Vitiligo : Qu'est-ce que le vitiligo, quelles en sont les causes et les symptômes, et quand commence-t-il ?

Le vitiligo a été décrit pour la première fois dans l'Antiquité. L'origine du nom de la maladie n'est pas tout à fait claire. Diverses significations viennent à l'esprit, par exemple vitium = défaut, vitellus = chair tachetée, vito = se protéger.

Le vitiligo se définit comme une dépigmentation (perte de pigments) acquise de la peau. Il résulte de la mort des mélanocytes. Il est important de noter que le vitiligo n'est pas une maladie infectieuse.

Le vitiligo touche environ 1 à 2 % de la population mondiale. Il peut survenir à tout âge de la vie. Il est plus fréquent entre 10 et 30 ans. Le vitiligo touche indifféremment les deux sexes. Des antécédents familiaux positifs sont retrouvés dans 30 à 40 % des cas.

La maladie touche des personnes du monde entier, sans distinction de race, de sexe ou d'âge. L'incidence du vitiligo est légèrement plus élevée chez les personnes à la peau plus foncée.

Par exemple, une étude scientifique menée en Chine a montré que la prévalence de la maladie n'était que de 0,093 %, tandis que dans certaines régions de l'Inde, la prévalence de la maladie était de 8,8 %.

Saviez-vous que....

Parmi les célébrités vivantes, le comédien Steve Martin, que vous connaissez par les films La panthère rose et Somehow It Gets Complicated, est également atteint de vitiligo.

Le vitiligo se divise en plusieurs types :

1. Vitiligo localisé :
   • Focal - Un ou plusieurs foyers de vitiligo qui peuvent apparaître n'importe où sur le corps.
   • Vitiligo segmentaire - Un ou plusieurs dépôts de vitiligo qui n'affectent qu'une zone spécifique localisée.
2. Vitiligo généralisé :
   • Acrofacial - Nombreux dépôts de vitiligo, principalement sur le visage et les parties distales (périphériques) des extrémités.
   • Vulgaris - Se manifeste sur des zones plus étendues du corps.
3. Vitiligo universalis - Caractérisé par une perte complète ou presque complète de la pigmentation de la peau (80-90% de la surface du corps).
   • Il est généralement précédé d'un vitiligo généralisé, qui évolue progressivement vers une perte complète ou presque complète de la pigmentation de la peau et des cheveux.

Le vitiligo n'est pas considéré comme un problème de santé grave. Il s'agit essentiellement d'un défaut esthétique. Le vitiligo peut entraîner des problèmes psychologiques chez certains patients, en particulier chez les femmes.

Les personnes à la peau plus foncée peuvent percevoir la perte de pigments comme un problème esthétiquement gênant, en particulier si la perte de pigments apparaît sur le visage, les mains ou les pieds.

Les causes de la maladie sont inconnues. 3 théories du vitiligo sont envisagées :

1. L'hypothèse auto-immune

Un contrôle immunitaire déficient entraîne la production d'anticorps cytotoxiques contre les antigènes des mélanocytes, ce qui conduit à la destruction de la cellule. En d'autres termes, notre système immunitaire pense que les mélanocytes sont des cellules étrangères à l'organisme et tente donc de les détruire.

2. L'hypothèse neutre

Les mélanocytes sont détruits par des substances impliquées dans la transmission des signaux entre les cellules nerveuses.

3. L'hypothèse de l'autodestruction

Un métabolite toxique intercellulaire de la synthèse de la mélanine détruit les mélanocytes, ce qui se produit lorsque le cycle cellulaire est perturbé sous l'effet d'un stress oxydatif.

Quels sont les facteurs déclenchants ?

Les facteurs déclenchants médiateurs comprennent principalement des situations stressantes (décès dans la famille, maladie grave, accident). L'importance de ces facteurs est difficile à vérifier dans la pratique. Le vitiligo a également été observé comme un phénomène de Koebner sur le site d'une lésion locale.

Qu'est-ce que le phénomène de Koebner ?

Dans certaines maladies de la peau, de nouvelles lésions se forment après une irritation physique, chimique ou mécanique. Le phénomène de Koebner peut être observé dans le psoriasis ou le vitiligo.

Qu'est-ce que la mélanine ?

La mélanine est un pigment cutané qui détermine la couleur de la peau. Elle a un effet photoprotecteur. La formation de la mélanine (appelée mélanogénèse) a lieu dans les mélanocytes. Les mélanocytes sont situés entre les cellules de la couche la plus basse (basale) de la peau.

La mélanine est stockée dans les mélanosomes.

Les maladies associées au vitiligo sont les suivantes

• les troubles de la thyroïde (35 %)
• alopécie areata (16 %)
• anémie (8 %)
• le diabète sucré (7 %)
• maladies des yeux (5 %)
• maladie d'Addison (2 %)
• myasthénie grave
• maladie de Crohn
• lupus érythémateux
• sclérodermie systémique
• cirrhose biliaire

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Saviez-vous que...

Le vitiligo apparaît très souvent de manière fortuite chez les patients atteints de mélanome malin.

Environ 50 % des personnes atteintes de vitiligo développent la maladie avant l'âge de 20 ans. La principale manifestation clinique du vitiligo est la perte de pigments dans la peau et les follicules pileux. La perte de pigments se traduit par des foyers blancs, nettement délimités, qui peuvent s'élargir progressivement.

Le vitiligo se manifeste principalement dans les zones normalement hyperpigmentées :

• le visage
• tête
• mains
• aisselles
• zone de l'aine
• zone anogénitale

Sur les membres, le vitiligo apparaît principalement sur les coudes, les genoux et les poignets. Parfois, le vitiligo apparaît également sur la partie poilue de la tête. De légères mèches de cheveux (polyose) poussent sur la zone touchée.

Les symptômes du vitiligo sont plus prononcés chez les personnes à la peau plus foncée, tandis que chez les personnes à la peau plus claire, les symptômes du vitiligo s'accentuent lorsqu'elles prennent des bains de soleil.

Dans la plupart des cas, le vitiligo peut être facilement diagnostiqué à l'aide de signes cliniques.

En cas de doute, on utilise en pratique la lampe de Wood. Cette lampe fait apparaître différentes teintes sur la peau. En fonction de ces teintes, on peut diagnostiquer certaines maladies de la peau. Si le patient souffre de vitiligo, on observe une couleur bleutée sur la peau.

Le tableau suivant décrit les étapes du diagnostic du vitiligo

Lors du diagnostic du vitiligo, il faut également exclure d'autres maladies qui provoquent une hypopigmentation et une dépigmentation.

Le diagnostic différentiel du vitiligo inclut les maladies suivantes :

• albinisme
• pityriasis versicolor
• pityriasis alba
• hypomélanose guttata

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Le vitiligo est une maladie chronique dont l'évolution varie d'une personne à l'autre. Dans la plupart des cas, le vitiligo est progressif. Dans le cas d'un vitiligo très actif, la perte totale de pigments (vitiligo fulminans) peut survenir en l'espace de six mois.

Chez les patients souffrant d'atopie, l'évolution du vitiligo est défavorable. La disparition spontanée complète des symptômes est rare. Pendant les mois d'été, il peut y avoir une atténuation partielle des symptômes.