Bactéries, virus et autres : agents de maladies graves ?

Les agents responsables des maladies infectieuses sont divers pathogènes (micro-organismes) qui, après avoir pénétré dans un individu sensible (homme, animal), se multiplient, perturbent les processus physiologiques de l'organisme et provoquent la maladie.

Après une période d'incubation, la maladie commence à se manifester extérieurement par un ensemble de symptômes, qui varient en fonction du type d'agent et de l'organe ou du système organique attaqué.

Les maladies infectieuses et les épidémies constituent un problème majeur de santé publique, social et économique. Il n'en a pas été autrement dans le passé après l'apparition d'une maladie inconnue, entraînant généralement la mort. La menace de nouvelles infections et de mutations des agents responsables est toujours présente !

Quels sont les agents pathogènes que nous connaissons ?

Malgré leur petite taille, ils peuvent faire tomber les grands. Il s'agit d'organismes microscopiques dont le corps est constitué d'une seule cellule (bactéries) ou, dans certains cas, d'aucune cellule (virus). Cela ne les empêche pas d'affliger les individus et l'humanité dans son ensemble.

Les principales catégories d'agents pathogènes sont les suivantes

1. les prions - protéines mutées
2. les virus - micro-organismes non cellulaires
3. les bactéries - micro-organismes unicellulaires
4. Archaea - micro-organismes unicellulaires
5. les champignons - micro-organismes unicellulaires et fongiques
6. Protozoaires - parasites unicellulaires
7. parasites - organismes simples

Les micro-organismes sont présents dans la nature et représentent un danger potentiel pour l'homme et sa santé. Ils sont transmis d'une personne à l'autre, par des animaux infectés, plus rarement par le sol ou les plantes, ou par la contamination secondaire de l'eau, des aliments et des objets.

La porte d'entrée peut être le tube digestif, les voies respiratoires, la peau blessée, les voies génitales et autres.

Il existe des agents pathogènes qui ne laissent pas d'effets graves, des agents pathogènes qui ont des effets et des agents pathogènes qui peuvent causer la mort chez l'homme. Certains constituent une menace biologique pour l'ensemble de l'humanité.

Risque biologique - biohazard

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), basé à Stockholm, s'occupe de l'évaluation des risques potentiels et existants liés aux agents biologiques, y compris la question du bioterrorisme.

Fait intéressant : le symbole du danger biologique a été mis au point par l'ingénieur en environnement Charles Baldwin en 1966 et est encore utilisé aujourd'hui pour désigner les matières présentant un danger biologique et d'autres risques biologiques.

Les prions - un problème de santé publique particulier

Les prions affectent à la fois les animaux et les êtres humains. La recherche sur les maladies à prions telles que l'ESB (maladie de la vache folle), la maladie de Creutzfeld-Jacob et le syndrome de Gertsman-Sträussler a coûté des milliards à l'Union européenne. Qu'est-ce que c'est ?

Fait intéressant : l'échec des recherches bien financées est dû à la longue période d'incubation des maladies à prions, qui dure des décennies. Il n'existe toujours pas de méthode de laboratoire permettant de prouver leur présence chez l'homme ou l'animal pendant cette période.

Que sont les prions ?

Les prions (protéines infectieuses) sont des "organismes" non cellulaires, plus précisément des particules de protéines mutées. Contrairement aux virus, ils ne contiennent pas d'acide nucléique. Leur structure de base est constituée d'acides aminés. Cependant, l'ordre des acides aminés est modifié (perturbé) par des mutations, ce qui perturbe également leurs propriétés.

Ils n'ont été découverts que récemment dans le cadre de la recherche de l'agent causal de l'ESB. Les mécanismes par lesquels ils se reproduisent et la nature des changements pathologiques dans l'organisme ne sont pas encore connus.

Le fait est que l'on trouve normalement dans le corps humain des protéines prions non mutées qui, dans cet état, ne posent pas de problèmes.

