Qu'est-ce que la polyneuropathie et quels en sont les symptômes ?

La polyneuropathie est une maladie neurologique qui survient lorsque les fibres nerveuses sont endommagées en raison de maladies chroniques, d'une exposition à des substances toxiques ou d'une carence en vitamines.

Cependant, tous les nerfs peuvent être endommagés, par exemple les nerfs contrôlant le tube digestif, la vessie, la pression artérielle, les vaisseaux sanguins et le cœur, qui forment ce que l'on appelle le système nerveux autonome.

Jusqu'à présent, le traitement a été symptomatique, visant à soulager la douleur ou à atténuer la gêne.

La prévention des lésions nerveuses, qui comprend un traitement soigneux des maladies chroniques existantes et un mode de vie sain, joue un rôle important.

La polyneuropathie périphérique est une maladie neurologique. Elle est causée par une atteinte des nerfs périphériques, ceux qui innervent notre corps en plus du cerveau et de la moelle épinière. L'atteinte est soit localisée, soit diffuse.

Le système nerveux périphérique transmet au cerveau et à la moelle épinière (système nerveux central) des informations sur les sensations sensorielles et motrices provenant de l'ensemble du corps. Ces informations y sont évaluées et une réponse est préparée, qui est ensuite envoyée vers son lieu d'action, toujours par l'intermédiaire des nerfs périphériques.

C'est ainsi que se crée, par exemple, l'arc réflexe.

C'est pourquoi votre main se retire par réflexe lorsque vous touchez une casserole chaude.

Les nerfs périphériques envoient également des informations sensorielles au système nerveux central, des sensations visuelles et auditives ou des sensations à l'intérieur des organes.

Les nerfs responsables de la perception sensorielle, de la motricité ou des processus internes du corps (appelés nerfs autonomes) peuvent être affectés par la neuropathie.

Les symptômes les plus courants sont alors la faiblesse, l'engourdissement ou la douleur, notamment au niveau des mains et des pieds. L'atteinte est toujours bilatérale et presque toujours symétrique.

Les fonctions organiques, notamment la digestion, la miction et la circulation, peuvent également être affectées.

La neuropathie périphérique peut avoir des causes multiples, le plus souvent dues à des lésions traumatiques, des infections, des maladies métaboliques, des maladies héréditaires ou des lésions toxiques. La cause la plus fréquente est le diabète, par exemple.

Cependant, dans environ ⅓ des cas de polyneuropathie, la cause n'est pas élucidée.

Selon le type de structure anatomique endommagée, les neuropathies peuvent être divisées en plusieurs catégories :

• Axonale - Ce type d'atteinte survient dans le diabète, l'amylose, la lèpre, à la suite d'une exposition à des substances toxiques ou dans le cadre d'une maladie appelée polyneuropathie axonale héréditaire.
• Démyélinisante - Très fréquente dans les maladies auto-immunes, dans la polyneuropathie paraprotéinémique ou dans la neuropathie démyélinisante héréditaire.
• Mixte - dans le diabète (diabète sucré)

Selon le type de fibre nerveuse endommagée, les neuropathies sont divisées en :

• lésions motrices
• lésions sensorielles
• lésions autonomes
• lésions combinées

Les causes les plus fréquentes de neuropathies sont les maladies suivantes :

• Syndromede Sjögren, lupus, polyarthrite rhumatoïde, syndrome de Guillain-Barré, polyneuropathie inflammatoire démyélinisante chronique et vascularite.
• Le diabète sucré est la cause la plus fréquente de polyneuropathie. L'incidence de la neuropathie diabétique dépend de la durée et de la compensation du diabète. On estime qu'au moment du diagnostic du diabète, jusqu'à 10 % des patients présentent déjà des modifications pathologiques des fibres nerveuses. Lorsque le diabète dure depuis 25 ans, jusqu'à la moitié des patients présentent une neuropathie diabétique.
• Infections - Les infections virales ou bactériennes, notamment la maladie de Lyme, le zona, le virus d'Epstein-Barr (mononucléose infectieuse), l'hépatite B et C, la lèpre, la diphtérie et le VIH, sont des facteurs de déclenchement de la neuropathie.
• Maladies héréditaires - La polyneuropathie survient, par exemple, dans le syndrome héréditaire de Charcot-Marie-Tooth et d'autres syndromes congénitaux.
• Cancer - La croissance d'une tumeur maligne ou bénigne à proximité d'un nerf peut provoquer une oppression de ce dernier, qui est endommagé par une irritation physique chronique et un apport insuffisant en nutriments. La polyneuropathie survient dans certaines maladies malignes au cours desquelles une réponse immunitaire spécifique est déclenchée dans l'organisme. Ce syndrome est appelé paranéoplasique et peut également être le tout premier signe d'un cancer.
• Maladies de la moelle osseuse - Il s'agit principalement de maladies dans lesquelles une protéine anormale est présente dans le sang. Ces maladies sont appelées gammapathies monoclonales. La polyneuropathie se produit également dans le myélome malin, le lymphome et dans une maladie relativement rare, l'amyloïdose.
• Autres maladies chroniques - Ce groupe comprend les maladies rénales et hépatiques, les troubles du tissu conjonctif et les maladies endocrinologiques telles que l'hypothyroïdie.

