Ginkgo biloba : Quels sont ses effets souhaitables et indésirables ? Favorise-t-il la mémoire ?

Le ginkgo biloba est l'une des plus anciennes espèces d'arbres vivants au monde. L'âge moyen d'un seul arbre peut atteindre 3 000 ans.

Cependant, le cultivateur devra attendre les premières fleurs. Il faut environ 20 ans pour qu'un ginkgo à deux feuilles fleurisse. Le ginkgo est un véritable géant, qui peut atteindre 40 mètres de haut.

Le ginkgo est une plante dioïque.

Les arbres mâles matures produisent des fleurs au printemps. En automne, les arbres femelles produisent des fruits jaune-brun qui ressemblent à des abricots. Ces fruits ne sont toutefois pas comestibles. Leur chair dégage une odeur désagréable et irrite la peau.

La seule partie comestible du fruit est le noyau, mais seulement lorsqu'il est cuit par torréfaction et en petites quantités. Le noyau du fruit du ginkgo est semblable à celui d'une noisette.

Le ginkgo est originaire d'Extrême-Orient, plus précisément du sud-est de la Chine, du Japon et de la Corée.

Dans ces pays, il pousse naturellement sur de grandes surfaces dans des forêts de feuillus qui s'étendent à des altitudes élevées, jusqu'à 1100 m au-dessus du niveau de la mer.

Ses graines ont été introduites pour la première fois en Europe dans les années 1730 et ont été plantées dans des jardins urbains hollandais.

Les jardins urbains et les parcs sont son refuge typique en Europe. Le ginkgo est une plante peu exigeante pour les cultivateurs. Il ne choisit pas son type de sol, mais s'épanouit mieux dans les endroits ensoleillés.

C'est aussi un arbre idéal pour la ville en raison de sa résistance exceptionnelle à la pollution, au monoxyde de carbone et aux oxydes de soufre. Après l'attaque nucléaire sur Nagasaki et Hiroshima au Japon, les ginkgos ont été les premiers à retrouver leurs feuilles.

Les feuilles sont le premier signe distinctif du ginkgo biloba. C'est l'aspect des feuilles qui a donné au ginkgo son nom générique "à deux feuilles".

Les feuilles sont plates, mais ce ne sont pas de vraies feuilles.

Le ginkgo est le seul membre vivant de l'ordre très ancien des Ginkgoales, une plante gymnosperme dont le développement est plus proche de celui des conifères que de celui des arbres à feuilles caduques.

La feuille typique du Ginkgo est donc en fait une aiguille de forme unique.

Les parents et ancêtres de cette espèce remontent à l'ère mésozoïque, c'est-à-dire il y a 150 à 200 millions d'années. On peut donc dire que la dicotylédone est un "fossile vivant".

L'utilisation du ginkgo biloba en médecine

Le ginkgo biloba est une plante assez bien étudiée du point de vue de ses constituants chimiques. En effet, une longue liste de composés qu'il contient a été décrite. Chacun d'entre eux a un effet potentiel sur le corps humain.

Parmi les plus importants, on trouve les ginkgolides, le bilobalide, l'acide ginkgolique, les flavonoïdes (surtout les biflavonoïdes), les triterpènes, les caroténoïdes, les polyprénols, les huiles essentielles, les acides aromatiques, l'acide ascorbique, l'acide D-glucarique, l'acide quinique, l'acide shikimique, les coumarines, les lipides, les hydrocarbures, les hydrates de carbone, le glycérol, les tanins et le composé hautement toxique qu'est la ginkotoxine.

C'est ce dernier composé qui a le plus d'effet sur les processus physiologiques de tous les mammifères, et l'homme ne fait pas exception.

La ginkotoxine se trouve principalement dans les graines crues de la plante. La concentration de la toxine de ginkgo augmente pendant la saison de croissance et atteint son maximum à la fin du mois d'août. L'ingestion de graines crues de ginkgo est donc très dangereuse. Ces graines sont toxiques.

Les enfants âgés de 1 à 3 ans sont les plus exposés et l'ingestion de très petites quantités peut entraîner une intoxication.