Les prions sont résistants aux désinfectants couramment utilisés. Ils sont également capables de résister aux températures : ils peuvent survivre jusqu'à une heure à 120 °C et environ une minute à 240 °C.

Fait intéressant : la transmission de l'infection à prions de l'animal à l'homme n'a pas encore été confirmée scientifiquement à 100 %. Chez l'homme, l'infection à prions se manifeste le plus souvent par la maladie de Creutzfeldt-Jacob, dont la base génétique est prouvée (mutations dans le gène au codon 200). Cependant, en 1996, une épidémie s'est déclarée. La maladie présentait des différences intéressantes dans son tableau clinique et touchait des personnes plus jeunes, ce qui indique une forte probabilité de transmission de ce type.

Quelle est la cause des prions ?

Les infections à prions, également connues sous le nom d'encéphalopathies spongiformes transmissibles, sont des maladies neurodégénératives rares, mais graves et généralement mortelles. Le chapitre consacré à ces maladies n'est pas encore entièrement compris et constitue donc un problème médical majeur.

Tableau avec un aperçu des maladies causées par les prions

Les virus : deviendront-ils un jour le fléau de l'humanité ?

Les virus sont également appelés "parasites intracellulaires" car ils infectent exclusivement des organismes vivants. Ceci est dû à l'absence d'appareil de protéosynthèse et donc à l'impossibilité de se répliquer en dehors d'une cellule vivante. La reproduction des virus se fait par division transversale.

Fait intéressant : en 2008, une équipe de chercheurs français a découvert un virus qui se comporte de manière agressive non seulement envers l'homme, mais aussi envers d'autres virus et les attaque. Il s'agit du virus Sputnik. Il s'agit d'un groupe distinct de ce que l'on appelle les virophages.

Qu'est-ce qu'un virus ?

Les virus (organismes subcellulaires) sont des organismes ou des particules non cellulaires. Ils ne contiennent qu'un seul type d'acide nucléique dans une enveloppe protéique, la capside. Ils peuvent être à ARN (acide ribonucléique) ou à ADN (acide désoxyribonucléique). Ils sont classés en deux catégories : les virus à ARN et les virus à ADN.

En plus de ne pas pouvoir se reproduire en dehors des cellules vivantes, ils n'ont pas non plus la capacité de croître et de se métaboliser. Un virus survit en dehors des cellules vivantes sous la forme d'un virion, mais il peut s'attacher à sa cellule hôte au moyen d'une capside et lui causer des dommages.

Une fois qu'il pénètre dans une cellule vivante, il endommage d'abord son ADN, puis la cellule tout entière. En outre, il se multiplie, endommageant d'autres cellules, des tissus entiers et provoquant finalement la mort de l'organisme tout entier.

Fait intéressant : c'est à Long Island que se trouve l'Animal Disease Center, une installation de niveau III. Malgré toutes les précautions prises, la malaria a trouvé sa voie en 1999. La même année, le virus du Nil occidental a été libéré, et la fièvre du Nil occidental en 2002. Ce sont des accidents qui ont fait des victimes. Mais les virus peuvent aussi être libérés délibérément, par exemple pendant les conflits en temps de guerre, ce qui constituerait une menace pour l'humanité tout entière !

Quelles sont les causes des virus ?

Outre la catégorisation de base des virus en virus à ADN et à ARN, ils sont divisés en familles, sous-familles, genres et espèces. Par exemple, le virus de la grippe appartient aux virus à ARN, à la famille Orthomyxoviridae, au genre Influenzavirus de type A, B, C, à l'espèce Influenzavirus H5N1, par exemple, et provoque la grippe aviaire. Il existe un grand nombre de virus et ils sont à l'origine d'innombrables maladies.

