Cancer du côlon : la prévention est-elle possible ? Oui ! Quels sont les symptômes ?

Le cancer du côlon est le type de cancer du tube digestif le plus fréquent.

Il s'agit d'un processus pathologique multifactoriel dont l'étiologie comprend des facteurs génétiques, des expositions environnementales (y compris l'alimentation) et des changements inflammatoires dans le tube digestif.

Le cancer colorectal invasif est une maladie évitable. La détection précoce grâce à des programmes de dépistage largement répandus est le facteur le plus important dans le déclin progressif du cancer colorectal dans les pays développés.

Les facteurs de risque qui ne peuvent être influencés

Certaines choses de la vie sont tout simplement incontrôlables. Il en va de même pour certains facteurs de développement du cancer colorectal.

Ces facteurs peuvent augmenter votre risque de développer un cancer colorectal :

• Âge - Le risque de cancer colorectal augmente avec l'âge. Les jeunes adultes peuvent contracter le cancer du côlon, mais il est beaucoup plus fréquent après 50 ans. Cependant, le cancer colorectal augmente chez les personnes de moins de 50 ans, et la raison n'en est pas encore claire.
• Race et origine ethnique - Les taux de diagnostic et de décès par cancer colorectal sont les plus élevés chez les Afro-Américains non hispaniques, ainsi que chez les Amérindiens, les autochtones de l'Alaska et les juifs originaires d'Europe centrale et orientale.
• Antécédents de polypes ou de cancer - Le risque est plus élevé chez les personnes qui ont déjà eu des polypes colorectaux, en particulier s'ils étaient gros, abondants ou s'ils présentaient des cellules anormales mais non cancéreuses (dysplasie). Le risque est également plus élevé chez les patients qui ont déjà eu un cancer colorectal.
• Certaines affections médicales - Les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI, y compris la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn) qui durent depuis plus de 8 ans ou le diabète sucré de type 2 peuvent augmenter le risque de cancer colorectal. Le syndrome de l'intestin irritable (SII) ne semble pas être associé à un risque plus élevé.
• Certains syndromes génétiques - Les maladies héréditaires augmentent le risque de ce type de cancer, notamment le syndrome de Lynch ou les syndromes de polypose tels que la polypose adénomateuse familiale (PAF). Le syndrome de Lynch (HNPCC) est à l'origine d'environ 6 % de tous les cancers du côlon. Les chercheurs tentent de déterminer si d'autres mutations génétiques, telles que les mutations BRCA1 et BRCA2 associées au cancer du sein, peuvent également augmenter le risque potentiel de cancer colorectal.
• Antécédents familiaux - Si d'autres membres de la famille ont eu un cancer colorectal ou des polypes, le risque de développer un cancer colorectal est plus élevé, en particulier pour les parents au premier degré (parents, frères et sœurs, enfants).

Facteurs de risque influençables

Selon les sociétés de gastroentérologie, 55 % des diagnostics de cancer colorectal sont attribués à des facteurs contrôlables liés au mode de vie.

Ces facteurs sont les suivants

• Alimentation - Le risque de cancer du côlon est plus élevé chez les personnes qui ont une alimentation riche en graisses, en viande transformée ou en viande rouge. À l'inverse, une alimentation riche en fruits et légumes est protectrice. De plus, une consommation élevée de fibres est associée à une réduction du risque de cancer colorectal.
• Consommation d'alcool - Une consommation modérée à importante d'alcool, mais même une consommation modérée peut augmenter le risque de cancer colorectal. Les hommes devraient se limiter à deux verres par jour et les femmes à un verre par jour.
• Poids - Le risque de cancer colorectal est plus élevé chez les personnes en surpoids ou obèses, en particulier chez les hommes.
• Activité physique - Il existe un lien entre l'activité physique et le cancer du côlon, mais pas le cancer du rectum. Les personnes qui passent une grande partie de la journée assises ou allongées sont plus susceptibles de développer un cancer colorectal.
• Le tabagisme - Le Centre international de recherche sur le cancer a définitivement établi que le tabagisme est à l'origine du cancer colorectal. 12 % environ des cas de cancer colorectal sont dus à un tabagisme actuel ou ancien.
• Médicaments préventifs - Il a été démontré que l'utilisation régulière et à long terme d'aspirine ou d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) réduisait le risque de cancer colorectal, en particulier chez les personnes âgées de moins de 70 ans et ayant un poids santé. Toutefois, les patients doivent d'abord consulter un médecin avant d'utiliser ces médicaments.

Polypes du côlon et développement du cancer

Les polypes du côlon doivent être mentionnés parce qu'ils sont précancéreux. Les polypes qui deviennent malins donnent lieu à des carcinomes.

Les polypes sont des excroissances de la muqueuse du côlon qui empiètent sur la lumière de l'intestin. Ils se présentent le plus souvent sous la forme d'adénomes. Ils se développent généralement lentement, sur plusieurs années (8-10 ans).

L'examen préventif consiste précisément à rechercher et à éliminer les polypes, ce qui peut être fait au cours d'une coloscopie.

La coloscopie diagnostique se transforme alors en coloscopie thérapeutique par le biais d'une polypectomie endoscopique (ablation des polypes), ce qui permet de prévenir le cancer du côlon.

...la prévention est donc possible !

Le cancer colorectal peut ne pas provoquer de symptômes aux premiers stades, mais certains des signes suivants peuvent apparaître :

• des changements dans les habitudes intestinales
• diarrhée ou constipation
• sensation que l'intestin ne se vide pas correctement
• présence de sang dans les selles, ce qui leur donne un aspect brun foncé ou noir
• sang rouge vif provenant du rectum
• des douleurs abdominales et des ballonnements
• une sensation de satiété, même si l'on n'a pas mangé depuis longtemps
• fatigue
• perte de poids inexpliquée
• anémie

Si vous présentez l'un de ces symptômes, vous devez consulter un médecin et envisager de subir une coloscopie.

