Qu'est-ce que l'autisme, quels sont ses symptômes, quels sont les types d'autisme et comment les détecter ?

L'autisme est un trouble envahissant du développement neurologique d'origine biologique. Il s'agit d'un trouble chronique caractérisé par une grande hétérogénéité phénotypique et des comorbidités neurobiologiques.

Dans la littérature mondiale, on utilise le terme de trouble du spectre autistique (TSA) ou également de trouble du spectre autistique.

L'autisme est un trouble avec lequel les enfants naissent et qui dure toute la vie.

Au cours du développement, certains symptômes, signes et caractéristiques peuvent changer, de même que le degré de handicap, pour le meilleur ou pour le pire.

Le diagnostic d'autisme reste inchangé.

Chaque enfant autiste est unique à sa manière.
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"Il n'est pas difficile d'aimer un enfant en bonne santé et beau. Seul un grand amour peut s'abaisser à aimer un enfant handicapé" (Prof. Jedlicka)
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"Ces enfants viennent au monde avec une incapacité à établir un contact émotionnel, tout comme d'autres enfants viennent au monde avec des déficits intellectuels ou physiques" (Kanner In Thorova, 1973, p. 36).

Il n'existe pas encore de cause claire de l'autisme.

Bien que les enfants partagent le "même diagnostic", ils ne partagent pas nécessairement les mêmes signes, symptômes et symptômes associés à l'autisme.

Le monde d'un enfant autiste peut être perçu comme monotone, désolé, vide.

L'enfant ne fait pas de câlins, ne répond pas, par exemple, aux signaux de sa mère, à son nom, ne se blottit pas dans ses bras, ne sourit pas.

Il n'aime pas certains sons, y réagit de telle manière qu'il a des crises d'agitation, alors qu'il aime d'autres sons et les trouve apaisants.

Les enfants ont souvent un regard étrange, ils ont du mal à établir un contact visuel et, s'ils prennent note de leur environnement, ce n'est que par de brefs coups d'œil latéraux.

Les gestes et les expressions faciales sont médiocres.

Ils ont de nombreux mouvements stéréotypés qui n'ont aucune signification.

Ils ont d'excellentes capacités de raisonnement abstrait et logique, mais leurs centres d'intérêt sont isolés.

L'autisme se caractérise par une extrême solitude (non pas physique, mais plutôt mentale), un attachement à l'immuabilité, une immersion dans des domaines extrêmement étroits.

Chaque enfant autiste présente des différences plutôt que des similitudes, des symptômes différents à des degrés divers, ce qui implique que l'approche des professionnels et des personnes travaillant avec ces enfants est également individuelle et adaptée à chaque enfant en fonction de ses besoins.

Selon la classification internationale des maladies (CIM-10), il existe des troubles du spectre autistique

F84.0 Autisme infantile

• Retard de développement anormal se manifestant avant l'âge de 3 ans.
• des anomalies sont présentes dans les trois domaines de la psychopathologie : interaction sociale, communication et comportement restreint et répétitif stéréotypé
• une série d'anomalies non spécifiques sont présentes, telles que diverses phobies, des troubles de l'alimentation, des troubles du sommeil, des manifestations affectives et agressives dirigées contre le soi
• 3 à 4 fois plus fréquents chez les garçons que chez les filles

L'altération qualitative de l'interaction sociale réciproque comprend des problèmes dans le domaine de la compréhension et de l'utilisation de différentes formes de communication non verbale :

• compréhension et utilisation de différentes formes de comportement non verbal
• incapacité à comprendre les émotions des autres et à y répondre de manière appropriée
• incapacité à exprimer leurs émotions de manière adéquate
• incapacité à partager l'attention, les expériences et l'expertise
• incapacité à se comporter de manière appropriée dans différentes situations sociales.

L'enfant autiste a du mal à s'intégrer et à nouer des relations. Il évite les contacts avec les autres ou est indifférent à ces contacts, en particulier avec les autres enfants - ses pairs.

L'altération qualitative des capacités de communication se manifeste à la fois dans les domaines verbal et non verbal :

• le développement de la parole est généralement retardé et perturbé
• la parole peut ne pas se développer du tout, il n'y a pas de tentative de compenser les déficits de la parole par des gestes ou des expressions faciales
• lorsque la parole se développe, elle se caractérise par des problèmes pour entamer et maintenir une conversation.

