La vitamine A pour une bonne vue + Sources alimentaires

La vitamine A (axérophtol) est l'un des micronutriments essentiels. L'organisme ne pouvant la produire lui-même, elle doit être apportée par l'alimentation. Quel rôle joue-t-elle dans notre organisme et comment équilibrer ses apports ?

Commençons par un peu d'histoire...

Les premières informations sur l'importance de la vitamine A remontent à 1819, lorsque le physiologiste François Magendie observe des ulcères se développant rapidement sur la cornée de l'œil chez des chiens mal nourris.

Toutefois, on ne savait pas quel composant alimentaire manquant en était la cause.

Ce n'est qu'en 1913 que ce phénomène a été découvert. Les chercheurs Elmer McCollum et Marguerite Davis, qui étudiaient la fonction des graisses alimentaires, ont découvert par hasard des composés inconnus. Ils ont constaté que la restriction de l'apport de ces composés provoquait une affection appelée xérophtalmie (dessèchement de la cornée) chez les rats.

Dans les années 1920, ces "composés inconnus" ont été identifiés comme étant la vitamine A. Peu à peu, la connaissance de ses effets a commencé à se répandre. Aujourd'hui, on sait qu'elle joue plusieurs rôles indispensables dans notre organisme.

La vitamine A est la deuxième vitamine la plus ancienne après la vitamine B1.

Quel est le rôle de la vitamine A dans l'organisme ?

La vitamine A pénètre dans l'organisme par le biais de l'alimentation sous deux formes :

• à partir d'aliments d'origine animale, sous forme de rétinol ou d'esters de rétinyle.
• à partir d'aliments végétaux sous forme de précurseurs de la vitamine A

Les précurseurs de la vitamine A sont les caroténoïdes bêta-carotène, alpha-carotène et bêtacaryptoxanthine, qui sont transformés en vitamine A dans l'organisme après l'apport alimentaire, en fonction des besoins réels de l'organisme.

Le bêta-carotène, bien connu et souvent mentionné, est un antioxydant au même titre que d'autres caroténoïdes. Il a donc des effets très bénéfiques, même indépendamment de sa transformation en vitamine A.

Les esters de rétinyle et les précurseurs de la vitamine A sont métabolisés en rétinol (appelé vitamine A1) après leur passage dans l'intestin grêle.

À l'aide de lipides, d'acides biliaires et d'enzymes pancréatiques, le rétinol est transféré dans les entérocytes (cellules sanguines). Il est ensuite conditionné en particules de chylomicrons lipoprotéiques. Sous cette forme, il est excrété dans le système lymphatique et dans la circulation sanguine.

Le rétinol est la principale forme active de la vitamine A. Dans l'organisme, il est converti par des réactions chimiques en deux autres composés : le rétinal et l'acide rétinoïque.

Le foie est le site le plus important du métabolisme de la vitamine A dans l'organisme. Deux types de cellules hépatiques jouent un rôle important dans ce processus : les cellules parenchymateuses du foie (hépatocytes) et les cellules dites étoilées.

Les hépatocytes jouent un rôle central dans l'absorption et la transformation du rétinol dans le foie.

Le rôle des cellules étoilées est de stocker le rétinol dans le foie sous forme d'esters de rétinyle, qui sont dégradés de manière réversible en rétinol en cas de besoin.

Le rétinol, les esters de rétinyle, le rétinal et l'acide rétinoïque sont collectivement appelés rétinoïdes.

L'acide rétinoïque présente l'activité biologique la plus élevée de la vitamine A.

Pourquoi la vitamine A est-elle importante ?

1. Elle protège la vision et la santé des yeux

Le rétinal, un composé converti à partir du rétinol, est une molécule clé pour la formation des pigments visuels que sont la rhodopsine et l'iodopsine.

La rhodopsine nous permet de reconnaître les objets même dans l'obscurité ou la faible luminosité. Ce pigment est régulièrement formé dans les bâtonnets de la rétine et est extrêmement sensible à la lumière.

L'iodopsine se trouve dans les cônes de la rétine et est essentielle pour la vision des couleurs à des intensités lumineuses plus élevées.

L'épuisement de l'iodopsine dans la réaction photochimique de l'œil est environ 4 fois plus lent que celui de la rhodopsine. C'est également la raison pour laquelle une carence en rétinol dans l'organisme est une manifestation du glaucome. La rhodopsine est alors incapable de se reconstituer dans les bâtonnets de la rétine et la vision dite nocturne est limitée.

En outre, la vitamine A peut ralentir la détérioration de la vision liée à l'âge, ce que l'on appelle la dégénérescence maculaire.

On pense que la dégénérescence maculaire résulte de lésions cellulaires de la rétine attribuables au stress oxydatif. La vitamine A peut être bénéfique dans ce processus, en particulier en tant qu'antioxydant.

2. Amélioration de la fonction du système immunitaire

La vitamine A joue également un rôle important dans le maintien des défenses naturelles de notre organisme.

Un métabolite important de la vitamine A dans ce processus est l'acide rétinoïque, qui favorise la croissance, la différenciation et la distribution des lymphocytes T. Les lymphocytes T sont un type de cellules immunitaires qui se développent dans l'organisme.