Les tests et procédures suivants peuvent être utilisés pour le diagnostic :

Examen physique et antécédents médicaux

Un examen du corps pour vérifier les symptômes généraux de santé, y compris les signes de maladie tels que les bosses ou tout ce qui semble inhabituel. Un historique des habitudes de santé du patient, des maladies passées, des traitements et des antécédents familiaux sera également pris en compte.

Examen rectal numérique

Le médecin insère un doigt ganté et lubrifié dans le rectum pour palper les masses ou tout ce qui ne devrait pas s'y trouver.

Recherche de sang occulte dans les selles (RSOS)

Test permettant de vérifier la présence de sang dans les selles, qui ne peut être observé qu'au microscope. Un petit échantillon de selles est placé sur une carte ou dans un récipient spécial et renvoyé au médecin ou au laboratoire pour analyse. La présence de sang dans les selles peut être un signe de polypes, de cancer ou d'autres affections médicales.

Le test de recherche de sang occulte a une faible valeur diagnostique : sa négativité n'indique pas l'absence de tumeur.

Analyses sanguines

Les résultats des analyses de laboratoire ne sont pas spécifiques de la maladie. Les personnes atteintes d'un cancer du côlon peuvent présenter ou non une anémie. Les oncomarqueurs peuvent être élevés : CEA (antigène carcinoembryonnaire), CA 19-9 et, rarement, CA 125.

Irrigographie

L'irigographie est un examen radiographique du côlon au cours duquel un agent de contraste baryté est injecté dans le rectum par un tube fin. L'abdomen est ensuite radiographié et une image du côlon est obtenue. Le résultat de l'examen est une visualisation de la muqueuse du côlon et de ses irrégularités, qui peuvent indiquer un polype, une tumeur ou une maladie inflammatoire.

Cet examen a récemment été abandonné en raison de la charge de rayonnement pour le patient et de l'impossibilité d'établir un diagnostic précis et d'intervenir si nécessaire. Une intervention est possible lors de l'examen coloscopique, qui remplace cet examen.

Sigmoïdoscopie

Procédure visant à détecter des polypes, d'autres anomalies ou un cancer dans le rectum et le côlon sigmoïde (œsophagien). Le coloscope est inséré par le rectum dans le côlon œsophagien.

Le coloscope peut également être équipé d'un instrument permettant d'enlever les polypes ou de prélever des échantillons de tissus qui seront examinés au microscope pour détecter la présence d'un cancer.

Coloscopie

Examen visant à détecter des polypes, des anomalies ou un cancer dans le rectum et l'ensemble du côlon. L'examen est effectué après préparation (vidange) de l'intestin à l'aide d'un laxatif et d'un jeûne d'une journée. Il est réalisé par un gastro-entérologue ou un chirurgien certifié par le conseil d'administration.

L'examen peut être réalisé sans médicament, sous sédation légère ou sous anesthésie générale. Au cours de l'examen, des polypes peuvent être enlevés ou des échantillons de tumeurs peuvent être prélevés pour un examen histologique.

Coloscopie virtuelle

Procédure qui utilise une série de rayons X appelée tomographie assistée par ordinateur pour prendre une série de photos du côlon. Un ordinateur combine les images pour produire des photos détaillées qui peuvent montrer des polypes et tout ce qui semble inhabituel sur la surface interne du côlon. Ce test est également appelé colonographie ou colonographie par tomographie assistée par ordinateur.

L'inconvénient de ce test est qu'il ne permet pas de retirer les tissus pathologiques et de prélever un échantillon de tissu.

Biopsie

La biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu pathologique en vue d'un examen histologique au microscope par un pathologiste. Elle est toujours nécessaire au diagnostic du cancer du côlon.

Stades du cancer du côlon

Stade 0 - Carcinome in situ, où les cellules cancéreuses ne dépassent pas la paroi du côlon ou du rectum.

Stade I - La tumeur s'est développée de la muqueuse à la couche musculaire du côlon ou du rectum.

Stade II - La tumeur s'est développée dans la paroi du côlon ou du rectum mais ne s'est pas encore étendue aux tissus environnants et aux ganglions lymphatiques.

Stade III - La tumeur s'est propagée aux ganglions lymphatiques environnants ; il s'agit d'une maladie localement avancée.

Stade IV - La maladie s'est propagée à des organes distants. Des foyers secondaires de la maladie - les métastases - sont présents.

Des études réalisées en 2019 suggèrent que de nombreux cancers forment des métastases avant que la tumeur initiale ne puisse être détectée par les méthodes de dépistage conventionnelles. Cette situation est très défavorable. C'est également la raison pour laquelle le premier signe de la maladie est souvent la découverte de métastases.

Cependant, les carcinomes se métastasent généralement plus tard dans l'évolution de la maladie.

Le cancer colorectal métastase dans le foie, ce qui peut se manifester par des douleurs abdominales sous le premier arc costal, par des paramètres hépatiques élevés dans les analyses biochimiques du sang. Les métastases sont visibles à l'échographie, au scanner, au PET-CT (tomographie par émission de positons combinée au scanner), à l'IRM. En cas de résultats incertains, une biopsie des lésions hépatiques peut être pratiquée.

Les métastases hépatiques sont souvent le premier signe de la maladie. Les métastases pulmonaires se manifestent par des difficultés respiratoires, parfois des douleurs thoraciques et une image radiographique caractéristique. Elles sont également visibles au scanner, à la TEP-TDM et à l'IRM.