Les anxiolytiques ou quel traitement de l'anxiété connaissons-nous ?

Un examen difficile à l'école, un entretien d'embauche important ou un récital devant une foule. Vous souvenez-vous d'une de ces situations dans votre vie ? Et vous souvenez-vous de ce que vous avez ressenti à ce moment-là ?

Le cœur battant, les mains tremblantes et la sueur sur tout le corps, vous vous êtes probablement retrouvé en proie à l'anxiété.

L'anxiété est un état caractérisé par un sentiment intérieur de malaise, de nervosité ou même de peur. Elle est associée à des manifestations physiques extérieures. Il s'agit généralement d'une réaction temporaire de l'organisme à une situation stressante permanente.

Il s'agit d'une réaction naturelle.

Dans certains cas, elle est même utile : elle nous aide à accroître notre attention, à nous concentrer ou à reconnaître un danger imminent.

Lorsque la situation stressante s'estompe, l'anxiété disparaît naturellement.

Mais que faire lorsque l'anxiété devient incontrôlable ?

On parle d'anxiété comme d'un état pathologique lorsqu'elle interfère de manière significative avec notre vie quotidienne et nos activités.

C'est-à-dire qu'elle est intense, excessive, fréquente et survient dans des situations que nous ne considérons normalement pas comme stressantes, ou si l'anxiété se répète régulièrement.

L'anxiété chronique et irrationnelle en réponse à des événements ordinaires de la vie est considérée comme un trouble anxieux.

Les troubles anxieux - que savons-nous d'eux ?

Les troubles anxieux sont un groupe de maladies psychiatriques et constituent l'une des formes les plus courantes de troubles émotionnels.

On parle d'un type de trouble anxieux lorsque

• L'anxiété ou la peur interfère de manière significative avec votre capacité à fonctionner dans la vie de tous les jours et la réduit.
• Vous réagissez souvent de manière inappropriée sur le plan émotionnel.
• Vous ne contrôlez pas suffisamment vos réactions.

L'aspect négatif de ces troubles est qu'ils sont très contraignants et débilitants et qu'ils peuvent conduire à éviter les activités ou les lieux qui déclenchent des émotions et des symptômes négatifs.

Les troubles anxieux touchent tous les âges, mais sont beaucoup plus fréquents chez les femmes.

Qu'est-ce qui est à l'origine du développement des troubles anxieux, ou qu'est-ce qui est physiologiquement défectueux dans le corps ?

Les troubles anxieux sont le résultat de l'un des deux processus non physiologiques qui se déroulent dans l'organisme.

Le premier est un déséquilibre des niveaux de neurotransmetteurs dans la partie du cerveau responsable de la perception et de l'évaluation des menaces, plus précisément un déséquilibre des niveaux de sérotonine, de dopamine et d'acide gamma-aminobutyrique (GABA).

Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques de faible poids moléculaire responsables de la transmission des signaux nerveux dans le système nerveux.

Le deuxième processus est la perturbation de l'axe hypothalamus-hypophyse-surrénale, c'est-à-dire une altération de la sécrétion de cortisol, d'adrénaline et de noradrénaline.

L'axe hypothalamus-hypophyse-surrénale est la principale voie de réponse de l'organisme au stress. L'hypothalamus, en stimulant l'hypophyse, provoque la libération de cortisol, d'adrénaline et de noradrénaline par les glandes surrénales.

Le cortisol est une hormone de stress qui - en termes simples - nous donne de l'énergie pour faire face aux situations stressantes. L'adrénaline et la noradrénaline sont des hormones qui augmentent le rythme cardiaque et accélèrent la respiration.

Maintenant que nous connaissons l'évolution des troubles anxieux, examinons les causes des troubles anxieux eux-mêmes.

Quelles peuvent être les causes de ces troubles ?

Les troubles anxieux peuvent avoir des causes diverses, mais la cause exacte de leur apparition n'est pas encore totalement comprise.

On pense qu'une combinaison de facteurs est impliquée dans l'apparition des troubles anxieux.

Tableau des facteurs qui augmentent la probabilité de troubles anxieux

L'anxiété est un symptôme très courant d'autres maladies psychiatriques, en particulier de la dépression. Dans le cas de la dépression, la relation fonctionne dans les deux sens : l'anxiété peut conduire à la dépression et, à son tour, la dépression peut conduire à l'anxiété.

