Traitement médicamenteux et non médicamenteux de la démence

Le traitement pharmacologique de la démence peut être divisé en thérapie primaire et secondaire.

• Le traitement primaire comprend les agents dits cognitifs. Les médicaments de ce groupe sont destinés au traitement symptomatique des déficits cognitifs de la démence. Ils ont pour effet de ralentir la progression de la maladie. Il s'agit d'agents tels que les inhibiteurs de la cholinestérase, les antagonistes des récepteurs NMDA, la mémantine et l'extrait de ginkgo biloba.
• Le traitement secondaire consiste en l'utilisation de médicaments pour aider à gérer les symptômes neuropsychiatriques de la démence, tels que la dépression.

Thérapie primaire

Les inhibiteurs de la cholinestérase, qui ralentissent la progression des symptômes cliniques de la démence, constituent le groupe le plus important. Ils sont devenus des médicaments fréquemment utilisés et relativement efficaces. Leur principe d'action consiste à inhiber les enzymes qui dégradent l'acétylcholine.

Pour obtenir le plus grand bénéfice, ces médicaments doivent être introduits dès le début de la maladie, dans les premiers stades de la démence. Lorsqu'ils ont un effet positif, les patients décrivent une amélioration des fonctions cognitives et un maintien du rythme des activités quotidiennes.

Les trois inhibiteurs de la cholinestérase souvent utilisés sont le donépézil, la rivastigmine et la galantamine.

Les effets secondaires courants sont les suivants

• bradycardie
• augmentation de la sécrétion d'acide gastrique
• irritabilité accrue du tractus gastro-intestinal
• nausées
• diarrhée
• anorexie (manque d'appétit)

Le deuxième médicament de choix est un inhibiteur des récepteurs NMDA, dont le traitement repose sur l'hypothèse que les troubles cognitifs sont également dus à une hyperactivité glutamatergique NMDA.

Le mécanisme d'action consiste à empêcher la libération de glutamate, un transmetteur neuronal excitateur, c'est-à-dire une substance chimique qui sert de médiateur à la transmission des impulsions entre les cellules nerveuses et qui est de nature excitatrice.

L'effet de la mémantine se traduit par une amélioration des troubles cognitifs, en particulier de la mémoire, mais aussi par un ralentissement de la perte de cellules nerveuses et donc de la progression de la démence.

La mémantine est relativement bien tolérée par les patients et n'a que des effets secondaires minimes :

• vertiges
• maux de tête
• constipation
• somnolence

L'extrait de ginkgo biloba est une aide dans le traitement de nombreux types de démence, par exemple la maladie d'Alzheimer ou la démence vasculaire. Il est utilisé dans les premiers stades de la démence avec une évolution légère.

Elle améliore l'irrigation sanguine du tissu cérébral, son oxygénation, a un effet neuroprotecteur, élimine les radicaux libres et a donc un effet antioxydant.

La plante n'est pas toxique et est très bien tolérée en quantités raisonnables. Les effets secondaires légers comprennent une action antiplaquettaire possible, c'est-à-dire un risque accru d'hémorragie.

Thérapie secondaire

Il s'agit d'une amélioration de la condition neuropsychiatrique induite par les médicaments. Les antidépresseurs et les antipsychotiques sont couramment utilisés.

Traitement non pharmacologique de la démence

Le traitement non pharmacologique consiste à "entraîner" régulièrement le cerveau, c'est-à-dire à maintenir activement les fonctions cognitives. Il existe différents exercices, qu'ils soient picturaux ou numériques, des tâches amusantes, des puzzles, etc.

Il existe d'autres moyens d'améliorer l'état du patient :

• l'aromathérapie
• la musicothérapie
• la zoothérapie
• l'éducation des soignants sur les soins appropriés
• soutien psychologique aux membres de la famille