Les lymphocytes T sont un type de globules blancs qui protègent l'organisme contre les infections.

3. Elle favorise une croissance et une reproduction saines

La vitamine A est également essentielle au maintien d'un système reproducteur sain chez les hommes et les femmes. Elle joue un rôle important dans le développement des spermatozoïdes et des ovules.

Elle est également essentielle pour assurer une croissance et un développement normaux de l'embryon pendant la grossesse, principalement par l'intermédiaire de l'acide rétinoïque.

4. Protège les muqueuses et favorise la santé de la peau

La différenciation et la croissance des cellules épithéliales dans tout le corps sont principalement influencées par la présence de vitamine A.

En cas de carence, les cellules épithéliales des muqueuses et de la peau ne parviennent pas à se renouveler, s'aplatissent et accumulent de la kératine.

Il en résulte une diminution des sécrétions des muqueuses, un dessèchement et une kératose des tissus.

La vitamine A agit comme un antioxydant dans les cellules de la peau et peut donc également être bénéfique pour ralentir le vieillissement et maintenir une peau plus jeune.

Également dans la lutte contre l'acné...

L'acide rétinoïque est une molécule largement utilisée dans le traitement des formes modérées à sévères de l'acné. En dermatologie, il est appelé isotrétinoïne (acide 13-cis rétinoïque).

Elle réduit la taille et la sécrétion des glandes sébacées, ce qui diminue la quantité de bactéries responsables de l'acné.

Le traitement interne à l'isotrétinoïne est long, laborieux et ne convient pas à tout le monde. Il est particulièrement dangereux pour les femmes qui envisagent une grossesse dans un avenir proche ou qui sont enceintes, car il s'agit d'un médicament aux effets tératogènes.

Le traitement à l'isotrétinoïne par voie orale doit être effectué sous contrôle médical !

Dans le cas du traitement de l'acné par rétinoïdes, outre l'usage interne, on utilise également l'application topique directement sur la peau.

Outre l'isotrétinoïne, l'adapalène, un rétinoïde synthétique moderne, peut également être le principe actif de préparations externes. Ces préparations sont soumises à prescription et le traitement est indiqué par un dermatologue.

Le palmitate de rétinyle est principalement utilisé dans les préparations cosmétiques disponibles dans le commerce. Il est décomposé en rétinol et métabolisé dans la peau en acide rétinoïque. Son utilisation est recommandée pour l'acné, mais aussi pour le vieillissement et le maintien de la santé générale de la peau.

Lors d'un traitement de la peau avec des rétinoïdes (par voie orale ou topique), il est important de :

• d'éviter toute exposition extrême de la peau (exposition excessive au soleil, lits de bronzage, vent froid, sauna, peeling).
• Utiliser des produits avec un facteur UV (50+).
• Veiller à hydrater la peau
• Veillez à suivre un bon régime de boisson et un mode de vie sain.

En savoir plus sur l'acné et son traitement.

5. Elle affecte le métabolisme du fer

La vitamine A (en particulier l'acide rétinoïque) participe à la liaison du fer avec la transferrine, ce qui garantit l'utilisation ultérieure du fer dans l'organisme, par exemple pour la synthèse de l'hémoglobine.

6. Régulation du métabolisme osseux

La solidité des os est influencée par une myriade de facteurs, y compris des facteurs alimentaires, notamment un apport adéquat en calcium, en vitamine D et en vitamine K2, ainsi que la pratique régulière d'une activité physique raisonnable.

Jusqu'à récemment, la vitamine A n'était pas associée à la régulation du métabolisme osseux.

Cependant, il est désormais prouvé que des niveaux variables d'acide rétinoïque dans l'organisme peuvent supprimer ou favoriser l'activité des ostéoclastes et des ostéoblastes.

Au cours de la vie, les os sont constamment soumis à un processus de remodelage, qui implique leur résorption et leur reconstruction ultérieure. Au cours de la résorption, les ostéoclastes s'attachent à la surface de l'os, le détruisant et libérant du calcium. Les ostéoblastes de l'os ainsi détruit forment par la suite un nouveau tissu osseux et assurent sa densité correcte.

Il est intéressant de noter que des niveaux faibles ou très élevés de vitamine A sont associés à un risque de fractures. Cela signifie que dans de tels cas, l'activité des ostéoclastes est augmentée et celle des ostéoblastes réduite. La densité osseuse est donc réduite et les fractures peuvent se produire plus facilement.

Le métabolisme osseux peut donc être affecté par la vitamine A, aussi bien à des niveaux réduits qu'à des niveaux élevés dans l'organisme. Le mécanisme exact de ce phénomène est encore à l'étude.

C'est pourquoi il est également nécessaire de respecter la dose journalière recommandée.

Quelle est la dose journalière de vitamine A ?

La dose journalière recommandée de vitamine A est appelée "équivalent d'activité du rétinol" (EAR), afin de tenir compte de la bioactivité différente des caroténoïdes (provitamine A) et du rétinol lui-même dans l'organisme.