Tableau de catégorisation de base des virus à ADN et à ARN

Les bactéries et leur résistance croissante aux antibiotiques

Selon l'OMS, les bactéries pourraient également devenir une menace pour nous. En effet, les bactéries résistent de plus en plus aux antibiotiques, précisément en raison de leur utilisation excessive. Si un nouveau médicament plus puissant n'est pas mis au point d'ici 2050, le nombre de décès dus à des infections bactériennes augmentera.

Fait intéressant : selon l'OMS, d'ici 2050, certaines espèces de bactéries représenteront un danger mortel : Acinetobacter, Enterobacteriaceae, Pseudomonas sont considérées comme les plus critiques.

Qu'est-ce qu'une bactérie ?

Les bactéries (Bacteria, Schizomycetes) sont des organismes unicellulaires de différentes formes. Les bactéries sphériques sont appelées cocci (staphylocoques, streptocoques, pneumocoques). Les bactéries en forme de bâtonnets ont la forme de bâtonnets ou de spirales. Elles peuvent se présenter sous la forme d'un bâtonnet droit (bacille), d'un bâtonnet courbé (vibrion), d'un bâtonnet ondulé (spirille), d'un bâtonnet spiralé (spirochète).

Elles sont constituées d'une paroi cellulaire, d'une membrane cytoplasmique, d'un cytoplasme, d'un noyau (nucléoïde) et possèdent leur propre ADN. Des flagelles sont présents à la surface des bactéries pour leur permettre de mieux se déplacer et un glycocalyx les aide à mieux adhérer aux surfaces.

Elles se reproduisent comme les virus par division (elles atteignent deux fois leur taille) ou par bourgeonnement (une nouvelle cellule fille se forme à la surface).

Fait intéressant : les bactéries rétrécissent et se transforment en spores lorsqu'elles manquent de "nourriture". Elles survivent sous forme de spores pendant des années sans nourriture. Si l'environnement extérieur est rétabli, elles peuvent redevenir infectieuses.

Quelles sont les causes des bactéries ?

Les bactéries sont à l'origine d'un large éventail de maladies de tous les organes. Certaines sont bénignes, d'autres mortelles. L'évolution générale d'une infection bactérienne dépend de plusieurs facteurs tels que l'âge du patient, son état de santé, les maladies associées, etc. Les maladies bactériennes les plus bénignes sont, par exemple, l'amygdalite, tandis que les plus mortelles sont, par exemple, la peste pulmonaire.

Classification des bactéries en fonction de leur forme

Archaea - les organismes les plus anciens et les plus résistants

Les archées constituent l'un des groupes d'organismes les plus anciens. Leur structure et leur organisme sont similaires à ceux des bactéries, d'où leur autre nom d'archéobactéries. La longue survie de ces organismes unicellulaires est due à leur résistance extrêmement élevée, qui leur permet de survivre même dans les conditions les plus extrêmes.

Fait intéressant : les archées ont des propriétés dites de biodégradation, c'est-à-dire qu'elles sont capables de détruire des substances toxiques. Ces propriétés sont utilisées, par exemple, dans le traitement des eaux usées.

Que sont les archées ?

Les archées (Archaea, Archaeobacteria) sont des organismes unicellulaires. Leur structure cellulaire diffère à certains égards (composition chimique) de celle des bactéries, ce qui se reflète finalement dans leur effet sur l'homme. Si les bactéries provoquent des maladies, ce n'est pas le cas des archées.

Elles survivent dans des conditions extrêmes sans accès à l'oxygène (appelées anaérobies). Leur habitat le plus courant est constitué par les sources chaudes, où elles produisent du méthane.

Autrefois classés dans la catégorie des bactéries ou dans l'une de leurs sous-catégories, ces organismes forment aujourd'hui un groupe distinct avec deux sous-catégories (Crenarchaeota, Euryarchaeota).

Fait intéressant : jusqu'à deux tiers des organismes procaryotes (bactéries, archées) se trouvent au fond des mers et des océans. Des forages dans l'Atlantique Nord ont permis de découvrir des procaryotes vieux de 111 000 ans. Ils se trouvent à des profondeurs de 113 °C, ce qui favorise même leur croissance.

