Tumeurs et cancer du testicule : causes et symptômes + Prévention

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Les tumeurs testiculaires et le cancer du testicule sont des cancers rares, mais l'incidence de ce type de cancer est en augmentation : elle a été multipliée par cinq au cours des trois dernières décennies.

La maladie évolue rapidement. Au moment du diagnostic, des métastases peuvent déjà être présentes dans les ganglions lymphatiques voisins. Dans les cas les plus graves, des métastases peuvent également être présentes dans des organes distants tels que les poumons, le foie ou le cerveau.

Parmi les facteurs de risque du cancer du testicule figure la cryptorchidie (testicules non descendus), qui doit être traitée dès l'enfance.

La prévention de la maladie est importante, en particulier l'éducation des jeunes hommes à un auto-examen correct et régulier des testicules.

Les testicules sont les glandes sexuelles mâles dans lesquelles sont produites les cellules sexuelles (spermatozoïdes) et les hormones sexuelles mâles (androgènes). Il s'agit d'un organe pair situé à la base du scrotum.

Les testicules sont suspendus aux cordons spermatiques, le gauche étant toujours placé plus bas que le droit.

Le testicule a la forme d'un œuf. Il mesure en moyenne 4,5 cm de long et 3 cm de large. Un testicule pèse environ 30 grammes.

Les tumeurs testiculaires sont rares et ne représentent que 2 % de l'ensemble des cancers chez l'homme. Elles touchent principalement les hommes jeunes, le plus souvent entre 20 et 44 ans, mais peuvent également survenir chez un garçon de 15 ans.

L'incidence de ce type de cancer est en augmentation.

Cependant, grâce aux traitements modernes du cancer tels que la radiothérapie ou les combinaisons modernes de chimiothérapie, le taux de mortalité lié à cette maladie est en baisse.

Les tumeurs métastasent relativement tôt dans les ganglions lymphatiques inguinaux et abdominaux voisins ou dans des organes distants tels que les poumons ou le cerveau.

D'un point de vue histopathologique, les tumeurs germinales sont les tumeurs les plus courantes du testicule. Les tumeurs germinales se développent à partir de cellules souches multipotentes qui se transforment ensuite en cellules matures différenciées, telles que les cellules germinales.

Pour les besoins du traitement, ces tumeurs sont divisées en séminomes et autres tumeurs germinatives, c'est-à-dire les tumeurs non séminomateuses, en raison de la différence d'efficacité de la radiation en tant que méthode de traitement.

Les séminomes se caractérisent par une forte radiosensibilité, alors que l'irradiation n'est pas très efficace pour les tumeurs non séminomateuses.

Les plus rares sont les tumeurs de la moelle épinière, les tumeurs des cellules de Leydig et de Sertoli, etc. Les cellules de Leydig produisent la testostérone. Les cellules de Sertoli sont essentielles à la spermatogenèse, c'est-à-dire à la production de spermatozoïdes et à la nutrition des spermatozoïdes en cours de maturation.

La cause de ces tumeurs est encore inconnue.

Seuls certains facteurs de risque susceptibles de favoriser le développement des tumeurs testiculaires sont connus.

Ces tumeurs apparaissent à un très jeune âge et certains facteurs de risque peuvent donc être présents dès la période intra-utérine, c'est-à-dire pendant la grossesse.

Le facteur d'influence le plus important est un dérèglement des hormones sexuelles de la mère enceinte.

Un autre facteur de risque important pour le cancer des testicules, mais après la naissance du garçon, est la non-descente des testicules (c'est-à-dire la rétention des testicules ou la cryptorchidie).

La cryptorchidie (rétention testiculaire) est le nom donné à un testicule qui ne descend pas dans le scrotum. Il s'agit d'un défaut de développement relativement courant chez les garçons. En cas de rétention testiculaire, un côté (ou même les deux côtés) du scrotum est en fait vide.

Environ 5 % des nouveau-nés prématurés sont atteints de cryptorchidie. Après la première année de vie, ce chiffre tombe à 1 % seulement.

Après cette période, la rétention testiculaire est très rare, mais si elle se produit, elle doit être guérie avant l'âge de 18 mois.

Le traitement de la cryptorchidie est double. Si le testicule est palpable, une orchidopexie est pratiquée par l'aine. Si le testicule n'est pas palpable, une laparoscopie diagnostique est nécessaire pour "localiser" le testicule.

En fonction du type de localisation testiculaire, un traitement chirurgical est alors mis en œuvre.

Les autres facteurs de risque du cancer du testicule sont les suivants :

les influences génétiques, les antécédents familiaux de cancer
hernie inguinale
une orchite, c'est-à-dire une inflammation des testicules, par exemple les oreillons
un traumatisme de la région génitale
antécédents de cancer du testicule dans la région testiculaire ou sur le testicule secondaire

Une tumeur testiculaire maligne provoque rarement des douleurs, mais comme le testicule n'est recouvert que par la peau du scrotum, la tumeur peut rapidement devenir palpable.

L'auto-examen régulier des testicules est donc une étape très importante dans la prévention des stades avancés de cette maladie maligne et de ses métastases aux organes environnants.

Le premier signe d'une tumeur est un contenu palpable, ferme au toucher et qui grossit dans le scrotum. Il peut avoir une surface bosselée ou lisse. Un nodule ferme dans le scrotum n'est pas douloureux.