Les causes de la neuropathie dépendent du mode de vie :

• Consommation excessive d'alcool chez les personnes souffrant d'addiction
• La malnutrition chez les personnes souffrant d'alcoolisme entraîne une carence en vitamines (avitaminose).
• Exposition à des substances toxiques telles que les produits chimiques industriels et les métaux lourds comme le plomb et le mercure
• L'utilisation de certains médicaments, par exemple la chimiothérapie pour traiter le cancer ou les radiations, peut provoquer une neuropathie périphérique.
• Les accidents et les blessures, tels que les accidents de voiture ou de véhicule à moteur, les chutes ou les blessures sportives, peuvent causer de graves lésions nerveuses ou une rupture des nerfs. Le port d'un plâtre ou de béquilles pendant une longue période entraîne une compression des nerfs et le développement d'une neuropathie.
• Carence en vitamines B telles que B1, B6 et B12, ou hypovitaminose en vitamine E et en niacine, qui sont essentielles au bon fonctionnement et à la régénération des nerfs.

Facteurs de risque :

• Le diabète sucré est une maladie à risque pour la neuropathie, en particulier si les niveaux de sucre sont mal contrôlés ou non traités.
• Consommation de grandes quantités d'alcool, alcoolisme
• Carence chronique en vitamines - hypovitaminose, en particulier en vitamines B
• Infection par des virus et bactéries neurotropes tels que la maladie de Lyme, le zona, le virus d'Epstein-Barr, l'hépatite B et C ou le VIH.
• les maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, dans lesquelles le système immunitaire attaque ses propres tissus
• Maladies entraînant une réduction des fonctions rénales, hépatiques ou thyroïdiennes
• Produits chimiques toxiques au travail ou à la maison
• Présence d'une neuropathie chez des parents, par exemple la mère ou les frères et sœurs

Les nerfs du corps humain contrôlent et régulent toutes les fonctions. Ils sont généralement divisés en trois types, à savoir les fibres nerveuses sensorielles, motrices et autonomes.

Les nerfs sensitifs reçoivent des sensations provenant de la surface du corps, mais aussi des organes. Ils nous permettent de percevoir des sensations telles que la température, la douleur, les vibrations ou le toucher.

Les nerfs moteurs contrôlent l'action des muscles et permettent le mouvement des membres et la marche.

Les nerfs autonomes fonctionnent de manière indépendante, sans notre volonté : ils régulent la pression sanguine, la transpiration, le rythme cardiaque, la digestion, la vidange gastrique et intestinale, la fonction génitale, le bon fonctionnement des yeux et de la vessie.

La neuropathie peut toucher n'importe quelle fibre nerveuse et les symptômes cliniques de la maladie varient en fonction du type de nerf endommagé.

Les symptômes de la polyneuropathie sont les suivants

• Engourdissement progressif des doigts et des orteils, picotements ou fourmillements dans les pieds ou les mains, pouvant s'étendre aux extrémités supérieures et inférieures.
• Douleur aiguë, brûlante, lancinante ou piquante
• Sensibilité extrême au toucher, les contacts légers étant perçus comme désagréables, par exemple le toucher d'un drap ou d'une couette est perçu comme une brûlure.
• Douleur au repos, par exemple douleur dans les jambes, même si elles n'ont pas été soumises à un effort.
• Difficultés d'équilibre, manque de coordination dans la marche, chutes fréquentes
• Faiblesse musculaire des membres
• Sensation de gants ou de chaussettes étirés sur les membres

Si les nerfs autonomes sont endommagés, les symptômes comprennent notamment les difficultés suivantes :

• Sensation constante de froid, peau fine, sèche et craquelée avec altération de la transpiration
• Perte de poils, troubles de la pousse des ongles, doigts gonflés
• Altération de la perception de sa propre hypoglycémie, ce qui est très dangereux car l'hypoglycémie profonde met la vie en danger.
• altération de la vidange de la vessie ou de l'intestin, entraînant une rétention urinaire et une constipation
• une vidange gastrique incomplète et lente (gastroparésie) associée à des nausées, des vomissements et de l'inappétence
• mauvaise adaptation des yeux aux changements de lumière (constriction et dilatation de la pupille)
• Dysfonctionnement sexuel, par exemple dysfonctionnement érectile
• arythmie cardiaque

La polyneuropathie périphérique peut présenter de nombreux symptômes et causes possibles, c'est pourquoi son diagnostic nécessitera également un large éventail d'examens :

• Antécédents personnels détaillés.