Quelles sont les causes des archées ?

Malgré leur ressemblance avec les micro-organismes bactériens, les archées ne provoquent pas de maladies chez l'homme, mais leurs propriétés sont utilisées dans l'industrie, principalement dans le domaine de la biotechnologie.

Les champignons posent un gros problème en raison de leur caractère insidieux

Les champignons posent deux problèmes aux patients. Le premier est d'ordre sanitaire, surtout si la maladie n'est pas traitée ou mal diagnostiquée. Cependant, les mycoses bien traitées se gèrent généralement très bien. Le second problème est d'ordre esthétique, car l'un des organes attaqués par ces champignons parasites est la peau.

Fait intéressant : les bouteilles de soda présentent un risque de contracter des maladies fongiques. En 2006, des scientifiques de l'université de Fribourg sont parvenus à une conclusion surprenante : 39 bouteilles sur un total de 60 contrôlées contenaient des agents pathogènes de champignons, mais aussi d'autres maladies intestinales. La raison en est que les parties des bouteilles qui transportent l'eau ne peuvent pas être bien nettoyées.

Qu'est-ce que la moisissure ?

Les champignons (mycoses) sont des micro-organismes fongiques constitués d'une seule cellule. Lorsque les conditions sont réunies, ils provoquent des maladies mycosiques invasives chez l'homme. Ils affectent le plus souvent la peau, les muqueuses et les ongles. Toutefois, chez les patients immunodéficients, ils peuvent également causer de graves dommages aux organes internes.

Les champignons sont généralement de forme sphérique ou ovale. La taille des champignons dépend de leur âge. Les différentes souches de levures diffèrent également par leur couleur. Comme d'autres micro-organismes, ils se reproduisent de manière asexuée, par essaimage.

Certaines espèces de moisissures sont bénéfiques pour l'homme et leurs propriétés sont utilisées dans les soins de santé (pénicilline), la transformation des aliments (fermentation) et la biotechnologie. D'autres espèces provoquent des maladies (par exemple Candida albicans).

Fait intéressant : les champignons ont été observés pour la première fois à l'aide d'un microscope primitif par le scientifique et homme d'affaires néerlandais Anton van Leeuwenhoek, qui était et est toujours connu comme le "père de la microbiologie", principalement en raison de l'amélioration des microscopes primitifs de l'époque et de l'émergence de la microbiologie qui s'en est suivie.

Quelles sont les causes des moisissures ?

Les moisissures sont présentes partout autour de nous. Elles font même naturellement partie de notre microflore. Cependant, dans des circonstances normales et chez un individu en bonne santé, elles ne causent pas de problèmes de santé. Elles sont même qualifiées de saprophytes. Cependant, dans certaines circonstances et conditions, les moisissures se multiplient, colonisent et endommagent l'organisme. Parmi les plus courantes, on trouve les plaies, les mycoses de la peau, des muqueuses, des ongles et les mycoses vaginales.

Classification des principaux types de champignons

Protozoaires - autrefois classés parmi les animaux

Les protozoaires ont été observés au microscope en même temps et par la même personne que les champignons, Anton van Leewehoek. Ils ont même été classés comme des animaux dans le passé en raison de leur capacité à se déplacer activement. Cette classification a été modifiée par la suite. Ils sont actuellement classés comme des micro-organismes, qui sont eux-mêmes subdivisés en sous-catégories en fonction de la façon dont ils se déplacent.

Fait intéressant : les protozoaires se reproduisent de deux manières. Ils ont une reproduction asexuée (en se divisant en plusieurs individus) et une reproduction sexuée (en fusionnant les gamètes). Ils peuvent combiner ces deux modes de reproduction, ce qui donne lieu à une reproduction alternée.

Qu'est-ce qu'un protozoaire ?

