Constipation : quelles sont les causes et les symptômes + Prévention, chez l'enfant, pendant la grossesse

La constipation est un problème courant chez les enfants. Elle est également fréquente chez les adultes, en particulier chez les personnes âgées. Les causes de la constipation sont diverses : mode de vie inadapté, exposition au stress, maladies chroniques, etc.

Les déclencheurs, les symptômes, le traitement, la prévention et de nombreuses autres informations intéressantes sont présentés dans cet article.

Dans les anciens manuels professionnels, l'obstipation était définie comme un état dans lequel les selles sont moins fréquentes et plus dures qu'à l'état normal.

Les définitions actuelles de la constipation ne diffèrent guère : l'obstipation peut être définie comme un état dans lequel les selles sont plus dures et la fréquence des défécations est réduite (moins de 3 fois en 1 semaine).

La constipation peut s'accompagner de symptômes subjectifs tels que des douleurs abdominales, une sensation de pression, d'inconfort ou de douleur pendant la défécation.

Dans un état physiologique, les aliments ingérés sont digérés et absorbés dans l'intestin grêle. Le contenu intestinal résiduel s'accumule dans le gros intestin.

Après l'absorption du reste des liquides et le remplissage du côlon, le réflexe de défécation est activé. Le réflexe de défécation est contrôlé par la partie sacrée du canal rachidien de la moelle épinière.

Le péristaltisme colique est activé, les parois du rectum se détendent et le muscle du sphincter anal se relâche (contrôlé par la volonté).

L'étiologie et l'apparition de l'obstipation sont hétérogènes et multifactorielles à l'intérieur et à l'extérieur. Elles sont divisées en fonction de la cause d'apparition et de la durée.

La constipation peut être causée par une cause organique (pathologie de la zone gastro-intestinale, maladies endocriniennes, métaboliques ou neurologiques) ou, au contraire, par une cause fonctionnelle (facteur psychogène, régime alimentaire inapproprié, mauvaise hygiène de vie...).

La constipation primaire a une durée variable, une évolution constante ou variable.

Elle peut être causée par une diminution du réflexe de défécation (stress, facteur psychogène), un mode de vie inadapté (sédentarité, activité physique minimale), une faiblesse de la paroi abdominale ou des habitudes alimentaires inadaptées (faible apport en fibres et en liquides).

On parle également de constipation habituelle (addictive), causée par une diminution du réflexe de défécation.

La vidange des selles est affectée par une alimentation à faible volume, un mode de vie malsain, un manque d'activité physique (sédentarité), une faible consommation de fibres et une consommation insuffisante de liquides.

La constipation est également un problème courant pendant les voyages et les vacances.

Les changements d'environnement, d'alimentation, d'apport hydrique et le fait d'être loin de chez soi affectent négativement la fréquence des selles et le péristaltisme du tractus intestinal.

La constipation secondaire est souvent un symptôme et une conséquence d'autres maladies, principalement des maladies de l'appareil digestif, des maladies thyroïdiennes ou des troubles neurologiques.

Il s'agit par exemple d'une diminution de la fonction thyroïdienne, de la maladie cœliaque, des processus inflammatoires de l'intestin, de la pancréatite, des tumeurs, de la myopathie, de la maladie de Parkinson ou du diabète sucré, etc.

Dans la plupart des cas, cependant, l'obstipation est associée à des maladies intestinales ou gastro-intestinales (altération de la perméabilité intestinale, processus inflammatoire, infections bactériennes ou virales...).

Une attention médicale immédiate est nécessaire en cas de sang dans les selles, de nausées, de vomissements, de fièvre et de douleurs sinusales ou non spécifiques.

Certains médicaments et drogues peuvent être liés à l'apparition de la constipation, par exemple les analgésiques, les opioïdes, les antidépresseurs, les diurétiques ou les sympathomimétiques, etc.

La constipation est divisée en fonction de sa durée, en constipation aiguë et en constipation chronique.

La forme aiguë est de courte durée, quelques jours. Elle est souvent liée à un changement de régime alimentaire, d'environnement, à la négligence de boire ou à l'exposition à un facteur de stress. La constipation de courte durée peut également être le symptôme d'une maladie aiguë de l'organisme.

La constipation chronique est de longue durée et représente une complication plus grave pour l'organisme. L'obstipation chronique est étroitement liée à d'autres maladies diagnostiquées - gastro-intestinales, neurologiques, psychologiques ou métaboliques-endocriniennes.

Résumé des causes fonctionnelles :

• Régime pauvre en fibres
• Changement de régime et d'apport alimentaire
• Consommation excessive de viande
• Régime riche en graisses
• Faible consommation de liquides (déshydratation)
• Activité physique insuffisante
• Changement d'environnement et voyages
• Facteur de stress
• Grossesse et période postnatale
• Pressions abdominales flasques et plancher pelvien

L'ensemble des causes organiques :

• Maladie de l'intestin (par exemple, colite, diverticulose, maladie cœliaque)
• Maladies du tube digestif (par exemple, pancréatite, hémorroïdes)
• Maladies neurologiques (par exemple, maladie de Parkinson, myopathie, agénésie sacrée, lésions nerveuses)
• Maladies endocriniennes (par exemple, maladie de la thyroïde, amyloïdose)
• Maladies métaboliques (par exemple, diabète sucré, hypokaliémie)
• Maladie mentale (par exemple, dépression, retard, troubles du comportement)
• Effet indésirable d'un traitement pharmacologique

Les symptômes exacts de l'obstipation dépendent de la cause de son apparition. Elle peut se manifester comme l'un des symptômes associés à une maladie particulière ou indépendamment, à la suite de la prise de médicaments, de changements dans le régime alimentaire, du stress et d'autres facteurs.

