Traitement des schwannomes : observation, chirurgie si nécessaire + autres méthodes

Si la tumeur est de petite taille et ne comprime aucune structure cérébrale importante, une surveillance fréquente par IRM et une audiométrie régulière sont appropriées sans intervention thérapeutique.

Tout traitement est associé à des complications et des effets secondaires qui peuvent même légèrement aggraver l'état neurologique du patient. Il est donc nécessaire de considérer le rapport bénéfice/risque.

Toutefois, si la tumeur est déjà trop importante, on a recours à un traitement. Il existe plusieurs méthodes pour enlever la tumeur ou arrêter sa croissance.

Les principales méthodes de traitement du neurinome de l'acoustique sont les suivantes :

• la neurochirurgie
• la radiochirurgie stéréotaxique
• la radiothérapie stéréotaxique.

Pour décider si une chirurgie invasive ou une méthode non invasive est appropriée, l'état de santé général du patient, son âge et l'emplacement ou la taille de la tumeur sont pris en compte.

Neurochirurgie

Il s'agit d'une intervention invasive qui vise à retirer la totalité ou au moins une partie importante de la tumeur. L'opération est réalisée sous anesthésie générale. Le taux de réussite est relativement élevé : environ 90 % des tumeurs sont retirées.

Si la tumeur ne peut être enlevée complètement en raison de sa localisation compliquée ou d'un risque élevé de séquelles permanentes, seule une partie de la tumeur est enlevée.

Le reste du tissu restant est traité par radiothérapie, ce qui stoppe la croissance du reste de la tumeur et l'empêche de recommencer à exercer une pression sur des structures cérébrales importantes.

Pendant l'opération, le risque le plus grave est la lésion du nerf stato-acoustique, qui entraîne une perte permanente et irréversible de l'audition, et la lésion du nerf facial, qui se trouve à proximité.

L'atteinte de ce nerf, le n. facialis, entraîne une paralysie des muscles faciaux de la partie médiane du visage. Cette affection est très difficile à rééduquer et les patients en gardent des séquelles permanentes.

Un autre risque est d'endommager le tronc cérébral, ce qui peut être fatal.

Pour éviter ces risques, les neurochirurgiens utilisent le neuromonitoring périopératoire.

Méthodes de radiothérapie

La radiothérapie est une méthode de traitement non invasive. Elle n'endommage pas le revêtement cutané du patient et le traitement est appliqué de manière externe. Elle est utilisée pour traiter les tumeurs malignes et bénignes.

La radiothérapie est appliquée pour stopper la croissance de la tumeur, qui peut même régresser.

Elle consiste à irradier une zone spécifique avec des rayonnements ionisants et radioactifs. Ces rayonnements interfèrent avec la croissance cellulaire de la tumeur, ce qui a pour effet d'arrêter la multiplication des cellules tumorales et de provoquer leur mort.

Radiochirurgie stéréotaxique

Dans la radiochirurgie stéréotaxique, le site de la tumeur est irradié avec une forte dose de rayonnement, un faisceau spécialement découpé, en une seule fois avec un impact minimal sur les tissus cérébraux sains environnants.

De minces faisceaux d'irradiation sont dirigés vers la cible depuis différentes directions, épargnant les structures environnantes et créant une intersection de ces faisceaux à forte dose dans la tumeur.

Différents appareils modernes sont utilisés pour traiter les tumeurs cérébrales par radiochirurgie stéréotaxique, par exemple le CyberKnife®, qui utilise un bras robotisé, le Gamma Knife ou l'accélérateur linéaire LINAC.

La différence entre ces appareils réside dans le type de rayonnement qu'ils produisent. Le CyberKnife utilise un rayonnement ionisant produit artificiellement, tandis que le Gamma Knife utilise une source naturelle de rayonnement ionisant, à savoir le cobalt.

L'accélérateur linéaire utilise le rayonnement produit lorsque des électrons volant rapidement sont freinés.

L'objectif de la procédure est d'empêcher la croissance du névrome. Les restes de l'audition sont préservés et le nerf optique est contourné, ce qui préserve la vision. La procédure est également utilisée comme traitement post-opératoire pour les tumeurs qui n'ont pas été complètement enlevées.

L'étape de base du traitement consiste à localiser le site de la tumeur et à le fixer à l'aide d'un anneau stéréotaxique.

L'anneau stéréotaxique est fixé sur la tête du patient, à l'aide de quatre vis en carbone avec des pointes en titane, directement sur les os du crâne.

Cet anneau est le plus souvent en titane ou en céramique, matériau qui ne produit pas d'artefacts sur les images de tomodensitométrie (CT).

Une fixation constante est essentielle pour une irradiation correcte du petit dépôt tumoral. Le patient ne bouge pas d'un millimètre, ce qui minimise le risque d'atteinte des tissus sains.

L'irradiation stéréotaxique dure environ 30 à 60 minutes. Après le retrait de l'anneau stéréotaxique, le patient traité reste hospitalisé pendant 1 à 2 jours, en fonction de son état clinique.

Cette irradiation spéciale n'est disponible que dans les services d'oncologie hautement spécialisés.

Radiothérapie stéréotaxique

Si la tumeur est située à proximité de structures critiques (tronc cérébral, structures visuelles, hypothalamus), une irradiation stéréotaxique répétée est effectuée à des doses plus faibles, environ 3 à 7 fois.

Cela permet d'éviter que les doses élevées de rayonnement n'endommagent les structures critiques saines environnantes.

Le traitement dure de 3 à 5 jours et est bien toléré par les patients.

Bien entendu, ce traitement présente un certain nombre d'effets secondaires, notamment la perte de cheveux, l'irritation de la peau et des problèmes neurologiques dus à la faible absorption des rayonnements par les parties saines du cerveau.