La démence peut-elle être le symptôme d'une autre maladie ? Quelles sont les manifestations et les types de démence ?

Le terme démence vient du latin et signifie "irréfléchi, déraisonnable, fou, insensé". Aujourd'hui, on utilise ce terme pour désigner un trouble intellectuel acquis.

La maladie est généralement observée chez les personnes âgées, mais il est rare qu'elle soit détectée à un âge plus jeune, voire chez les enfants.

Ladémence peut être diagnostiquée à partir de l'âge de 3 ans. Le développement psychomoteur précoce est achevé à cet âge. Un trouble intellectuel inné avec des manifestations cliniques avant l'âge de 3 ans est appelé idiotie ou retard.

La démence touche environ 5 % des personnes âgées de plus de 65 ans et près de la moitié des personnes âgées de 90 ans en sont atteintes.

On distingue deux types de démence en fonction des premiers signes de démence :

• la démence présénile (qui apparaît avant l'âge de 65 ans).
• la démence sénile (après 65 ans).

La manifestation clinique de la démence est ce que l'on appelle le syndrome démentiel, dont vous trouverez dans cet article les signes et les symptômes.

Le syndrome de démence

Le syndrome démentiel se caractérise par une détérioration progressive des fonctions cognitives.

Les fonctions cognitives sont contrôlées par le cerveau et nous permettent de réaliser des activités quotidiennes normales.

En utilisant les fonctions cognitives, nous pouvons

• s'orienter dans le temps et l'espace
• communiquer avec d'autres personnes
• comprendre ce que les autres nous disent
• savoir écrire, lire et compter
• comprendre différentes constructions logiques
• nous pouvons même penser de manière abstraite et utiliser notre imagination pour porter des jugements
• nous pouvons planifier des tâches plus complexes et plus compliquées

Les fonctions cognitives comprennent

• la mémoire
• la pensée
• l'intellect
• la perception
• l'attention

Combien y a-t-il de types de démence ?

Les démences sont classées en fonction de plusieurs critères. Voici les types de démences les plus courants en fonction de différents critères.

Selon la localisation de la lésion cérébrale :

• Démence corticale (cortical), par exemple la démence d'Alzheimer - Ces démences se manifestent principalement par des troubles de la mémoire, de l'apprentissage, du jugement, de la pensée logique et abstraite, de l'apraxie (troubles des mouvements appris, par exemple pour s'habiller), de l'acalculie (troubles du comptage), de l'agnosie (troubles de la perception des objets tout en conservant la vue) et de l'aphasie (troubles de l'élocution).
• Démence sous-corticale, par exemple la maladie de Huntington - Ce type de démence se caractérise par des troubles légers de la mémoire, en particulier dans le rappel de souvenirs anciens. Le ralentissement psychomoteur sans acalculie, aphasie et apraxie prédomine. Dès le début de la maladie, on observe une altération marquée des fonctions exécutives, de la planification, de la motivation, de l'attention et du tonus musculaire.

En fonction de l'évolution, la démence se divise en deux catégories :

• progression lente (démence d'Alzheimer)
• à progression rapide (démence vasculaire)
• démence stationnaire (après un accident)

Selon le degré de sévérité, on distingue

• démence de gravité modérée
• démence modérée
• démence sévère

Quelles sont les causes de la dégénérescence cérébrale ?

L'une des causes possibles de la démence est une prédisposition innée à la dégénérescence des cellules et des connexions intercellulaires. La mort progressive des cellules nerveuses et de leurs connexions entraîne une atrophie des centres corticaux ou sous-corticaux du cerveau.

Les démences présentant ce mécanisme d'apparition sont appelées démences neurodégénératives primaires et représentent jusqu'à 60 % de l'ensemble des démences.

L' exemple le plus connu est lala maladie d'Alzheimer Il s'agit d'une démence familiale qui est une maladie autosomique dominante causée par des mutations dans un maximum de trois gènes (sur les chromosomes 21, 14 et 1).

La maladie de Parkinsonest également une maladie héréditaire connue. Il s'agit d'une mutation du gène de la parkine (protéine) ou de l'ubiquitine C-hydrolase. Ces deux protéines ont une fonction protectrice dans le cerveau. Un dysfonctionnement de leur gène entraîne une mort cellulaire plus rapide et plus facile.

Toutefois, un gène défectueux ne suffit pas à lui seul. Outre une prédisposition génétique, un facteur déclenchant est nécessaire pour la manifestation clinique de la démence. Il peut s'agir d'une autre maladie organique, d'un changement dans l'environnement, d'une situation sociale difficile ou d'une période émotionnellement éprouvante.