Symptômes courants de l'obstipation

• Fréquence de défécation inférieure à 3 fois par semaine
• Selles dures
• Selles molles
• Augmentation de la tension dans les intestins
• Ballonnements et flatulences
• Sensation de pression et de plénitude
• Douleur abdominale
• Douleur dans la partie inférieure gauche de l'abdomen
• Sensation de gêne lors de la défécation
• Pénibilité lors de la défécation
• Sensation de blocage du rectum
• Sensation de vidange insuffisante du rectum
• Maux de tête

La procédure de diagnostic consiste à recueillir les antécédents médicaux et à interroger le patient sur les manifestations cliniques subjectives et objectives. Dans la plupart des cas, il s'agit d'un médecin généraliste ou d'un spécialiste, le gastro-intestinologue.

Le médecin cherche à savoir exactement comment la constipation se manifeste chez le patient : quelle est la fréquence des défécations, l'odeur, la couleur et la consistance des selles ? Le médecin cherche à connaître les habitudes alimentaires de l'individu, son mode de vie et le traitement médicamenteux qu'il suit actuellement.

Après avoir recueilli les données du patient, il procède à un examen physique en regardant, en écoutant et en palpant la paroi abdominale et la zone environnante. L'échographie de la cavité abdominale est également fréquente.

Un examen per rectum (doigt à travers le rectum) est courant. Au cours de cet examen, le médecin recherche la douleur, la présence d'une obstruction, ainsi que la consistance, l'odeur et la couleur des résidus de selles sur le gant du médecin.

Par mesure de précaution, une recherche de saignements occultes est effectuée. Cet examen vise à détecter précocement le cancer colorectal. Il est particulièrement indiqué pour les patients âgés de plus de 50 ans, ayant des antécédents familiaux positifs ou des problèmes de santé plus graves.

Dans la plupart des cas, un échantillon de sang et de selles est prélevé en vue d'un examen en laboratoire. L'hémogramme du patient (hormones thyroïdiennes, glycémie, taux de sodium, de potassium, de calcium et de phosphore) est examiné.

En cas de constipation chronique, l'examen diagnostique sera plus détaillé et le patient pourra être orienté vers un médecin pour une imagerie détaillée - proctoscopie rectale, proctosigmoïdoscopie ou coloscopie, en particulier si l'on soupçonne une maladie colique.

Dans certains cas, l'examen est complété par une irigoscopie, c'est-à-dire un examen visant à déterminer le temps de transit des selles dans le côlon, une manométrie anorectale, une électromyographie anorectale ou une biopsie rectale.

Si une cause spécifique d'obstipation est suspectée, le gastro-entérologue peut orienter le patient vers un autre spécialiste.

La constipation chez les jeunes enfants

Les nouveau-nés et les nourrissons peuvent avoir des défécations fréquentes suivies de constipation. La régulation consciente de la défécation ne se produit pas avant l'âge de 28 mois environ.

Par la suite, chez les tout-petits, la défécation se produit environ 2 à 5 fois par jour. À l'adolescence, la fréquence de la défécation diminue progressivement pour atteindre 1 à 2 fois par jour.

Le passage du lait maternel au lait de vache conventionnel peut entraîner une obstipation, c'est-à-dire une défécation douloureuse avec des selles dures.

Au cours de cette période précoce de la vie d'une personne, une modification de l'évacuation des selles peut également survenir en cas de maladies fébriles, de déshydratation, de dermatite fessière et d'erreurs alimentaires diverses.

Cependant, les problèmes de constipation peuvent également survenir à l'âge préscolaire et scolaire, lorsque l'enfant commence à fréquenter des lieux communs et des établissements de restauration.

Les causes psychologiques courantes de la constipation peuvent être un emploi du temps chargé, une préoccupation pour les jeux ou une éventuelle réticence à aller aux toilettes de l'école.

Constipation et grossesse

Les femmes ont des problèmes de santé liés à la constipation relativement plus souvent que les hommes. La constipation dans le cadre du syndrome prémenstruel, la constipation pendant la grossesse et après l'accouchement sont typiques.

La constipation pendant la grossesse peut être chronique (à long terme) et doit être suivie par un médecin.

La constipation pendant la grossesse est le plus souvent causée par de forts changements hormonaux et par la croissance du fœtus dans la cavité abdominale de la femme.

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La croissance de l'utérus exerce également une pression sur le tube digestif, y compris sur la région rectale.

Dans la période post-partum, la congestion de la région urogénitale-anale, l'affaiblissement du plancher pelvien et les déséquilibres hormonaux jouent un rôle.

L'apparition d'un gonflement du rectum ou d'hémorroïdes en raison des fortes poussées exercées lors de l'accouchement est possible.

Prévention de la constipation

La prévention de la constipation secondaire causée par une autre maladie n'est pas toujours possible.

Pour éviter les problèmes de défécation pour une raison fonctionnelle, il est conseillé de suivre certains principes d'hygiène de vie :

• Alimentation riche en fibres (flocons d'avoine, céréales, fruits, fruits secs, légumineuses, noix et graines...)
• Apport suffisant de liquide au cours de la journée (eau plate, eau minérale, thé...)
• Limiter les aliments ayant un effet obstipant (chocolat, thé noir, farine blanche, pain blanc, lait sucré...)
• Prendre des probiotiques pour favoriser la digestion et le fonctionnement de l'intestin
• une activité physique suffisante au cours de la journée