Les sentiments d'anxiété sont également très fréquents chez les patients souffrant d'autres maladies (pas seulement psychiatriques), par exemple la fatigue chronique, le diabète, les troubles de la thyroïde, les maladies cardiaques ou pulmonaires, les douleurs chroniques ou les symptômes de sevrage (alcool, drogues, médicaments).

En outre, l'anxiété chronique est associée à un risque de morbidité et de mortalité accrues.

Quels sont les types de troubles anxieux que nous connaissons ?

Il existe plusieurs types fondamentaux de troubles anxieux : le trouble anxieux généralisé, le trouble panique, le trouble obsessionnel-compulsif, les phobies, l'état de stress post-traumatique, l'agoraphobie et d'autres encore.

Plusieurs troubles anxieux peuvent apparaître simultanément chez un même patient.

Ils résultent tous d'un déséquilibre des neurotransmetteurs dans le système nerveux central et/ou d'une perturbation de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien.

Trouble anxieux généralisé

Caractérisé par une inquiétude persistante et excessive, le problème ou la menace étant inexistant ou négligeable.

Les personnes atteintes de ce trouble sont constamment effrayées et incapables de se détendre, ce qui interfère avec leurs activités quotidiennes. Elles ne parviennent pas à se concentrer suffisamment et ont des difficultés à dormir.

Dans les formes légères du trouble anxieux généralisé, les patients sont capables de travailler et de mener une vie sociale plus ou moins normale. Les formes sévères du trouble anxieux sont généralement associées à une perte d'emploi et à l'évitement des contacts sociaux.

Trouble panique

Il s'agit d'une crise soudaine de peur ou de désespoir. Elle survient en réponse à une situation ou à un objet redouté ou de manière inattendue, c'est-à-dire sans cause. Elle est imprévisible et dure environ 10 minutes.

La crise se caractérise par une accélération du rythme cardiaque, des sueurs et des vertiges, éventuellement un essoufflement, des nausées et des douleurs thoraciques. Les personnes souffrant d'une crise de panique confondent souvent ces symptômes avec ceux d'une crise cardiaque.

Les patients souffrant de troubles paniques évitent les endroits où ils ont eu une crise de panique dans le passé ou les endroits qui leur rappellent cette situation.

Trouble obsessionnel compulsif

Caractérisé par des pensées persistantes et récurrentes (obsessions). Ces pensées entraînent de l'anxiété, qui conduit alors à l'exécution répétée de certaines activités compulsives (compulsions) dans le but de soulager l'anxiété.

Par exemple, le fait de penser à la présence de bactéries dans l'environnement qui nous entoure (obsession), suivi d'un lavage fréquent des mains (compulsion), puis de vérifications répétées (portes verrouillées, appareils éteints dans la maison), de l'exécution de tâches dans un certain ordre, etc.

Pour en savoir plus, consultez l'article :
Qu'est-ce que le trouble obsessionnel compulsif ?

Phobies et phobies sociales

Il s'agit d'une peur déraisonnable et excessive de certains objets, situations ou activités qui ne sont généralement pas dangereux. Le patient est conscient que sa peur est excessive mais ne peut pas la contrôler ou la surmonter.

Exemples : peur de l'avion, des araignées, des hauteurs, etc.

La phobie sociale est une peur des situations sociales quotidiennes et des interactions avec les gens. Il s'agit d'une peur de l'embarras, de l'humiliation, du rejet ou d'être ignoré par la société, qui conduit à éviter ces situations.

Trouble de stress post-traumatique

Ce trouble survient à la suite d'un événement traumatisant ou violent survenu dans le passé du patient (accident, crime violent, catastrophe naturelle). La situation lui revient sous la forme d'un cauchemar ou de souvenirs vivaces.

Agoraphobie

L'agoraphobie se manifeste chez les personnes qui se trouvent dans des situations où elles ont l'impression qu'elles ne peuvent pas s'échapper ou qu'elles n'obtiendront pas d'aide si elles en ont besoin.

Elle comprend, par exemple, la peur des espaces clos, des lieux publics, de la foule, de quitter son domicile, de voyager dans les transports publics, de faire la queue, des endroits isolés, etc.