Les enfants capables de communiquer verbalement peuvent présenter des symptômes typiques de l'autisme :

• écholalie - immédiate ou différée
• néologismes
• troubles du langage pragmatique

Dans le domaine de la communication non verbale, on peut observer un déficit de la gesticulation.

L'altération de l'activité imaginative et son remplacement par un répertoire étroit d'activités stéréotypées signifie que l'enfant :

• est incapable de jouer de manière imaginative avec des objets ou des jouets (ou avec d'autres enfants ou adultes)
• le jeu fonctionnel est supprimé au détriment du détail
• a tendance à se concentrer sur des choses non pertinentes ou insignifiantes : des boucles d'oreilles plutôt que la personne qui les porte, ou une bicyclette plutôt qu'un train entier (jouet)
• dispose d'un cadre limité d'activités imaginatives, le plus souvent copiées, et ne se préoccupe que de celles-ci
• n'a pas le sens des activités basées sur l'utilisation des mots (par exemple, la conversation sociale, la littérature, en particulier la fiction, ou les jeux de mots).

Les mouvements stéréotypés (tourner sur place, tordre des objets ou balancer la tête, les bras et tordre les doigts) sont également caractéristiques.

Certaines manifestations sont compulsives ou rituelles.

L'enfant est caractérisé par la fascination, c'est-à-dire la fascination extraordinaire de l'enfant autiste pour certains stimuli sensoriels spécifiques, comme regarder de l'eau qui coule, des néons qui clignotent, etc.

Il utilise ses lèvres pour toucher les objets et les sentir.

En revanche, ils ont des réactions de peur inhabituelles, voire extrêmement marquées, à certains stimuli, tels que le bruit d'un aspirateur ou les cris d'enfants.

F84.1 Autisme atypique

Diffère de l'autisme infantile soit par le moment de son apparition (apparition tardive des symptômes après la troisième année de vie de l'enfant), soit par l'absence des trois domaines de déficience (un ou deux des trois domaines de déficience requis pour un diagnostic d'autisme sont absents, bien que des anomalies soient présentes dans d'autres domaines).

L'autisme atypique se rencontre le plus souvent chez les personnes souffrant d'un retard profond et de troubles spécifiques graves du développement du langage réceptif.

F84.2 Syndrome de Rett

Le syndrome de Rett n'est généralement décrit que chez les filles.

• Le syndrome de Rett n'est décrit que chez les filles et sa cause est encore inconnue
• le développement précoce de l'enfant tend à se situer dans les limites de la normale, mais l'inversion se produit entre l'âge de 7 et 24 mois
• on observe une perte partielle ou totale des compétences manuelles et verbales acquises, ainsi qu'un ralentissement de la croissance de la tête
• une régression se produit dans tous les domaines
• la perte des mouvements fonctionnels de la main est caractéristique
• torsion et serrement stéréotypés de la main
• absence de mastication
• salivation excessive avec protrusion de la langue
• apparition dans l'enfance d'une courbure de la colonne vertébrale
• crises d'épilepsie

Presque toutes les personnes présentant ce diagnostic sont des arriérés mentaux.

Le lavage compulsif (répétitif) des mains et d'autres types de mouvements stéréotypés des mains rendent toute activité impossible pour eux.

F84.3 Autre trouble désintégratif de l'enfance

• Le développement de l'enfant est généralement normal jusqu'à l'âge de 2 ans ; les problèmes de développement ultérieurs surviennent en quelques mois
• Au moment où le trouble commence, il y a une perte nette des compétences acquises antérieurement, accompagnée de graves problèmes émotionnels.
• Les troubles concomitants de la parole et de la communication s'aggravent, mais avec le temps, les compétences non verbales se rétablissent.
• La parole et l'interaction sociale restent altérées tout au long de la vie.

Pour établir un diagnostic définitif, la perte de compétences dans au moins deux des domaines suivants doit être confirmée :

• parole expressive ou réceptive
• jeu
• compétences sociales ou comportement adaptatif
• contrôle de la miction et de la défécation (élimination des selles)
• la motricité

Ce trouble est très rare, ou très rarement diagnostiqué. Son incidence est 10 fois moins élevée que celle de l'autisme.

