L'orthorexie est un trouble du comportement alimentaire qui se manifeste par des symptômes, un diagnostic et un test.

Appelée professionnellement orthorexie nerveuse, il s'agit d'un trouble du comportement alimentaire (TCA) défini pour la première fois en 1996 par Steven Bratman, un médecin américain.

Le mot "ortho" signifie convenable et "orexis" signifie goût. Nervosa fait référence à une obsession.

Il s'agit donc principalement d'une obsession et d'une fixation sur une alimentation saine et appropriée.

Le Dr Bratman a observé cette maladie mentale chez lui, alors qu'il se sentait bien dans son alimentation depuis longtemps, mais il s'est ensuite rendu compte de son obsession pour la préparation et la consommation d'aliments sains.

Au fil du temps, il a remarqué que son esprit n'était préoccupé par rien d'autre que son régime alimentaire. Au contraire, il éprouvait des remords lorsqu'il consommait des aliments "inappropriés".

Une personne souffrant d'orthorexie évite compulsivement les aliments génétiquement modifiés, trop sucrés, salés ou épicés, contenant des conservateurs, des allergènes, des pesticides, des colorants artificiels ou des arômes divers.

Il évite aussi souvent les produits laitiers, les produits d'origine animale et les aliments à forte teneur en matières grasses.

Les orthorexiques recherchent surtout des aliments biologiques crus sans gluten et sans sucre.

Les experts divisent l'orthorexie en deux groupes principaux.

Le premier groupe est constitué d'orthorexiques qui présentent des signes d'obsession en raison de certaines croyances ou intolérances, mais qui ne présentent pas d'état de malnutrition.

En revanche, le second groupe d'orthorexiques est plus proche de l'anorexie : ils limitent leur consommation d'aliments sains à un minimum et, par conséquent, leur corps se retrouve en état de malnutrition.

La différence entre l'anorexie et l'orthorexie

Par rapport aux troubles alimentaires tels que l'anorexie ou la boulimie, l'orthorexie est une nouvelle maladie. La principale différence réside toutefois dans l'idée première. Mais attention ! La présence d'un trouble alimentaire augmente les risques d'en développer un second.

L'anorexique se concentre sur la quantité de nourriture et souffre de malnutrition.

L'orthorexique se concentre principalement sur la qualité de la nourriture et, en raison des options limitées, une malnutrition secondaire peut survenir.

Récemment, un certain nombre de troubles mentaux liés à la nutrition et à l'apparence sont apparus, comme la drunkorexie ou la bigorexie.

La cause de l'orthorexie n'est pas entièrement comprise. On accorde beaucoup d'importance à la tendance moderne à l'alimentation saine, aux différents types de régimes, aux régimes et à la grande variété des choix alimentaires.

Le sexe, l'âge, l'état mental et physique, la profession et le groupe à risque jouent un rôle.

Le groupe le plus vulnérable à ce trouble mental est le sexe féminin, les personnes souffrant d'allergies et d'intolérances alimentaires.

Le groupe à risque comprend des professions telles que le sport, le mannequinat, la comédie, la diététique, la thérapie nutritionnelle et d'autres professions similaires liées à la santé, à l'alimentation et à l'apparence.

L'orthorexie se manifeste essentiellement par une obsession et une fixation sur les aliments sains et propres, ainsi que par une autodiscipline et une autopunition excessives lorsqu'il s'agit de préparer et de manger de la nourriture.

Lorsqu'elle suit un régime, la personne orthorexique est remplie de fierté et, à l'inverse, lorsqu'elle se comporte mal, elle est condamnée.

Progressivement, l'orthorexique ne pense plus qu'à la nourriture et le régime absorbe les autres aspects psychosociaux de sa vie. Il construit son identité et son estime de soi sur le fait de bien manger.

L'orthorexique est capable de passer d'innombrables heures par jour à penser à la nourriture, à faire les courses, à étudier les ingrédients, à préparer soigneusement les aliments et à les manger.

Une autre manifestation possible de l'orthorexie est le désintérêt de la personne pour les restaurants et les réunions sociales où elle mange des aliments autres que ceux qu'elle prépare.

La personne a peur de manger des aliments qui contiennent des additifs ou qui ont subi une transformation "inadaptée".

Les symptômes les plus courants de l'orthorexie sont les suivants

• Obsession de la nourriture saine
• Recherche d'aliments "propres
• Inquiétude quant à la qualité et à la composition des aliments
• Les valeurs alimentaires priment sur le goût
• Peur de manger des aliments qu'il ou elle ne prépare pas lui-même ou elle-même
• Remords d'avoir enfreint un régime alimentaire sain
• Suppression d'aliments préférés en raison des ingrédients
• Planification des menus plusieurs jours à l'avance

Le diagnostic lui-même peut être posé par un thérapeute nutritionnel, un psychiatre, un psychologue ou un diététicien. Un trouble du comportement alimentaire est officiellement diagnostiqué et exclu par un médecin, généralement un psychiatre.

Toutefois, il n'existe actuellement aucun critère diagnostique classé pour l'orthorexie.

Test de diagnostic du Dr Bratman pour l'orthorexie

L'autotest de Bratmanpour le diagnostic de l'orthorexie a été mis au point par le Dr Steven Bratman. Il s'agit d'un autotest composé de simples questions à choix multiples auxquelles il faut répondre par oui ou par non.

Plus le nombre de réponses affirmatives est élevé, plus la probabilité d'un trouble orthorexique est élevée.

Un autre test diagnostique fréquemment utilisé est le test ORTO-15, mis au point par des chercheurs italiens, qui comporte 15 questions. Comme pour le test de Bratman, plus la réponse oui est fréquente, plus l'orthorexie est proche.

Petit test : répondez aux questions suivantes :

1. Pensez-vous à manger sainement plus de 3 heures par jour ?
2. Planifiez-vous votre alimentation plusieurs jours à l'avance ?
3. Êtes-vous de plus en plus strict avec vous-même dans vos questions et vos critères concernant la nourriture ?
4. Êtes-vous envahi par des sentiments de culpabilité ou de perte d'estime de soi lorsque vous mangez quelque chose de "malsain" ?
5. Ressentez-vous de la satisfaction à manger d'une manière que vous considérez comme saine ?
6. Votre estime de soi s'est-elle améliorée grâce à une alimentation saine ?
7. Préférez-vous la valeur nutritionnelle au goût réel des aliments ?
8. Avez-vous éliminé de votre alimentation vos aliments préférés qui n'étaient pas assez sains ?
9. La qualité de votre vie personnelle a-t-elle diminué au détriment de la qualité de votre alimentation ?
10. Votre alimentation limite-t-elle votre activité sociale, c'est-à-dire vos relations avec votre famille ou vos amis ?

Risques et conséquences de l'orthorexie

Les risques de l'orthorexie à long terme sont à la fois physiques et psychologiques. La malnutrition peut facilement survenir dans le contexte d'une orthorexie avancée. La malnutrition est un état dans lequel le corps ne reçoit pas suffisamment de substances nécessaires telles que les vitamines ou les minéraux.

Sans les nutriments et les éléments constitutifs nécessaires, l'organisme peut s'affaiblir, le système immunitaire et les défenses peuvent se détériorer, l'organisme peut devenir plus sensible aux maladies ou la condition physique et les performances peuvent diminuer.

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Les personnes souffrant d'orthorexie sont souvent soumises à un stress quotidien prolongé et à la peur de rompre une habitude alimentaire. Une peur de manger des aliments "impurs" peut se développer.

Le stress chronique est par la suite un facteur de risque et un déclencheur de nombreuses maladies du corps humain.