Le médecin posera des questions sur les antécédents médicaux, notamment sur les caractéristiques des symptômes, le mode de vie, l'influence éventuelle de toxines, de drogues, d'alcool. Il s'intéressera aux antécédents familiaux et à la présence de maladies héréditaires, oncologiques et neurologiques.

• Examen physique neurologique

Il comprend un examen complet du système nerveux de l'ensemble du corps, comme les réflexes tendon-os, la force et le tonus musculaire, la sensibilité à certaines sensations comme le toucher ou les vibrations, et la capacité à maintenir l'équilibre et la coordination.

• Analyses biochimiques du sang et numération sanguine

Le sang est prélevé par ponction veineuse de routine, c'est-à-dire en prélevant du sang dans une veine périphérique. Le sang est ensuite examiné pour déterminer la présence de vitamines, de sucres et de déchets. La numération sanguine peut révéler une anémie, une maladie inflammatoire ou une fonction immunitaire anormale.

• Examen d'imagerie

Un scanner (tomodensitométrie) ou une IRM (imagerie par résonance magnétique) peut révéler des disques déplacés dans la colonne cervicale ou sacrée qui appuient sur les racines nerveuses et les endommagent, ce qui explique la douleur et la diminution de la sensibilité dans les membres.

D'autres résultats possibles peuvent être des syndromes isthmiques (nerfs comprimés), des tumeurs ou d'autres troubles structurels des nerfs ou des vaisseaux sanguins.

• Électromyographie (EMG)

Parmi les examens auxiliaires, le plus utile est l'examen EMG, c'est-à-dire les tests électrophysiologiques. L'examen EMG enregistre l'activité électrique et la vitesse de conduction des nerfs dans les muscles.

Les formes d'ondes pathologiques et les blocages de la conduction sont des signes de lésions nerveuses. L'examen est réalisé soit à l'aide d'une électrode placée à la surface de la peau, soit à l'aide d'une fine aiguille (électrode) insérée dans le muscle, qui mesure alors l'activité électrique lors de la contraction du muscle.

• Biopsie cutanée

Il s'agit de l'un des examens les plus invasifs. Il est principalement utilisé pour diagnostiquer la forme douloureuse de la polyneuropathie diabétique. Une réduction de la densité des fibres nerveuses intra-épidermiques est observée dans l'échantillon de peau prélevé.

Il existe également différents patchs appliqués sur le pied, qui changent de couleur lorsqu'ils sont portés, ce qui indique la présence d'une lésion des fibres nerveuses.

L'évolution de la polyneuropathie dépend de la cause qui a déclenché la lésion nerveuse.

Les terminaisons nerveuses fines étant les plus sensibles aux lésions, la polyneuropathie se localise au début de la maladie dans les parties acrales des membres. Dans la polyneuropathie diabétique la plus fréquente, il s'agit des doigts.

En l'absence de traitement, les lésions se poursuivent et la polyneuropathie progresse. Les douleurs et les troubles sensitifs remontent vers les chevilles et les mollets des membres inférieurs.

Avec le temps, tous les symptômes de la maladie s'aggravent et le malaise du patient s'accentue.

Si la prise en charge médicale est tardive, l'atteinte du tissu nerveux est à un stade avancé où la régénération n'est plus possible. Dans ce cas, le traitement se limite à un traitement symptomatique, c'est-à-dire un traitement qui soulage les symptômes et ne traite pas la cause directe de la maladie.

La prévention

Traitement approprié des diagnostics existants

La meilleure façon de prévenir le développement de la neuropathie périphérique et de la polyneuropathie est de traiter consciencieusement les maladies qui présentent un risque de lésions nerveuses, telles que le diabète, l'alcoolisme, la polyarthrite rhumatoïde, l'hypertension artérielle, le cancer et d'autres encore.

Un mode de vie sain

Une alimentation équilibrée est également importante pour cette maladie et sa prévention. Comme le dit le proverbe, nous sommes ce que nous mangeons. Essayez donc d'avoir une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes, viandes maigres et légumineuses comme source de protéines.

La carence en vitamine B12 peut être évitée en consommant de la viande, du poisson, des œufs, des produits laitiers pauvres en matières grasses et des céréales enrichies.

Les végétariens et les végétaliens se supplémenteront en vitamine B12 principalement avec des céréales. Comme ils sont plus sujets à l'hypovitaminose, ils devraient également prendre des suppléments de vitamine B12, par exemple sous forme de gélules.

L'activité physique est le meilleur remède. Essayez de faire de l'exercice au moins trois fois par semaine pendant au moins 30 minutes. Une physiothérapie et une rééducation ciblées menées par un spécialiste sont également excellentes.

Essayez d'éviter les facteurs qui provoquent des lésions nerveuses, notamment les mouvements répétitifs et les positions forcées du corps qui provoquent une compression nerveuse, les influences toxiques telles que les produits chimiques au travail ou dans l'environnement domestique, le tabagisme et la consommation excessive d'alcool.