F84.4 Trouble hyperactif associé à un retard mental et à des mouvements stéréotypés

Il s'agit d'un trouble vaguement défini :

A. Hyperactivité motrice sévère (au moins deux symptômes doivent être présents) :

• Agitation motrice persistante se manifestant par des courses, des sauts et d'autres mouvements du corps.
• difficulté évidente à rester assis (l'enfant reste généralement assis pendant quelques secondes, sauf lorsqu'il est engagé dans une activité stéréotypée)
• une activité exagérée dans des situations où l'on s'attend à un calme relatif
• des changements d'activité très rapides, de sorte que les activités durent généralement moins d'une minute (des périodes occasionnelles plus longues consacrées à une activité très appréciée n'excluent pas ce diagnostic). Des périodes très longues consacrées à des activités stéréotypées peuvent être compatibles avec ce problème.

B. Modèles stéréotypés répétitifs de comportement et d'activité (présence d'au moins un des symptômes suivants)

• maniérismes moteurs immuables et fréquemment répétés (soit des mouvements complexes de tout le corps, soit des mouvements partiels tels que le tapotement des mains)
• répétition exagérée et dysfonctionnelle d'activités qui prennent une forme fixe (par exemple, jeu avec un seul objet ou rituel d'activités - seul ou en relation avec d'autres personnes)
• automutilation répétée
• absence de jeux variés, spontanés, symboliques, adaptés au développement et imitatifs sur le plan asocial.

C. QI inférieur à 50

D. Aucune déficience sociale de type autistique n'est observée

F84.5 Syndrome d'Asperger

• Même type de déficiences qualitatives dans les interactions sociales avec les pairs, typiques de l'autisme, ainsi qu'un répertoire limité, stéréotypé et répétitif d'intérêts et d'activités.
• pas de retard global ou de retard de la parole ou du développement cognitif
• la plupart des individus ont une intelligence générale normale mais sont généralement assez maladroits

Le syndrome d'Asperger touche principalement les garçons (ratio d'environ 8:1).

Critères diagnostiques du syndrome d'Asperger selon la CIM-10 :

A. Absence de retard global cliniquement significatif du langage parlé ou réceptif ou du développement cognitif :

• Pour établir un diagnostic définitif, il faut confirmer que l'enfant a utilisé des mots simples vers l'âge de 2 ans ou plus tôt.
• la capacité d'autonomie, le comportement adaptatif et l'intérêt pour l'environnement au cours des trois premières années devraient être au niveau d'un développement intellectuel normal
• les capacités motrices peuvent être retardées - maladresse motrice

B. Présence d'une déficience qualitative dans l'interaction sociale (se manifestant dans au moins deux des quatre domaines suivants) :

• Incapacité à utiliser de manière appropriée le regard, l'expression faciale, la posture corporelle et les gestes pour l'interaction sociale
• incapacité à développer des relations entre pairs impliquant le partage d'intérêts, d'activités et d'émotions
• manque de réciprocité socio-émotionnelle, se manifestant par des réactions perturbées ou déviantes aux émotions d'autrui
• Manque d'adaptation du comportement au contexte social, mauvaise intégration du comportement social, émotionnel et communicatif. Absence de recherche spontanée de plaisir ou d'activités par d'autres personnes.

C. L'individu a des intérêts inhabituellement intenses et circonscrits ou des modèles de comportement, d'intérêts et d'activités limités, répétitifs et stéréotypés.

D. Le trouble ne peut être attribué à aucun autre type de trouble envahissant du développement.

Des informations intéressantes sont également disponibles dans les articles suivants :
Qu'est-ce que le syndrome d'Asperger ? Comment se manifeste-t-il et comment le gérer ?
Qu'est-ce que le syndrome d'Asperger ? Vivre avec le syndrome d'Asperger : votre enfant en est-il atteint?

F84.8 Autres troubles envahissants du développement

Cette catégorie comprend deux groupes d'enfants.

Le premier groupe comprend les enfants dont :

• la qualité de la communication, de l'interaction sociale et du jeu est altérée, mais pas à un degré compatible avec un diagnostic d'autisme ou d'autisme atypique
• les symptômes sont variés, des symptômes individuels peuvent être identiques au comportement d'un enfant autiste mais ne se produisent jamais en grand nombre dans une catégorie donnée
• les soins aux enfants sont peu exigeants, mais c'est souvent le contraire qui se produit

Le diagnostic est souvent posé chez des enfants qui présentent une forme sévère de troubles de l'activité et de l'attention, une dysphasie développementale, des capacités cognitives inégalement développées, un retard mental et une faible incidence de symptômes typiques de l'autisme.

