaux peuvent être hypertrophiés et sensibles à la palpation.

Quels sont les symptômes de la pharyngite chronique ?

Les symptômes de la pharyngite chronique sont les suivants :

• grattement, sécheresse, sensation de brûlure ou de corps étranger dans la gorge.
• augmentation de la production et de l'écoulement de mucus
• douleur lors de la déglutition
• irritation de la toux

L'examen clinique, important pour le diagnostic, a pour but de déterminer les symptômes subjectifs et objectifs.

L'étape suivante pour établir un diagnostic correct consiste à effectuer des tests de laboratoire, qui permettront de déterminer l'agent causal de la maladie.

Le tableau suivant résume les symptômes subjectifs et objectifs qui font partie de l'examen clinique

Les examens de laboratoire comprennent

1. des tests de laboratoire visant à identifier directement l'agent causal de la maladie :

• culture
• détection de l'antigène streptococcique

2. des tests de laboratoire pour la mise en évidence indirecte de l'organisme responsable :

• détection d'anticorps streptococciques

3. examen de laboratoire pour la détection de l'infection bactérienne :

• test immunochimique spécifique pour la détermination quantitative de la protéine C-réactive (CRP)
• la vitesse de sédimentation des érythrocytes (FW)

La plupart des patients se rétablissent spontanément en 7 à 10 jours. La plupart des cas de pharyngite streptococcique s'améliorent dans les 24 à 48 heures suivant le traitement. Les symptômes grippaux peuvent persister pendant 5 à 10 jours.

Les formes virales et bactériennes de la pharyngite sont toutes deux contagieuses. Les bactéries responsables de la pharyngite résident principalement dans le nez et la gorge. Elles pénètrent dans l'environnement sous forme de minuscules gouttelettes lors de la toux ou des éternuements.

Une personne peut être infectée

• en inhalant de minuscules gouttelettes
• en entrant en contact avec un objet contaminé
• en consommant des aliments et des boissons contaminés

La mort est très rare, mais elle peut survenir à la suite d'une obstruction des voies respiratoires supérieures.

Les complications de la pharyngite surviennent chez moins de 1 % des patients. Elles peuvent inclure

• otite moyenne
• pneumonie
• inflammation des reins
• méningite

Si la pharyngite est causée par Streptococcus pyogenes, les patients peuvent développer une scarlatine et une éruption cutanée (exanthème).

Lascarlatine se manifeste généralement par une amygdalite streptococcique (pharyngite, amygdalite). Elle survient principalement chez les enfants âgés de 3 à 10 ans. La porte d'entrée de l'infection est, dans la plupart des cas, le nasopharynx.

Elle se manifeste par l'apparition d'une amygdalite accompagnée de fièvre et suivie d'un ensemencement. L'ensemencement peut être imaginé comme une chair de poule.