Quels sont les flavonoïdes, leur répartition et leur présence dans les aliments ? Quels sont leurs effets ?

Les flavonoïdes sont produits par les plantes. On les trouve dans pratiquement toutes les parties vertes des plantes, mais ils constituent également le principal composant coloré des plantes à fleurs. On sait également que les plantes les forment pour se protéger contre les infections microbiennes.

Mais quelle est leur utilité pour les plantes ? Les flavonoïdes présents dans les plantes sont généralement responsables non seulement de leur couleur, mais aussi de leur goût. Ils empêchent en outre l'oxydation des graisses. Mais ils servent aussi à protéger les vitamines et les enzymes.

Mais ces substances naturelles sont également responsables de divers effets dans le corps humain qui dépendent de leur structure. Elles font partie intégrante de l'alimentation des hommes et des animaux. Mais comme elles ne sont produites que par les plantes, les flavonoïdes ne peuvent donc pas se former dans le corps des hommes ou des animaux.

L'effet dans le corps humain est toutefois influencé par leur solubilité. Une faible solubilité dans l'eau est également associée à un temps de séjour court dans l'intestin et à une absorption plus faible.

Ce fait pose parfois un problème, surtout d'un point de vue médical, pour exploiter les effets thérapeutiques des flavonoïdes. C'est pourquoi des flavonoïdes hydrosolubles semi-synthétiques (par exemple, l'hydroxyéthylrutoside) sont en cours de développement.

Distribution des flavonoïdes

En 1930, une nouvelle substance a été isolée à partir d'oranges. À l'époque, on pensait qu'elle appartenait à une nouvelle classe de vitamines. Elle a été étiquetée vitamine P. Plus tard, on a découvert que cette substance appartenait aux flavonoïdes. Il s'agissait de la rutine. Plus de 4 000 flavonoïdes différents ont été identifiés à ce jour.

Les flavonoïdes sont divisés en plusieurs groupes, dont la répartition et les principales sources sont indiquées dans le tableau suivant

Les groupes les plus couramment trouvés dans notre alimentation sont :

• Flavones
• Flavonols
• Isoflavones (soja)

Comme pour la plupart des substances présentes dans les aliments, la préparation et la transformation des aliments peuvent réduire la teneur en flavonoïdes en fonction des méthodes utilisées.

La biodisponibilité de certains flavonoïdes varie considérablement en fonction de la source alimentaire. Par exemple, l'absorption de la quercétine d'un oignon est quatre fois plus élevée que celle d'une pomme ou d'un thé.

L'un de leurs effets est antioxydant. Ils piègent les radicaux libres et/ou les ions métalliques. En piégeant les radicaux et les ions de l'oxygène, ils protègent les cellules contre les dommages.

Ils ont également la capacité de relancer les systèmes enzymatiques protecteurs de l'homme. De nombreuses études ont montré les effets protecteurs des flavonoïdes contre de nombreuses maladies infectieuses (bactériennes et virales), mais aussi contre des maladies dégénératives telles que :

• les maladies cardiovasculaires
• le cancer
• et d'autres maladies liées à l'âge

Les flavonoïdes et leurs effets

Protection antioxydante

Les flavonoïdes ont de nombreux effets sur l'organisme, les plus étudiés étant leurs effets antioxydants.

Leur capacité à protéger les cellules du stress oxydatif dépend principalement de leur structure chimique.

Une conséquence courante du stress oxydatif est la peroxydation des lipides. Les flavonoïdes protègent les lipides des dommages oxydatifs par différents mécanismes :

• inhiber la production d'espèces radioactives de l'oxygène (ROS)
• capter les ERO
• augmentent ou soutiennent les défenses antioxydantes de l'organisme.

En particulier, la quercétine (quercetin) est connue pour sa capacité de stabilisation.

Protection du foie

Diverses maladies chroniques, telles que le diabète, peuvent entraîner le développement de manifestations cliniques de maladies hépatiques.

Les flavonoïdes réduisent la peroxydation des lipides hépatiques, inhibent la libération de cytokines pro-inflammatoires et protègent contre le développement de la stéatose (foie gras).

Certains flavonoïdes ont des effets protecteurs sur le foie.

Il s'agit notamment de

• la catéchine
• l'apigénine
• la quercétine
• la rutine
• la vénoruton

La silymarine est la plus connue de ce groupe. La silymarine est le nom collectif de 3 flavonoïdes dérivés du chardon marie (Silybum marianum).

Elle se compose de

• silybine (isosilybine)
• silychristine
• silydianine

Les médicaments dérivés des fruits du chardon-marie contiennent 40 à 70 % de silymarine dans les proportions suivantes : silybinine : isosilybinine : silychristine : silydianine - 3 : 1 : 1 : 1 : 1 : 1.

Les flavonoïdes peuvent non seulement protéger le foie contre les dommages, mais aussi aider à régénérer le foie endommagé.

Plusieurs études cliniques ont démontré l'efficacité et la sécurité des flavonoïdes dans le traitement des dysfonctionnements hépatobiliaires et des troubles digestifs - tels que la satiété, le manque d'appétit, les nausées et les douleurs abdominales.

Effets antibactériens

Les plantes synthétisent des flavonoïdes en réponse à une infection microbienne.

Ils sont donc des antimicrobiens efficaces contre un large éventail de micro-organismes.