Les éléments suivants sont considérés comme des prédicteurs potentiels non spécifiques des troubles envahissants du développement :

• Anxiété
• l'inattention
• et hyperactivité

Le deuxième groupe est constitué d'enfants qui ont

• une imagination très réduite
• une faible capacité à faire la distinction entre l'imaginaire et la réalité
• un intérêt marqué pour un sujet particulier

F84.9 Trouble envahissant du développement non spécifié

• l'âge de reconnaissance du trouble varie
• les aptitudes sociales varient
• la capacité de communication est faible
• il n'y a généralement pas de perte d'aptitudes manuelles

La plupart des personnes touchées se situent dans la fourchette intermédiaire ou normale du retard mental. Les critères de diagnostic ne sont pas définis avec précision.

L'autisme peut-il être confondu avec un retard mental ?

La plupart des enfants autistes présentent un retard mental modéré à sévère.

60 % des enfants autistes ont un QI inférieur à 50, 20 % des enfants autistes ont un retard mental léger et 20 % des enfants autistes ont un QI moyen ou supérieur à la moyenne.

Il peut être difficile de faire la distinction entre l'autisme sévère et le retard mental, car le retard mental peut présenter des symptômes ressemblant à ceux de l'autisme.

Toutefois, contrairement aux enfants autistes, les enfants souffrant de retard mental sont plus socialisés, ont de l'imagination et aiment communiquer verbalement et non verbalement, avec des gestes et des expressions faciales.

Il est parfois plus difficile d'établir un diagnostic précoce, en particulier lorsqu'il existe des troubles visuels et auditifs associés.

Le retard de développement est caractéristique des enfants handicapés mentaux, mais le développement des enfants autistes est qualitativement différent.

Les enfants autistes sont comparables aux enfants sains à certains niveaux de développement, par exemple en ce qui concerne la motricité, mais dans d'autres domaines, tels que la communication, les relations sociales et l'imagination, ils sont très en retard.

Si les enfants autistes ont des aptitudes supérieures à la moyenne, ils ne peuvent pas les utiliser dans la vie pratique.

La détermination du degré de retard mental et du niveau de développement de la parole joue un rôle très important en termes de pronostic et de conception d'une thérapie individuelle pour les enfants autistes.

On peut s'attendre à une évolution plus favorable chez les enfants dont le QI est supérieur à 50 et qui manifestent des expressions verbales dès l'âge de 5 ans.

Le diagnostic est établi sur la base d'un examen psychiatrique de l'enfant, en s'appuyant sur les manifestations et les antécédents recueillis auprès des parents.

La diversité des manifestations cliniques rend également le diagnostic difficile.

Quels sont les symptômes les plus courants chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique ? (extrait de l'article Les troubles du spectre autistique en bref : connaissez-vous les symptômes ?)

• retard dans l'apparition de la parole
• absence totale de capacité d'élocution
• incapacité à tenir une conversation
• incapacité à soutenir une conversation
• incapacité à compenser les déficits verbaux par des déficits non verbaux
• anomalies dans la communication non verbale
• incapacité à soutenir l'attention
• comportements et intérêts stéréotypés
• troubles du comportement, crises de colère
• comportement agressif envers soi-même et les autres
• autres troubles de l'humeur ou sautes d'humeur
• préoccupation pour des parties insignifiantes d'objets
• anomalies motrices (hypotonie, marche sur la pointe des pieds, maladresse)
• incapacité à établir et à maintenir des relations
• absence de sentiments émotionnels
• absence de partage de la joie et du bonheur avec les autres
• absence de peur (en cas de danger réel)
• manque ou absence d'imagination, d'images
• déviations sensorielles (sensibilité au bruit, au toucher)
• déviations gustatives (préférence pour certains aliments)
• troubles du sommeil

Les enfants autistes sont-ils éducables ?

L'éducation des élèves présentant des troubles envahissants du développement avec ou sans déficience intellectuelle peut être mise en œuvre dans.. :

• à l'école primaire pour les élèves autistes
• dans une classe spéciale pour élèves autistes au sein d'une école primaire
• sous la forme d'une intégration dans les classes ordinaires de l'école primaire.