Les protozoaires sont des micro-organismes unicellulaires. L'ancien nom latin protozoa est un vestige de l'époque où ils étaient classés dans le règne animal. Traduit, il signifie animaux primordiaux. Il n'est pas surprenant que certains protozoaires (comme l'ankylostome) puissent mesurer jusqu'à 5 mm. Cependant, la plupart sont plus petits et ne peuvent être observés qu'au microscope. Ils peuvent être classés parmi les parasites.

Le corps de ces unicellulaires est constitué d'une membrane cytoplasmique et d'un cytoplasme, qui contient d'autres composants (noyau, mitochondries, appareil de Golgi, phagosome, microtubules).

Les protozoaires se caractérisent par différents types de mouvements : les mouvements passifs sont dus à l'écoulement de l'eau ou du vent, les mouvements actifs sont dus aux fouets, aux flagelles, aux piquants ou aux cils, ou encore au débordement du cytoplasme (le mécanisme de ce débordement n'est pas compris avec précision).

Fait intéressant : les protozoaires sont omniprésents. On les trouve dans l'eau (salée et douce), dans le sol, à la surface des plantes, à la surface et à l'intérieur des animaux. Ils jouent un rôle important et irremplaçable dans leur écologie (par exemple, la capacité d'auto-nettoyage de l'eau).

Quelle est la cause des protozoaires ?

Par exemple, la toxoplasmose transmise par les chats ou des maladies plus graves transmises par les moustiques (malaria), les mouches tsé-tsé (maladie du sommeil), les punaises de lit (maladie de Chagas) et d'autres (giardiase, dysenterie à l'ankylostome, leishmaniose) sont bien connues.

Classification des protozoaires selon leur mode de déplacement

Les parasites font partie du monde réel, pas seulement des films

Le terme parasitisme désigne la relation entre deux organismes, l'un étant le parasite et l'autre l'hôte. Un parasite est un organisme qui dépend de son hôte. L'hôte est généralement un être humain ou un animal, qui est utilisé et endommagé par le parasite. Un hôte intermédiaire est un organisme qui héberge temporairement un parasite qui n'a pas encore atteint la maturité (l'âge adulte).

Fait intéressant : lorsque l'on parle de gui, on pense généralement à un couple d'amoureux qui s'embrasse sous le gui. La raison en est la croyance que s'ils le font, leur amour durera toujours. Dans le passé, le gui a été considéré comme une plante magique. Cependant, en réalité, le gui est un semi-parasite qui s'attache aux troncs d'arbres et en prélève les minéraux. Il n'endommage cependant pas l'arbre.

Qu'est-ce qu'un parasite ?

Les parasites (parasitos) sont des organismes dont la structure corporelle est simple. Leurs organes et structures organiques simplifient leur mode de vie extraterrestre. Certains organes typiques de l'homme peuvent manquer chez les parasites. Par exemple, le ver solitaire n'a pas d'appareil digestif.

L'infection peut se produire relativement facilement, surtout si l'hygiène n'est pas respectée (parasites intestinaux, poux) ou accidentellement (tiques). Les maladies parasitaires peuvent également être contractées par contact sexuel (filaires).

Les parasites ont un cycle de vie qui se déroule dans le corps d'un ou plusieurs hôtes. Ils se reproduisent de manière sexuée ou asexuée. Dans tous les cas, ils ont un potentiel de reproduction élevé.

Quelles sont les causes des parasites ?

Les parasites nuisent à leur hôte soit directement (dommages mécaniques aux organes et tissus, production de toxines et d'enzymes endommageant les cellules), soit indirectement (allergies, maladies auto-immunes, troubles du comportement). La mort de l'hôte est rare et n'est pas immédiate. Ils provoquent des maladies telles que l'ascaridiose, la giardiase, l'amibiase et le paludisme.

Fait intéressant : les maladies parasitaires sont particulièrement dangereuses pour les femmes enceintes. Dans certains cas, l'infection pendant la grossesse peut entraîner de graves malformations du fœtus.

La classification la plus courante des parasites