Plusieurs flavonoïdes se sont révélés avoir une forte activité antibactérienne, notamment les suivants :

• apigénine
• galangine
• glycosides de flavone et de flavonol
• isoflavones
• flavanones
• chalcones

Le mode d'action antimicrobien peut être lié à plusieurs mécanismes - leur capacité à inactiver les enzymes microbiennes, les protéines de transport de l'enveloppe cellulaire, etc.

Effets anti-inflammatoires

L'inflammation est un processus biologique normal. L'inflammation est la réponse de l'organisme à :

• des lésions tissulaires
• à une infection par des agents pathogènes microbiens
• à une irritation chimique

Elle commence par la migration de cellules immunitaires à partir des vaisseaux sanguins et la libération de médiateurs sur le site de la lésion. Ce processus est suivi par la production de cellules inflammatoires, la libération de ROS et de substances pro-inflammatoires. Tout cela a pour but d'éliminer les agents pathogènes étrangers et de réparer les tissus lésés. En général, l'inflammation normale progresse rapidement et se résorbe d'elle-même. Diverses maladies chroniques ont une évolution différente et une inflammation prolongée.

Certains flavonoïdes affectent de manière significative la fonction du système immunitaire et des cellules inflammatoires.

Ces flavonoïdes ont des effets anti-inflammatoires et analgésiques :

• hespéridine
• apigénine
• lutéoline
• quercétine

Certains flavonoïdes sont de puissants inhibiteurs de la production de prostaglandines, un groupe de molécules aux effets pro-inflammatoires.

Effets anti-tumoraux

Notre alimentation joue également un rôle important dans la prévention du cancer. Les fruits et légumes contenant des flavonoïdes sont particulièrement préventifs.

La consommation d'oignons et/ou de pommes, deux des principales sources de quercétine, contribue à réduire l'incidence du cancer :

• prostate
• du poumon
• de l'estomac
• du sein

En outre, une consommation modérée de vin semble également réduire le risque de cancer :

• poumon
• muqueuse utérine
• œsophage
• estomac
• côlon

La relation entre la consommation de fruits et légumes et la prévention du cancer a été largement documentée. Il est suggéré que des bénéfices significatifs pour la santé pourraient être obtenus en augmentant de manière significative la consommation d'aliments riches en flavonoïdes.

Il a été démontré qu'une consommation accrue de phytoestrogènes, notamment d'isoflavones et d'autres flavonoïdes, offrait une protection contre le risque de cancer de la prostate.

Il est bien connu que le stress oxydatif peut stimuler le développement du cancer, c'est pourquoi les antioxydants puissants ont le potentiel de combattre la progression de la carcinogenèse.

Une alimentation riche en piégeurs de radicaux devrait donc réduire l'influence de certains radicaux libres sur le développement du cancer.

Activité antivirale

Les composés naturels sont une source importante pour la découverte et le développement de nouveaux médicaments antiviraux car ils sont abordables et ont peu d'effets secondaires.

Les flavonoïdes naturels ayant une activité antivirale ont été reconnus dès les années 1940. De nombreux rapports sont disponibles sur l'activité antivirale de divers flavonoïdes.

Les effets antiviraux de certains flavonoïdes sont énumérés dans le tableau suivant

Protection du système cardiovasculaire

Plusieurs études épidémiologiques suggèrent que la consommation de thé vert ou noir peut réduire les concentrations de cholestérol dans le sang et la pression artérielle, ce qui offre une certaine protection contre les maladies cardiovasculaires.

L'athérosclérose est une maladie des artères causée par le dépôt de cholestérol dans les parois des vaisseaux sanguins, ce qui rétrécit les vaisseaux sanguins et réduit le flux sanguin et l'apport d'oxygène aux organes.

On pense que l'une des principales substances responsables de l'athérosclérose est la molécule de cholestérol LDL oxydée. L'isoflavane glabridine, le principal composé contenu dans Glycyrrhiza glabra, inhibe l'oxydation du LDL en piégeant les radicaux libres.

On pense que la modification oxydative du cholestérol LDL joue un rôle clé dans l'athérosclérose.

Troubles de la circulation périphérique

Les flavonoïdes sont également largement utilisés dans les maladies vasculaires, en particulier dans les troubles de la circulation périphérique.

Les symptômes de ces troubles sont les suivants

• sensation de jambes lourdes et douleurs dans les jambes - après une station debout ou assise prolongée
• gonflement - dans la région de la cheville

Les facteurs de risque sont les suivants

• l'âge
• l'hérédité
• sexe féminin
• obésité
• la grossesse
• station debout prolongée
• taille plus élevée
• troubles de la défécation (régime pauvre en fibres)

La plupart des facteurs principaux - à l'exception de l'obésité et de la constipation - ne peuvent être contrôlés.

Exemples de flavonoïdes utilisés dans les troubles circulatoires :

• la rutine
• troxérutine
• oxérutine
• hespéridine
• diosmine
• quercétine
• diosmine

La rutine a des effets anti-œdème, mais aussi des effets anti-inflammatoires. L'hespéridine et la diosmine ont des effets similaires.

Outre les effets mentionnés ci-dessus, les flavonoïdes présents dans les baies - myrtilles, framboises, mûres et autres - peuvent avoir des effets positifs contre la maladie de Parkinson et contribuer à améliorer la mémoire chez les personnes âgées.