Inflammation, douleur ou démangeaison de l'oreille en été ? à cause de l'eau, des courants d'air et de l'air conditionné

Des symptômes tels que la douleur dans l'oreille ou le pavillon, en particulier lorsqu'on appuie dessus, l'écoulement de l'oreille et la perte d'audition sont les symptômes de base des infections de l'oreille.

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Infections de l'oreille - otite

L'inflammation de l'oreille est appelée otite par les professionnels. Elle se divise en otite moyenne (otite media) et otite externe (otitis externa).

L'otite moyenne

L'otite moyenne est étroitement liée aux maladies des voies respiratoires supérieures, en raison de leur anatomie et de leur fonction. Elle est souvent associée à leurs maladies connexes. On la retrouve le plus souvent dans les pharyngites et les rhinites.

Chez l'enfant, la trompe auditive étant encore courte, l'otite moyenne est souvent associée à l'enfance. Cependant, elle n'épargne pas non plus les adultes. Elle se définit par l'apparition aiguë de symptômes associés à une inflammation et à la présence de liquide dans l'oreille moyenne.

Jusqu'à 90 % des enfants guérissent de l'otite moyenne avant l'âge de 6 ans.

L'évolution de la maladie n'est pas uniforme, surtout en fonction de l'âge. Chez les jeunes enfants de moins d'un an, on observe des symptômes généraux tels que :

• fièvre
• manque d'appétit
• vomissements
• perte de poids

La douleur dans l'oreille est provoquée par les pleurs. Elle provoque également des insomnies. Elle est principalement causée par un virus, auquel s'ajoute une infection bactérienne.

Dans une évolution typique, les symptômes sont prononcés chez l'adulte et l'otite moyenne est facilement diagnostiquée.

Après et souvent pendant une pharyngite aiguë, l'oreille est de plus en plus douloureuse et il peut y avoir une perte d'audition du côté affecté. Le conduit auditif a tendance à se remplir de liquide purulent.

L'otite moyenne à l'âge adulte est parfois une inflammation récurrente (récidivante) de l'enfance, dont la personne atteinte n'a peut-être pas eu connaissance.

Lorsqu'elle se manifeste, il faut simultanément penser à son traitement, car il s'agit d'une maladie associée à l'inflammation des voies respiratoires supérieures. Si elle est mal traitée, cette inflammation peut devenir chronique et endommager gravement l'audition de la personne touchée.

Lire aussi : article sur l'otite moyenne.

Un article sur l'otite externe ou oreille du nageur

L'inflammation de l'oreille externe ou de l'oreille du nageur est due à des facteurs externes et internes.

Les facteurs externes comprennent

• la macération de la peau, c'est-à-dire l'humidification de la peau par un liquide, en particulier l'eau des piscines et des réservoirs d'eau en été, ou directement par un liquide inflammatoire
• les lésions mécaniques de la peau
• les lésions chimiques de la peau

L'élasticité de la peau du conduit auditif externe est réduite, ce qui entraîne une diminution de la fonction des glandes sébacées qui s'y trouvent. La production d'acides gras, qui font partie du cérumen et servent de prévention contre les micro-organismes, s'en trouve réduite.

Sa fonction protectrice est donc réduite et le conduit auditif devient plus sensible aux infections.

En outre, le lavage fréquent du conduit auditif avec du savon ou du shampoing élimine le cérumen et l'empêche de remplir sa fonction. La peau devient sèche et des bactéries indésirables peuvent facilement s'installer à sa surface. Les environnements poussiéreux et l'humidité excessive constituent également un problème important.

L'eau des piscines, en particulier l'eau thermale, qui contient du chlore et des bactéries du genre Pseudomonas aeruginosa, est un milieu hautement infectieux qui a une influence importante et fréquente sur l'otite externe.

Il en résulte une otite externe (inflammation de l'oreille) fréquente, également connue sous le nom d'otite du baigneur, qui survient principalement en été et touche tous les âges.

Toutefois, les enfants sont plus sensibles à cette maladie en raison de leur exposition prolongée à l'eau et aux activités qui y sont associées.

Ils courent un risque accru de voir l'eau pénétrer dans le conduit auditif et y rester plus longtemps, en raison de la forme anatomique de ce dernier, qui est légèrement incliné vers le bas à partir de son point médian, en direction du tympan.

Les infections de l'oreille sont souvent dues à un nettoyage mécanique inutile et excessif des conduits auditifs externes et à l'élimination du cérumen.

L'utilisation inappropriée de cotons-tiges empêche le processus d'auto-nettoyage de l'oreille. Le sébum est poussé vers le tympan par la tige, où il sèche et agit comme un corps étranger.

Cela provoque une irritation de la peau du conduit auditif et une inflammation.

Les courants d'air et les rhumes sont des facteurs qui contribuent souvent à ce phénomène. Ouvrir les fenêtres, même en conduisant, l'air conditionné ou les ventilateurs peuvent aider.