Comment se manifestent ces troubles ?

Les symptômes des troubles anxieux dépendent du type de trouble et de chaque patient.

Dans ces troubles, les symptômes psychologiques sont très souvent combinés à des symptômes physiques, avec parfois des changements dans le comportement de la personne.

Tableau récapitulatif des symptômes les plus courants des troubles anxieux

Complications des troubles anxieux et leur prévention

L'une des complications les plus fréquentes des troubles anxieux, surtout s'ils ne sont pas contrôlés et traités, est l'apparition ou l'aggravation d'autres troubles mentaux et physiques.

Il s'agit par exemple du développement d'une dépression, d'une dépendance à une substance, de problèmes digestifs chroniques, de douleurs chroniques, ou encore du développement d'un isolement social, de problèmes de fonctionnement à l'école ou au travail, d'une diminution de la qualité de vie et de pensées suicidaires.

La cause exacte de l'anxiété étant inconnue, la prévention des troubles anxieux implique des efforts pour réduire l'impact négatif des symptômes sur l'individu.

Les patients souffrant d'un trouble anxieux préexistant doivent rester actifs et s'engager dans des activités qu'ils apprécient et dans lesquelles ils se sentent bien. Ils doivent éviter l'alcool, les drogues ou l'excès de caféine, qui exacerbent l'anxiété.

Réduire le stress, manger sainement, dormir suffisamment ou arrêter de fumer peuvent également contribuer à améliorer les symptômes.

Certains médicaments peuvent également aggraver les symptômes de l'anxiété. Vérifiez auprès de votre médecin ou de votre pharmacien si c'est également le cas des médicaments que vous prenez actuellement.

Enfin, connaître son trouble et consulter un médecin est une étape essentielle.

Dans quelles situations dois-je consulter un médecin ?

• Si vous éprouvez une inquiétude excessive qui affecte négativement votre fonctionnement au travail, vos relations interpersonnelles ou tout autre aspect de votre vie.
• Si vous ne contrôlez pas suffisamment votre peur et votre anxiété.
• Si vous souffrez d'une autre maladie mentale.
• Si l'anxiété est associée à des sentiments dépressifs, à la consommation d'alcool ou de drogues.
• Si vous pensez que votre anxiété peut être liée à une maladie physique.
• Si vous avez des pensées ou un comportement suicidaires.

En quoi consistent le diagnostic et le traitement des troubles anxieux ?

La première étape du diagnostic des troubles anxieux consiste à exclure une maladie physique qui pourrait en être la cause principale.

Le diagnostic de l'anxiété est généralement subjectif et repose en grande partie sur l'observation. Il consiste en une évaluation de la santé mentale, un questionnaire psychologique et parfois des tests cliniques visant à exclure d'autres maladies présentant des symptômes similaires ou identiques.

Il existe actuellement des tests de dépistage permettant de déterminer la cause et même la gravité de l'anxiété.

Le traitement des troubles anxieux comprend plusieurs étapes qui fonctionnent toujours comme un ensemble intégré de mesures.

Chaque trouble anxieux a un profil unique et la plupart d'entre eux répondent à un ensemble de mesures ou à un traitement pharmacologique.

Les mesures de régime comprennent, par exemple, la modification du mode de vie, le régime alimentaire, la thérapie de relaxation et de méditation, la psychothérapie, la thérapie comportementale ou la thérapie cognitivo-comportementale.

Le traitement pharmacologique est un traitement médicamenteux.

Ces deux traitements peuvent être utilisés seuls ou en combinaison.

La thérapie comportementale apprend au patient à modifier les comportements habituels qui peuvent contribuer aux sentiments d'anxiété.

L'objectif de la thérapie cognitivo-comportementale est d'aider le patient à modifier sa façon habituelle de penser et de réagir, en plus du comportement lui-même, afin de réduire les sentiments d'anxiété.

Dans certains cas, on a également recours à la thérapie d'exposition, qui consiste à exposer le patient à des situations ou à des objets qui déclenchent la peur et l'anxiété, dans le but de les faire disparaître progressivement.

Plusieurs groupes de médicaments sont utilisés dans le traitement pharmacologique des troubles anxieux. Il s'agit de médicaments à effet anxiolytique. Ces médicaments ne traitent pas en premier lieu les troubles anxieux, mais ils soulagent leurs symptômes négatifs.