Les effets les plus graves de l'intoxication à la ginkotoxine sont les suivants : crises épileptiformes, perte de conscience, paralysie des membres, fibrillation ventriculaire et arrêt cardiaque.

Au Japon, les graines de ginkgo biloba grillées sont un mets de choix.

La torréfaction et l'ébullition réduisent considérablement la concentration de la toxine du ginkgo, ce qui est également dû à la solubilité de la toxine du ginkgo dans l'eau. Malgré cela, les graines de ginkgo transformées contiennent toujours une certaine quantité de la dangereuse toxine. Leur consommation n'est donc pas recommandée.

La quantité maximale sans danger est de 50 graines torréfiées.

Le ginkgo est généralement disponible sous forme d'extrait en comprimés, en capsules ou en thé. Ces préparations sont obtenues en séchant principalement les feuilles de ginkgo biloba. Les effets du ginkgo ont été examinés à plusieurs reprises dans le cadre d'études scientifiques. Un extrait spécial portant la désignation EGb 761 a été utilisé à cette fin.

L'effet du ginkgo sur le système vasculaire

Les composants les plus utiles du ginkgo sont les flavonoïdes, qui ont un fort effet antioxydant, et les terpénoïdes, qui contribuent à améliorer la circulation sanguine en dilatant les vaisseaux sanguins et en réduisant l'agglutination des plaquettes.

L'effet positif sur la circulation sanguine dans le cerveau est considéré comme le plus populaire. Les lactones terpéniques (ginkgolides), qui inhibent le PAF et facilitent la circulation sanguine, jouent un rôle majeur dans cet effet.

Des doses plus élevées de ginkgo ont un effet vasoactif sur les vaisseaux sanguins et les veines, ce qui est associé à une augmentation du flux sanguin tissulaire, à une amélioration du flux sanguin périphérique et cérébral, du flux sanguin oculaire et de la microcirculation.

En raison de ces propriétés, le ginkgo est utilisé comme traitement de soutien pour les maladies vasculaires des extrémités, telles que la claudication vasculaire, les acouphènes et les vertiges d 'origine vasculaire.

Propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires du ginkgo

L'amélioration du flux sanguin dans le cerveau, la réduction des lésions d'ischémie-reperfusion et l'inhibition de l'agglutination des plaquettes sont des mécanismes impliqués dans la prévention et l'amélioration de la démence vasculaire.

Dans la démence d'Alzheimer, les effets neuroprotecteurs du ginkgo sont susceptibles de s'appliquer.

Il s'agit notamment d'effets antioxydants, d'effets antiapoptotiques sur les cellules, d'effets anti-inflammatoires, d'une protection contre le dysfonctionnement mitochondrial, l'amyloïdogenèse et l'agrégation ultérieure de l'amyloïde b, l'équilibre ionique, la modulation de la phosphorylation de la protéine tau et, très probablement, l'induction de facteurs de croissance.

Les mitochondries sont des organites cellulaires qui assurent la respiration et le métabolisme cellulaires. Une fonction mitochondriale anormale est associée à des changements pathologiques liés au développement de la démence d'Alzheimer.

Le ginkgo a un effet protecteur sur les mitochondries, qui est également lié à ses effets antioxydants. La chaîne respiratoire mitochondriale est une cible et une source importantes d'espèces réactives de l'oxygène, qui provoquent l'oxydation de divers composés et produits métaboliques.

Les flavonoïdes contenus dans les feuilles de ginkgo "nettoient" les cellules de ces espèces réactives de l'oxygène.

En outre, le ginkgo a des effets antiapoptotiques.

L'apoptose est la mort cellulaire contrôlée, c'est-à-dire la mort de la cellule. Il exerce son effet antiapoptotique par l'intermédiaire des voies de signalisation intracellulaires de l'apoptose. Les flavonoïdes et les terpènes, en particulier, jouent un rôle important dans ce processus.

A quoi faut-il faire attention lorsqu'on prend du ginkgo biloba ?

Le ginkgo est connu dans la population comme une plante améliorant la mémoire. Le thé fait à partir de ses feuilles est principalement bu par les étudiants universitaires en période d'examen ou par les personnes âgées qui manquent d'énergie.