Les autres démences dégénératives primaires sont les suivantes

• la démence à corps de Lewy
• la démence frontotemporale
• la démence liée à la maladie de Huntington.

Toutes ces démences sont des protéinopathies. La cause de la neurodégénérescence est le dépôt d'un type spécifique de protéine pathologique. Des niveaux élevés de protéines pathologiques dans le cerveau sont neurotoxiques. Ils provoquent une inflammation aseptique (non infectieuse) qui endommage les cellules nerveuses dans leur environnement.

Ces protéines pathologiques sont la bêta-amyloïde, la protéine tau, l'alpha-synucléine et la TDP-43 (protéine 43 kDa de liaison de l'ADN à la réponse transactive).

La démence comme symptôme d'une autre maladie

Le déclin cognitif peut également être le symptôme d'une autre maladie. Il s'agit principalement de maladies chroniques qui peuvent affecter le cerveau, d'autres organes ou l'ensemble du corps. Ces démences sont appelées démences secondaires. Elles représentent environ 5 à 10 % de l'ensemble des démences.

Exemples de maladies entraînant une démence secondaire :

1. maladies métaboliques :

• Maladie de Wilson
• Porphyrie aiguë intermittente
• leucodystrophie métachromatique
• encéphalopathie urémique
• encéphalopathie hépatique

2. les maladies endocriniennes :

• hypothyroïdie, thyrotoxicose
• dysfonctionnement des parathyroïdes
• dysfonctionnement surrénalien, par exemple maladie d'Addison, syndrome de Cushing
• Hypoglycémie

3. les maladies infectieuses :

• SIDA
• Neurosyphilis
• maladie de Lyme
• leucoencéphalopathie multifocale progressive (JCV)
• uvéoméningite
• encéphalite herpétique
• prionoses

4. les maladies pulmonaires et hématologiques :

• bronchopneumopathie chronique obstructive
• insuffisance cardiaque
• anémie

5. anémie, anémie pulmonaire, anémie thoracique

• Hypovitaminose en vitamine D
• hypovitaminose en vitamines B, par exemple B1, B2, B3, B6, B9 et B12

6. autres conditions médicales :

• Intoxication alcoolique
• hydrocéphalie normotensive
• maladies oncologiques
• collagénoses

Un cerveau rempli de sang = un cerveau fonctionnel

Plus nos vaisseaux sanguins sont bien irrigués, mieux notre cerveau est irrigué. Un tissu cérébral mal irrigué est insuffisamment oxygéné, ce qui entraîne une dégénérescence des cellules nerveuses.

La démence vasculaire, deuxième groupe de démences par ordre d'importance, est causée par une insuffisance de l'irrigation sanguine du cerveau.

Ce type de démence peut être causé par une maladie cardiovasculaire, notamment l'hypertension artérielle, l'athérosclérose des vaisseaux sanguins, l'obésité, l'hypercholestérolémie, l'ischémie des membres inférieurs ou l'infarctus du myocarde.

La démence présente de nombreux autres symptômes.

Les symptômes de la démence sont doubles. Il s'agit avant tout d'un trouble cognitif, auquel s'ajoutent des déficits non cognitifs (appelés neuropsychiatriques), des symptômes physiques et des symptômes d'altération fonctionnelle du patient.

Symptômes cognitifs

• perte progressive de la mémoire
• troubles de la pensée
• troubles du jugement
• mauvaise orientation dans l'espace et dans le temps, désorientation par rapport à la personne
• troubles de l'élocution
• incapacité à apprendre de nouvelles choses
• troubles cognitifs
• incapacité à effectuer des tâches motrices complexes
• incapacité à nommer des objets familiers

Symptômes neuropsychiatriques :

• Dépression
• agitation
• apathie et désintérêt
• manie
• délires
• hallucinations
• exubérance
• agressivité
• insomnie ou troubles du rythme du sommeil
• impolitesse dans le comportement social
• manifestations motrices inappropriées

Symptômes physiques :

• fuites urinaires
• perte de poids, refus de s'alimenter
• perte de masse musculaire
• symptômes extrapyramidaux : tremblements, rigidité, troubles de la marche, etc.

Fonctionnalité du patient :

• difficulté à effectuer des tâches complexes, par exemple la conduite, les habitudes de travail
• incapacité à accomplir les tâches ménagères
• problèmes d'hygiène personnelle, qui nécessitent des progrès graduels
• limitations dans les activités quotidiennes normales (manger, s'habiller, faire sa toilette...)
• troubles de la communication, de l'expression des besoins et des pensées
• l'autonomie de mouvement est presque impossible.