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Les facteurs internes de développement des infections de l'oreille comprennent notamment les affections entraînant un affaiblissement de l'organisme. Il s'agit de diverses maladies aiguës ou chroniques :

• le diabète
• baisse des taux de vitamines
• surcharge physique fréquente
• l'exposition fréquente à des situations stressantes

Symptômes de l'otite externe

Tout commence généralement par des démangeaisons dans le conduit auditif, auxquelles on n'accorde généralement pas beaucoup d'importance. Pourtant, les démangeaisons elles-mêmes constituent une douleur de faible intensité, qui s'accentue avec le temps et que le patient ne peut plus soulager en se grattant l'oreille, ce qui ne fait qu'aggraver l'évolution de la maladie.

Souvent, les bâtonnets cosmétiques susmentionnés sont utilisés, ce qui aggrave encore l'évolution de la maladie. La douleur est localisée au niveau du conduit auditif externe et est accentuée par la rétraction du lobe de l'oreille ou par la pression sur le cartilage de l'oreille à l'endroit où le conduit auditif émerge (le tragus). Elle est particulièrement intense pendant la nuit.

Elle est due à un gonflement du conduit auditif et à la présence de liquide inflammatoire dans le conduit auditif. Si ce liquide n'a pas été enlevé depuis longtemps, il peut dégager une odeur désagréable. Le conduit auditif peut être tellement gonflé qu'il est impossible de l'examiner correctement.

La douleur peut augmenter si l'inflammation a commencé à s'étendre au cartilage ou au périoste. L'inflammation du conduit auditif est souvent associée à une hypertrophie des ganglions lymphatiques sous-jacents et à une douleur dans la zone située derrière le pavillon de l'oreille.

Les symptômes de l'otite externe varient, les plus courants étant les suivants

• une douleur dans la région du conduit auditif
• démangeaisons, pression ou autre gêne dans la région de l'oreille
• écoulement de l'oreille
• perte d'audition
• gonflement du conduit auditif et/ou du pavillon de l'oreille
• augmentation de la température corporelle
• hypertrophie des ganglions lymphatiques concernés

Le tableau ci-dessous présente les différences entre l'otite externe et l'otite moyenne.

Formes d'otite externe aiguë

L'otite aiguë se présente sous différentes formes.

Il peut s'agir d'une otite externe circonscrite, auquel cas il s'agit d'une inflammation circonscrite du conduit auditif externe, localisée dans une partie du conduit auditif.

L'otite externe diffuse est une inflammation généralisée qui touche l'ensemble du conduit auditif. Elle affecte la peau du conduit auditif et plus profondément la partie osseuse du conduit auditif. Elle peut être bactérienne, mais aussi mycosique. Les symptômes sont les suivants

• une douleur, qui peut ne pas être intense
• un gonflement
• une perte d'audition
• suintement de pus, qui provoque une attaque et une inflammation de la peau et du pavillon de l'oreille.

Contrairement à l'otite moyenne, les personnes touchées ne présentent pas de température corporelle élevée persistante.

L'otite externe virale est la plus fréquente lors des épidémies de grippe, mais elle peut également être causée par les virus de l'herpès. Les personnes atteintes ressentent une douleur intense à l'oreille et une légère perte d'audition. Des cloques remplies de sang se forment dans le conduit auditif externe. Elles sont incisées chirurgicalement et les symptômes sont soulagés.

L'otite externe maligne peut survenir chez les patients immunodéprimés, les diabétiques sévères ou les patients cancéreux sous chimiothérapie.

L'inflammation se manifeste d'abord par une otite externe aiguë, qui évolue vers une inflammation chronique. Plus tard, elle commence à détruire l'os du conduit auditif et peut provoquer une paralysie du nerf facial.

L'otite externe mycosique survient chez les personnes qui passent de longues périodes dans des environnements humides. Elle est causée par divers champignons et moisissures. La peau du conduit auditif développe des plaques dont la couleur varie du jaune au noir verdâtre en fonction du type de moisissure. Des démangeaisons du conduit auditif et des troubles de l'audition apparaissent.

Traitement de l'otite externe

Le traitement dépend de l'agent responsable de l'inflammation.

Si l'inflammation a été causée par des bactéries, on a recours à un traitement topique quotidien à l'aide d'agents qui modifient l'acidité de l'environnement, c'est-à-dire qui modifient l'environnement du conduit auditif en le rendant acide :

• Solution d'acide borique à 3 % avec de l'alcool
• solution de Burrow
• rinçages à la chloramine

Des solutions antibiotiques à large spectre peuvent être appliquées localement. Si l'inflammation ne disparaît pas, des antibiotiques sont également administrés par voie systémique en fonction des résultats des analyses sanguines.

Les inflammations mycosiques sont traitées par un nettoyage et une aspiration quotidiens du conduit auditif. Des solutions antifongiques sont appliquées ou des agents antifongiques sont administrés par voie systémique. En plus du traitement régulier, le traitement de ces inflammations nécessite un suivi pendant au moins deux semaines après la disparition des symptômes. Des agents antifongiques sont administrés par voie topique pour prévenir la réapparition de la maladie.

Les inflammations causées par le virus de l'herpès sont traitées par des antiviraux, des vitamines B et des corticostéroïdes.

Comme toute otite externe s'accompagne de douleurs désagréables, le traitement s'accompagne également de l'administration d'antalgiques (analgésiques).