Un mcg (microgramme) d'EAR équivaut à

• 1 mcg de rétinol
• 12 mcg de bêta-carotène de source naturelle
• 24 mcg d'alpha-carotène et de bêta-cryptoxanthine de source naturelle
• 2 mcg de bêta-carotène synthétique provenant de compléments alimentaires

0,3 mcg d'EAR équivaut à 1 UI de rétinol.

Le tableau ci-dessous indique l'apport journalier recommandé en vitamine A pour les personnes en bonne santé.

La limite supérieure de l'apport quotidien en vitamine A pour un adulte est de 3000 mcg EAR. Des doses plus élevées présentent déjà des risques très graves pour la santé.

Valeurs de référence pour la vitamine A (sous forme de rétinol) dans un échantillon de sang :

• Enfants de 1 à 6 ans : 0,7-1,5 µmol/l
• Enfants de 7 à 12 ans : 0,91-1,71 µmol/l
• Enfants de 13 à 18 ans : 0,91-2,09 µmol/l
• Adultes : 1,05-2,09 µmol/l

Dans quels aliments le trouve-t-on ?

Une alimentation saine et variée fournit à notre corps des quantités suffisantes de vitamine A.

Le tableau suivant présente une sélection d'aliments riches en vitamine A

Carottes à l'huile uniquement...

La vitamine A est un composé organique lipophile. Elle n'est soluble que dans les graisses, ce qui joue un rôle important dans son mode de consommation.

Pour une absorption optimale de la vitamine A dans l'intestin grêle, elle doit être absorbée dans l'organisme avec des graisses.

Les graisses sont importantes pour faciliter le transfert de toutes les formes de vitamine A de la lumière de l'intestin grêle vers les entérocytes.

Conseil : il est toujours bon d'arroser les salades de légumes d'un peu d'huile. L'huile d'olive extra vierge convient bien, mais vous pouvez aussi aimer l'huile de lin ou de pépins de courge. Si vous aimez les sauces pour salades, optez pour celles que vous pouvez préparer vous-même.

Carence en vitamine A

La carence en vitamine A est principalement due à une consommation minimale d'aliments qui en contiennent.

Elle est fréquente dans les pays pauvres du tiers-monde, mais aussi dans les pays développés.

Une carence en vitamine A dans l'organisme est représentée par une concentration de rétinol dans le sang inférieure à 0,7 µmol/l. Une carence très grave est représentée par une concentration inférieure à 0,35 µmol/l.

Qui est exposé au risque de carence en vitamine A ?

• Les bébés prématurés
• Les personnes atteintes de mucoviscidose
• Les personnes ayant de mauvaises habitudes alimentaires ou une alimentation restreinte
• Les personnes atteintes du syndrome de malabsorption

Le zinc est une molécule importante qui favorise l'absorption, le transport et le métabolisme de la vitamine A dans l'organisme. Par conséquent, une carence en zinc peut entraîner une carence en vitamine A ou un manque d'activité biologique.

Manifestations cliniques de la carence en vitamine A

• Xérophtalmie - dessèchement de la cornée, pouvant conduire à la cécité.
• Nyctalopie (glaucome, troubles de la vision nocturne).
• Taches irrégulières sur le blanc des yeux
• Sécheresse de la peau, des muqueuses, des ongles et des cheveux
• Défauts de la peau
• Risque accru d'infections
• Anémie liée à une faible capacité de fixation du fer
• Fractures

La solution à la carence en vitamine A dans l'organisme passe avant tout par une consommation accrue d'aliments qui en sont riches, tout en traitant la cause sous-jacente.

Les compléments alimentaires contenant de la vitamine A ne peuvent être bénéfiques qu'en cas de carence sévère et ne doivent jamais se substituer à une alimentation variée et diversifiée.

Peut-on avoir un excès de vitamine A dans l'organisme ?

Oui. La vitamine A est liposoluble et met donc beaucoup plus de temps à être éliminée de l'organisme que les vitamines hydrosolubles.

De plus, si l'apport en vitamine A dépasse les besoins de l'organisme, elle s'accumule dans les tissus et est stockée dans le foie.

Surdosage en vitamine A

L'excès de vitamine A associé à un surdosage est rare.

Il peut survenir en cas d'apport insuffisant de vitamine A provenant de sources animales ou de compléments alimentaires et de médicaments (par exemple, les rétinoïdes oraux).

Aucun surdosage en vitamine A n'a jamais été observé en cas d'apport de vitamine A sous forme de caroténoïdes naturels provenant de sources alimentaires végétales.

Une consommation excessive de caroténoïdes peut provoquer une caroténodermie (coloration jaune orangé inoffensive de la peau).

Manifestations cliniques d'un surdosage :

• Nausées, vomissements
• Vision floue
• Maux de tête, augmentation de la pression intracrânienne
• douleurs abdominales
• Perte de cheveux
• Insomnie
• Fractures
• Lésions du foie

La source idéale de vitamine A pour l'organisme est une alimentation saine et variée. Une alimentation saine et variée signifie une combinaison équilibrée d'aliments d'origine animale et végétale. De cette manière, des niveaux sûrs de vitamine A peuvent être atteints sans les risques pour la santé associés à une carence ou à un excès.