Que les élèves soient scolarisés dans une école primaire pour élèves autistes, dans une classe spéciale ou sous forme d'intégration, l'éducation et la formation sont dispensées conformément au programme d'éducation pour les enfants et les élèves autistes :

• le programme éducatif pour les enfants et les élèves atteints d'autisme ou d'autres troubles envahissants du développement
• un programme éducatif pour les enfants et les élèves atteints d'autisme ou d'autres troubles envahissants du développement sans déficience intellectuelle.

Les problèmes de communication sont l'un des déclencheurs négatifs d'un comportement inapproprié chez les enfants atteints de troubles envahissants du développement.

Par conséquent, tous les efforts des professionnels, des éducateurs et des parents doivent être orientés vers la suppression de ces obstacles à la communication par le biais de formes alternatives de communication telles que les systèmes alternatifs et augmentatifs.

Le système alternatif et augmentatif est important pour le développement non seulement des compétences de communication mais aussi des compétences cognitives pour développer la mémoire, s'entraîner à manger, à s'habiller ou à changer d'activité.

La principale méthode et le programme le plus largement utilisé dans le travail avec les enfants autistes et dans leur éducation en classe est le programme TEACCH.

Son principe général est le suivant

• approche individuelle
• visualisation
• structuration

Le programme s'adapte à l'individualité, aux besoins et à la personnalité de chaque enfant. Il réduit l'état d'anxiété et de frustration lié à l'incompréhension de la parole.

Les comportements inappropriés sont éliminés et la capacité d'apprentissage et le sentiment de sécurité dans l'environnement sont renforcés.

Le programme PECS est une autre technique.

Presque tous les enfants sont capables de l'apprendre.

Il s'agit d'un système de communication par échange d'images qui relève d'une forme de communication alternative et augmentée.

Son objectif est d'enseigner aux individus une communication fonctionnelle :

• Comment ?
• Comment ? Pourquoi ?
• Avec qui communiquer ?

Le PECS est également une forme de soutien pour le développement de la communication verbale.

L'avantage est que :

• ne dépend pas de l'âge de l'enfant
• ne nécessite pas de contact visuel
• l'enfant n'a pas besoin d'avoir une motricité fine et une communication verbale très développées.

Le principe du PECS est que si un enfant désire un objet, il le recevra en échange d'un symbole.

Le symbole peut être une photographie, une image, un modèle ou des objets réels.

Un livre de communication est créé pour que chaque enfant puisse communiquer selon ses préférences.

La plupart de ces enfants ont d'importants problèmes d'adaptabilité et ont donc besoin d'un sentiment de sécurité, de logique et d'ordre à la fois dans leur environnement familial et scolaire pour compenser leur handicap.

Quelques mots pour conclure

Lorsqu'un enfant naît avec un handicap, la famille se retrouve dans une situation à laquelle elle ne s'attendait pas, qu'elle ne connaît pas et qu'elle n'a pas provoquée.

La manière dont la famille et son environnement font face à cette situation est très importante.

La réaction et l'attitude de la famille et de l'environnement immédiat sont très importantes pour l'enfant handicapé et pour son développement ultérieur.

Lorsque l'on travaille avec ces enfants, il est très important de se concentrer en permanence sur l'application des principes susmentionnés en fonction du caractère unique de l'élève.

Les besoins et les conditions d'éducation doivent être adaptés à sa personnalité, à son individualité et à sa capacité de performance.

Lorsqu'ils sont utilisés correctement, ils améliorent l'accès à l'information, l'acquisition de nouvelles connaissances et compétences et l'intégration dans la société ou dans un groupe de pairs.

Lorsqu'elles sont utilisées de manière inefficace ou inadéquate, ces méthodes peuvent entraîner des manifestations comportementales inadéquates chez les élèves, des principes incorrects d'acquisition des connaissances, de la frustration, de l'indifférence, du rejet ou un manque de respect des exigences et de l'autorité.

Cela précède ensuite l'exclusion du groupe de pairs et une diminution générale de la qualité de vie.

Un environnement physique et social adapté contribue également à la réussite de l'éducation. Les activités et les tâches de l'enfant doivent être visualisées à l'avance dans l'emploi du temps quotidien individuel de l'enfant et les procédures doivent être divisées en sections simples.