Cependant, attention, le ginkgo pris en grande quantité peut entraîner des effets secondaires graves et des interactions médicamenteuses désagréables.

Interactions avec d'autres médicaments

• L'alprazolam est un médicament utilisé pour soulager les symptômes de l'anxiété. La prise de ginkgo peut réduire l'efficacité de ce médicament.
• Les anticoagulants et les antiplaquettaires (anopyrine, warfarine) sont des médicaments qui réduisent la coagulation du sang. Or, le ginkgo a potentiellement aussi un tel effet. Leur utilisation concomitante peut entraîner une augmentation des saignements.
• Les anticonvulsivants (valproate, carbamazépine) sont des médicaments utilisés pour abaisser le seuil des crises, par exemple dans le traitement de l'épilepsie. De grandes quantités de toxine de ginkgo, également présente dans les feuilles de ginkgo, augmentent le risque de crises et réduisent l'efficacité des anticonvulsivants.
• Les antidépresseurs (fluoxétine et imipramine) sont des médicaments utilisés pour traiter le syndrome dépressif. La prise de ginkgo réduit leur efficacité et augmente le risque d'épisodes dépressifs.
• Les statines (simvastatine et atorvastatine) sont des médicaments qui réduisent le taux de cholestérol. Le ginkgo réduit l'efficacité de ces médicaments et augmente le risque d'athérosclérose des vaisseaux sanguins.
• Les antidiabétiques sont des médicaments qui régulent le taux de glucose dans le sang en cas de diabète. Le ginkgo peut modifier la réponse de l'organisme à ces médicaments, ce qui expose le patient à un risque d'hyperglycémie ou, au contraire, d'hypoglycémie.
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène) sont des médicaments utilisés pour traiter les douleurs aiguës. Là encore, il existe un risque accru de saignement lorsque ces médicaments et le ginkgo sont pris ensemble.

Effets secondaires indésirables du ginkgo

Certaines personnes peuvent également ressentir des effets secondaires désagréables du ginkgo. Si vous présentez l'un des symptômes suivants, cessez de prendre du ginkgo.

• Maux de tête
• Vertiges
• Palpitations cardiaques
• Irritation de l'estomac
• Constipation
• Réactions allergiques cutanées

Tout médicament que vous prenez comporte un risque de réactions allergiques, et les produits naturels comme le ginkgo biloba ne font pas exception à la règle.

Une allergie, ou réaction d'hypersensibilité, se manifeste par une rougeur de la peau, une éruption cutanée mineure, un gonflement et des démangeaisons de la peau du visage, de la langue, du contour des yeux ou de la gorge.

La forme la plus grave de réaction allergique est le choc anaphylactique, qui se manifeste principalement par des difficultés respiratoires.

Le ginkgo produit des fruits dont la pulpe est très irritante. Le contact avec cette pulpe peut provoquer une irritation de la peau et une réaction allergique de contact. Outre la pulpe, le pollen de ses fleurs est également agressif pour la peau.

Pour qui le ginkgo ne convient-il pas ?

Certains groupes de personnes doivent éviter de prendre du ginkgo.

Il s'agit notamment des épileptiques et des personnes présentant un risque accru de crises d'épilepsie.

Les personnes âgées qui souffrent d'un trouble congénital de la coagulation ou qui suivent un traitement anticoagulant tel que la warfarine constituent un autre groupe.

Les personnes qui prennent des médicaments antiplaquettaires comme l'acylpyrine ou qui consomment de grandes quantités d'analgésiques comme l'ibuprofène présentent également un risque accru d'hémorragie.

Le ginkgo doit également être évité par les patients diabétiques. Si vous êtes diabétique et que vous prenez quand même de l'extrait de ginkgo biloba, surveillez attentivement votre taux de sucre dans le sang.

Le dernier groupe de personnes pour lesquelles le ginkgo n'est pas le meilleur choix est celui des femmes enceintes et des mères qui allaitent.

Il n'a pas été démontré que le ginkgo avait un effet négatif direct sur le fœtus ou le lait maternel. Toutefois, le ginkgo biloba contient un grand nombre de substances actives dont l'effet n'a pas encore été étudié en détail. Il est donc déconseillé de prendre des extraits de ginkgo pendant cette période.