Les symptômes moteurs sont typiques, par exemple, de la maladie de Parkinson. Un ensemble de symptômes est présent :

• hypokinésie (restriction de l'amplitude des mouvements) et manifestations associées de bradykinésie (ralentissement des mouvements) et d'akinésie (altération de l'initiation des mouvements)
• rigidité (raideur des muscles et des articulations)
• tremblement au repos
• des troubles posturaux

Observez vos proches : les premiers stades de la démence échappent souvent à l'attention.

La démence évolue en plusieurs étapes.

Le premier stade

Elle passe généralement inaperçue pour le patient et son entourage.

Il y a des maux de tête, des vertiges, un léger déclin intellectuel, un ralentissement de la pensée, de légers troubles de la mémoire.

Des erreurs mineures, telles que des erreurs de comptage et de manipulation de l'argent, commencent à se produire.

Les difficultés de lecture ou d'élocution sont également fréquentes : répéter des mots et des sons entendus au lieu de former ses propres mots s'appelle l'écholalie.

Au premier stade, les symptômes moteurs ne sont pas encore présents, mais des troubles psychologiques tels que la dépression, l'agitation et la nervosité peuvent apparaître.

Deuxième phase

Ce stade se caractérise par des troubles de la mémoire plus prononcés. Il dure de 1 à 3 ans. La démence est le plus souvent diagnostiquée au cours de cette période.

La mémoire à court terme est affectée et l'oubli de divers événements de la vie quotidienne est typique.

Le patient a du mal à se rappeler où il est allé, ce qu'il a fait, ce qu'il a mangé à midi. Il peut oublier où il a rangé divers objets. Il a l'impression de les perdre. Il peut les ranger lui-même dans des endroits inhabituels.

L'orientation dans l'espace et dans le temps est altérée. Les personnes atteintes de démence se perdent souvent, même dans des endroits familiers. Après une telle expérience, elles ont tendance à être très agitées et confuses, ce qui exacerbe l'anxiété et la dépression.

Le troisième stade

Ce stade se caractérise par une progression très rapide des troubles cognitifs. Les patients commencent à avoir besoin d'une assistance complète de la part d'une autre personne.

À ce stade, la mémoire à long terme est affectée. Les patients ne se souviennent plus de leur date de naissance, de leur adresse. Ils ne reconnaissent plus les lieux familiers, les personnes, la famille, le partenaire, les enfants. Ils parlent à tort et à travers et leurs pensées s'égarent souvent vers des choses illogiques.

Stade terminal de la démence

Caractérisé par une immobilité totale, une incontinence, des cris, des crises agressives et un comportement inapproprié. Le patient manipule souvent son corps ou ses sécrétions, comme l'urine ou les fèces, de manière inappropriée.

Une cause très fréquente de décès est la pneumonie d'aspiration ou la pneumonie. Cet état est difficile à traiter.

Prévention et traitement de la démence

La démence est une maladie incurable et irréversible.

Le traitement consiste plutôt à soulager les symptômes et à ralentir la progression de la dégénérescence.

Le traitement pharmacologique comprend deux types de médicaments :

• Les agents dits cognitifs - Les médicaments de ce groupe sont destinés au traitement symptomatique des déficits cognitifs. Ils ont pour effet de ralentir la progression de la maladie. Il s'agit notamment des inhibiteurs de la cholinestérase, des antagonistes des récepteurs NMDA, de la mémantine et de l'extrait de ginkgo biloba.
• Le traitement secondaire consiste à prendre des médicaments pour aider à gérer les symptômes neuropsychiatriques de la démence (par exemple la dépression).
• Les traitements non pharmacologiques comprennent l'aromathérapie, la musicothérapie, l'acquisition d'un animal de compagnie, l'éducation des soignants sur les soins appropriés ou le soutien psychologique de la famille.

La prévention de la démence commence dès le plus jeune âge. La démence peut être prévenue par un mode de vie sain. L' alimentation, en particulier le poisson à forte teneur en acides gras, est importante.

Le café, dont l'effet protecteur a même été confirmé par plusieurs études scientifiques, est un autre moyen de prévention de la démence.

Un autre type de prévention de la démence est l' entraînement régulier du cerveau : tâches amusantes, puzzles, Sudoku et autres sont très appréciés.

Ne sous-estimez pas non plus une bonne condition physique : des études ont montré que l'exercice physique régulier avait un effet protecteur encore plus important que les mots croisés.