Une tumeur maligne du testicule provoque rarement des douleurs. Si une douleur survient, elle est généralement localisée dans la partie inférieure de l'abdomen. Elle peut être provoquée par une traction sur un testicule plus lourd.

Si la tumeur provoque une douleur dans le scrotum, il s'agit le plus souvent d'une douleur sourde. Dans de rares cas, une douleur aiguë et vive peut survenir, par exemple en raison d'un saignement dans la tumeur.

Un autre symptôme d'une tumeur de la glande sexuelle masculine est la perte de libido (c'est-à-dire la perte du désir de rapports sexuels) et la stérilité.

Un symptôme particulier du cancer du testicule peut également être la gynécomastie, une hypertrophie des glandes mammaires de l'homme. Ce symptôme peut se manifester avant même que la tumeur testiculaire ne soit détectée.

Les tumeurs testiculaires forment des métastases précoces. Il est donc fréquent que les symptômes des métastases figurent parmi les premiers signes de la maladie. Les premières métastases apparaissent dans les ganglions lymphatiques voisins. Des ganglions hypertrophiés et durcis peuvent être palpables dans l'aine.

Des douleurs non spécifiques peuvent être causées par des ganglions métastatiques dans l'abdomen, les reins et le sacrum.

Les premières métastases vers des organes distants se propagent par voie hématogène (c'est-à-dire par le sang), le plus souvent vers les poumons.

Les symptômes causés par les métastases dans les poumons sont les suivants

toux
difficulté à respirer
intolérance à l'effort physique
fatigue excessive
perte de poids rapide et inexpliquée

Outre les poumons, les os, le cerveau, le foie, les reins, les glandes surrénales, les muscles, la rate, la prostate, le cœur et même les yeux peuvent être touchés par des métastases.

La base du diagnostic est l'examen du scrotum par palpation.

Il s'agit d'une palpation douce avec les doigts des deux mains chez les patients couchés et debout. Les deux côtés du scrotum sont examinés, c'est-à-dire les deux testicules séparément.

Dans le scrotum, les testicules sont situés en avant. L'épididyme, plus doux au toucher, est situé derrière les testicules. Les glandes peuvent être écartées délicatement avec le pouce et examinées individuellement.

L'échographie du scrotum est un examen d'imagerie fiable et accessible. L'avantage est que le scrotum est facilement accessible et que les testicules se trouvent près de la surface, juste sous la peau. En outre, l'échographie ne soumet pas les glandes sensibles à des radiations radioactives.

Les tumeurs testiculaires sont faciles à voir : les séminomes sont hypoéchogènes (plus foncés que les tissus environnants) par rapport aux tissus sains, et bien délimités par rapport à la zone environnante.

Les tumeurs non séminomateuses peuvent être hypoéchogènes mais aussi hyperéchogènes, ce qui indique la présence d'un tératome dans la tumeur (tératome - tumeur constituée de cellules provenant d'autres tissus, par exemple les dents, les cheveux, les ongles).

Dans le diagnostic des métastases pulmonaires, l'examen de référence est la radiographie conventionnelle du thorax, qui montre bien les métastases d'un séminome. L'examen le plus sensible pour les métastases non séminomateuses est la tomodensitométrie des poumons, qui révèle même les petites métastases.

Outre les poumons, les métastases osseuses ou les ganglions lymphatiques métastatiques de plus de 15 mm sont également visibles au scanner.

L'IRM du cerveau est la meilleure méthode d'imagerie pour détecter les métastases cérébrales et l'IRM de l'orbite peut être bénéfique si l'œil est touché.

Le cancer du testicule touche les jeunes hommes. Bien qu'il s'agisse d'une maladie rare, elle peut évoluer rapidement et atteindre des stades avancés.

Il n'est pas rare que des métastases soient déjà présentes dans les ganglions lymphatiques voisins au moment du diagnostic. Dans les cas les plus graves, des métastases peuvent également être présentes dans des organes distants tels que les poumons, le foie ou le cerveau.

Grâce aux options thérapeutiques modernes telles que la radiothérapie ou une chimiothérapie efficace, ce cancer a un pronostic relativement bon s'il est diagnostiqué à un stade précoce.

Si la maladie est diagnostiquée au dernier stade IV (c'est-à-dire en présence de métastases à distance) et qu'une chimiothérapie de sauvetage est mise en place, jusqu'à ¼ des patients ont une chance de guérison et de rémission.

Si la maladie réapparaît, jusqu'à 30 % des hommes sont guéris avec succès.

Prévention du cancer du testicule

Le cancer du testicule est une maladie du jeune âge qui affecte les hommes en bonne santé dans leurs années productives et interfère de manière significative avec la vie d'un jeune homme.

La première étape de la prévention de cette maladie consiste à veiller à la position anatomique correcte des testicules dès l'âge pré-pubertaire et à ne pas attendre la puberté pour faire descendre les testicules.

Si le testicule ne descend pas même à la puberté, il est nécessaire de subir une orchidectomie.

La deuxième étape, tout aussi importante, consiste à apprendre aux jeunes hommes à procéder à un auto-examen correct et régulier des testicules.

L'éducation est également importante de la part des pédiatres ambulatoires, qui devraient effectuer des examens des testicules régulièrement et sur tous les patients masculins âgés de plus de 15 ans.