L'objectif du traitement médicamenteux de l'anxiété est non seulement de supprimer les symptômes psychologiques, mais aussi de soulager les symptômes physiques.

Tableau des groupes et des exemples individuels de médicaments utilisés dans le traitement des troubles anxieux

Comment ces médicaments agissent-ils ?

Bien que tous les médicaments mentionnés ci-dessus aient pour effet de soulager les symptômes de l'anxiété, chaque groupe de médicaments a un mécanisme d'action légèrement différent.

Les benzodiazépines agissent en prolongeant l'action de l'acide gamma-aminobutyrique. Cet acide est un neurotransmetteur inhibiteur qui agit dans le cerveau. Il réduit l'activité des cellules nerveuses et veille à ce que les signaux nerveux produits soient équilibrés et non exagérés.

Par ce mécanisme, les benzodiazépines soulagent rapidement les symptômes de l'anxiété. En plus de leur effet anxiolytique, elles sont sédatives, hypnotiques, relaxantes pour les muscles squelettiques et anticonvulsivantes.

Leur utilisation peut entraîner une dépendance et une tolérance aux benzodiazépines qui, à fortes doses, dépriment la respiration et l'activité cardiaque.

Les antidépresseurs sont de puissants anxiolytiques utilisés en particulier lorsque l'anxiété est associée à la dépression. Ils agissent en modifiant les perturbations des systèmes de neurotransmetteurs, c'est-à-dire les niveaux de sérotonine, de dopamine ou de noradrénaline.

• Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine augmentent le taux de sérotonine.
• Les inhibiteurs de la monoamine oxydase diminuent la dégradation de la sérotonine, de la noradrénaline et de la dopamine, augmentant ainsi leur taux.
• Les antidépresseurs tricycliques bloquent la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline, augmentant ainsi leur taux.

La buspirone, un anxiolytique, est un agoniste des récepteurs de la sérotonine. Elle produit des effets similaires à ceux de la sérotonine dans l'organisme.

Il a des effets comparables à ceux des benzodiazépines mais provoque une sédation minimale et n'induit pas de dépendance ni de tolérance.

Les bêta-bloquants sont des médicaments sans effets anxiolytiques qui n'affectent pas la composante psychologique de l'anxiété.

Ils sont utilisés pour contrôler les manifestations physiques de l'anxiété et de la peur, c'est-à-dire les palpitations cardiaques, les battements de cœur rapides, les contractions, la respiration rapide, la transpiration, les tremblements, etc.

Anxiolytiques d'origine végétale ou sous forme de compléments alimentaires

Outre les médicaments de synthèse proprement dits, des substances anxiolytiques peuvent également être trouvées dans la nature, voire dans l'alimentation.

Ces substances, comme les médicaments, agissent sur le déséquilibre des neurotransmetteurs dans le cerveau et sur le dérèglement de l'axe hypothalamus-hypophyse-surrénale.

Par exemple, la production de dopamine dans le corps est augmentée par des substances telles que la vitamine C, la vitamine D et la vitamine E, les acides gras oméga-3 ou l'acide aminé L-théanine (que l'on trouve dans le thé vert).

En outre, l'acide aminé L-tryptophane et ses précurseurs, les vitamines B, la vitamine D, le sélénium ou les acides gras oméga-3 augmentent la production de sérotonine.

Les acides aminés sont les éléments constitutifs de la production de neurotransmetteurs. Les vitamines agissent comme des cofacteurs nécessaires au processus de synthèse des neurotransmetteurs.

L'apport de ces substances, par exemple dans l'alimentation ou sous forme de compléments alimentaires, peut contribuer de manière significative à modifier la composition physiologique de base des neurotransmetteurs dans l'organisme.

Tableau des compléments alimentaires anxiolytiques

Certaines plantes se sont également révélées utiles dans le traitement de l'anxiété.

Les plantes et leur contenu ne sont pas des éléments constitutifs des neurotransmetteurs et ne jouent pas le rôle de cofacteurs dans la synthèse des neurotransmetteurs.

Par rapport aux médicaments de synthèse, elles ne présentent pas d'effets secondaires aussi graves.

Tableau récapitulatif des anxiolytiques à base de plantes